헐리우드 법정 영화의 클라이막스는 아무래도 배심원들이 평결할 때일 것이다. 'Guilty' 혹은 'Not Guilty' 이 결정을 보기 위해 영화를 보는 것이나 마찬가지인데, 그런만큼 영어를 못알아듣는 나같은 사람도 이 두 말만큼은 귀에 쏙 들어온다. 억울하게 누명을 쓴 사람에게 'Not Guilty'라고 판결이 나는 반전과 뻔뻔하게 범행을 부인하는 피고에게는 'Guilty' 라고 평결하는 그 순간, 그 대목에서 맛볼 수 있는 짜릿함과 카타르시스라니.

이 작품 속에서 배심원들이 평결해야 할 사건은 1급 살인사건이었다. 일급살인은 배심원이 유죄라고 의견을 모으면 사형에 처해지게 되는데, 기소된 피고는 18세 소년으로 아버지를 칼로 찔러죽였다는 혐의로 재판을 받고 있었다.

소년은 유죄가 유력시되고 있었다. 소년이 아버지를 칼로 찔러죽였다는 것을 봤다는 건너편 목격자도 있었고, 소년이 죽여버릴테야하고 소리 쳤다는 아래층 노인 목격자도 있었다. 거기에 아버지를 찔렀다는 칼까지 증거품으로 확보된 상황이었으니. 열두 명의 배심원들이 열평 남짓한 방에 갇혀 평결을 해야했다. 그해 가장 더운 날씨에 에어컨은 가동되지 않았고 선풍기마저 돌아가지 않은 방, 열두명의 배심원들은 더위에 지치고 짜증이 나는 상황이었다. 증거물과 목격자가 있었으니 얼른 유죄 결정을 하고 이 무덥고 좁은 방에서 벗어나고자 했다.

만장일치제인지라 한명이라도 무죄를 주장하면 평결이 성립되지 않는데, 단 한명이 문제였다. 모두가 유죄하고 하는데 혼자 무죄를 주장하는 데이빗, 그의 주장인 즉슨 유죄일수도 있지만 완전하게 유죄라고 납득이 되지 않기 때문에 낫 길티라는 것이었다.

나머지 열 한명이 틀림없이 유죄라고, 물증과 목격자가 있다고 반박하면서 왜 다른 사람의 시간을 낭비하는 거냐며 데비잇에게 압박을 가한다. 그럼에도 데이빗은 여기서 유죄평결을 내리면 소년은 사형당하기 때문에 신중해야 한다며 무죄주장을 굽히지 않았다. 고군분투하는 데이빗.

배심원들은 피고가 이제 갓 열여덟 소년이지만 이미 전과 5범이라는 점을 지적한다. 요즘 애들 다 그렇다고, 이렇게 위험한 소년은 일찍이 제거해야 한다고 유죄이유를 들지만, 유죄 근거가 하나둘씩 무너져간다.

단 한명의 무죄 주장자로 인해 1:11에서 시작했던 배심원들 생각은 의견교환 뒤 다시 확인하게 될 때마다 점점 무죄에 동조하는 인원이 늘어나게 됐다. 2: 9, 8:4, 6:6, 그리고 3:9로 전세가 역전됐다.

점차 빈민가의 전과 5범 소년, 위험한 전과자라는 피고인에 대한 선입견에서 벗어나 물증과 목격자 진술을 분석하고, 배심원들끼리 그 헛점을 파고들었던 것이다.

요즘 CSI 같은 과학수사물에 익숙해있는 상황에서 이들이 맨손으로 살해도구라는 칼을 거침없이 만지는 장면, 그 허술함에 허걱 소리가 절로 나오기도 하고, 배심원 전원이 백인 남성이라는 것도 50년대 백인, 남성 중심의 미국을 반추하게도 되지만, 증거물에 집중하는 배심원들의 노력은 가상했다.

이제 단 한명만이 끝까지 유죄를 주장하는 상황, 하지만 그 마지막 한명을 어떻게 설득하느냐가 관건이었다. 데이빗에게 무죄라고 하라던 그 압박의 시선이 이제 이 사람에게 쏠리게 되고, 결국 마지막 유죄주장자도 '낫 길티'라고 동의하게 된다. 시선을 못이겨서가 아니라 소년에게 유죄라고 평결하기에는 그 근거에 헛점이 많았기에.

이영화가 대단한 것은 법원에서 시작하는 잠깐동안을 빼놓고, 그 뒤 좁은 방에서 열두 명의 배심원들이 갑론을박하는 과정을 보여주는 것이 전부라는것, 특별한 극적장치가 없는데도 지루할 틈이 전혀 없다는 것이었다.

소년이 어떤 혐의로 재판을 받게 됐는지 따로 설명하지 않았는데도 배심원들의 대사에서 설명이 다 되고, 또 증거물과 목격자 진술이 허물어지고, 논파되는 장면도 인상적이었다. 그만큼 시나리오가 탄탄했다.

집단지성의 힘과 소수의견이 왜 존중돼야 하는지를, 그리고 대화를 통해 이견을 조정하고 문제를 풀어가는 그 과정을 시나리오에서 멋지게 담아냈다.

'12명의 성난 사람들'을 보면서 새삼 영화의 기본을 상기하게 됐다. 좋은 영화는 탄탄한 시나리오와 연출, 배우의 연기로 빚어지는 것이라고. 최근 어마어마한 제작비로 만들어지는 블록 버스터 작품이나 CG로 범벅이 되는 영화와 뚜렷하게 대조가 됐다. 이렇게 제한된 공간과 몇 안되는 출연진만으로 탄생한 명작을 감상하는 것은 환희 그 자체였다. 그 즐거움을 기분좋게 누렸다.

아..그리고 고전 영화에서 받을 수 있는 보너스 역시 놓치지 않았다. 전설적인 옛 배우들의 연기, 이 작품에서는 처음으로 무죄를 주장했던 데이빗 역을 한 헨리 폰다, 그리고 마지막까지 유죄를 주장하다 결국 무죄를 인정하게 되는 아집가득한 배심원 역의 리 제이 콥에 마틴 발삼까지..

모두 고인이 됐지만 이렇게 흑백 화면 속에서 왕성하게 활동하던 3,40대 때 모습을 보여주는 것, 그것은 배우가 누릴 수 있는 특권이다. 그리하여 인생은 짧고 예술은 긴 법이다.