톡톡 튀는 생각으로 자신의 주장을 조리 있게 말하기보다는 불쑥불쑥 내뱉기를 잘하는 10대들과 함께 생활하며 한 학기를 보낼 때마다 리더로서 어떤 역할을 해왔는지 반문할 때가 있다. 교사라는 명분을 앞세워 아이들의 자율권을 억누르며 리더의 말에 경청해 주기만을 바라며 현실에 순응하는 아이들로 길들여진 학생들을 편하게 여기며 선호해왔는지도 모른다. 담임을 맡았을 때는 올 한 해도 무탈하게 끝나기를 바라며 기복 신앙인처럼 간구할 때도 있었던 듯하다. 이상과 현실의 괴리로 갈등하고 방황하는 아이들이 많은 해에는 그 해가 빨리 끝나기를 바라며 시간을 소진하느라 애를 먹었던 기억도 난다. 하지만 교직 경력 20년이 넘어 만난 학부모와의 진정성 있는 대화 속에 리더의 역할을 다시금 일깨워줬다. 리더는 자리에서 나오는 권위적인 힘이 아니라 그의 자질과 수행능력, 품성이 아우러져 힘을 받쳐주는 이들이 많음을 알 수 있었다.

<<더 리더>>는 저자가 인터뷰를 통해 만난 리더들의 품성과 업무 수행능력 등을 뒷받침하는 환경적 토대를 고스란히 가늠할 수 있게 했다. 수입된 지도력이 아니라 토종 리더십으로 정상에 오른 이들이 걸어온 길에는 의외로 난관이 복병처럼 자리해 있었다. 나락으로 떨어져 견디기 힘든 환경에 놓이더라도 리더들은 걸림돌을 장애로 받아들이지 않고 지혜롭게 어려움을 극복해 굴지의 기업을 이뤄냈다. 아무 것도 없는 상태에서 새롭게 일어서기 위해 노력해 본 이들은 누구보다 그 길이 힘들고 지치는 일임을 잘 알고 있다. 기초 실력이 부족한 학생이 성적 향상을 위해 몇 곱절 더 노력하더라도 소기의 성과를 거두지 못하는 경우가 많다는 것도 우리는 잘 알고 있기에 무에서 유를 이뤄 낸 이들의 노력과 정성에 감복할 때가 많다.

살벌한 경쟁으로 서로를 옥죄는 길보다는 신나게 경쟁하라는 마음가짐으로 일한다는 웅진그룹 회장의 조언은 즐기면서 하는 일이 최고로 잘할 수 있는 일이 될 수 있음을 입증한다. 디지털 시대에 온라인 사업이 차지하는 비중이 늘어날 때마다 우후죽순처럼 난립하는 인터넷 쇼핑몰을 보면서 온라인 사업이 대세처럼 비춰진다. 하지만 온라인 사업장이 보펴화되기 전 필요에 의해 자체 아이디어로 인터넷 서점을 연 인터파크 대표의 예지력은 멀리 내다보며 살아갈 필요가 있음을 각인시킨다. 어머니의 마음으로 조직 폭력배를 꼭 안았다는 민들레 영토의 지승룡 대표의 일화는 겸손한 태도로 멀리 내다보는 이들의 사랑이 그 속에는 깃들어 있다. 실패하던 순간도 뜻 있는 시간으로 돌려 길바닥에서 호떡 장사를 하면서 재기의 꿈을 실현한 본죽 대표, 단 한 순간도 허투루 쓰지 않고 치열하게 살아 온 놀부 보쌈의 김순진 회장 등의 인생 역정은 실패하더라도 자신감으로 끊임없이 도전해 가는 이들의 집념 어린 노력의 결과물이었다.

대중들에게 사랑받는 코미디언으로 안정적인 길을 걸을 수 있는데도 그 길을 마다하고 더 넓은 공간을 찾아 세계무대에 우뚝 서서 자신의 능력을 선보이는 영원한 영구 심형래 씨는 ‘디워’ 영화를 미국 극장에 알리며 영화인으로 길을 걷고 있다. 단돈 50달러로 미국 유학을 시작으로 다국적 과학기업인 '듀폰'에서 아시아인 최초로 CEO자리에 오른 김동수 전 회장은 자신의 인생을 바꿔놓은 '식스먼스룰‘을 공개하며 굴곡을 넘어선 의지를 표명했다. '6개월만 참고 하자.’는 원칙으로 끊임없이 공부하는 일이 무엇보다 가치 있는 일임을 강조했다. 즐거운 마음으로 일하다 보니 돈이 따라왔다는 필라의 윤윤수 회장은 투명 경영과 솔선수범으로 역발상으로 필라를 인수하여 세계적인 기업으로 키워 낸 전략가였다. 자신이 좋아하는 일을 창업으로 연결시켜 애니메이션 사업으로 일관한 양지혜 대표 등의 인터뷰에서 스스로 잘할 수 있는 영역을 새로운 영역과 접목해 자신의 일로 만들어나가는 성공적 사례로 들 수 있다.

충분히 준비하고 노력하여 완성도를 높여갈 때 성공은 어느 새 자기 곁에 이를 수 있다며 단시간에 우위의 자리에 오르려 욕심내는 이들을 일깨워준다. 상상으로 부가가치를 생산하는 이로 자리한 이노 디자인 대표 김영재 씨의 경우는 황당한 생각들을 겁먹지 않고 발전시켜 나가 좋아서 하는 일이 대가까지 따르니 꿈만 같다는 진솔함이 나눌 줄 아는 디자이너로 자리하는 순간을 떠올려 본다.

‘하고 있는 일에서 스스로 의미를 발견하라.’

고 말하며 자신의 미래에 대한 가능성을 열어두고 지금 하고 있는 일에서 스스로의 의미를 발견해가는 일이 소중함을 일깨워 준 교보문고 김성룡 대표의 말은 지금도 가슴에 남는다.

다양한 직업 이력으로 창조학교를 이끄는 이어령 전 문화부장관은 넘버 원(Number one)이 아닌 온리 원(Only one)이 되라는 말로 창조가 자산인 시대에 가슴과 머리로 파라는 당부를 잊지 않았다. 라이선스 제도를 도입해 그 사람만이 그 일을 할 수 있도록 만들어 한 분야의 독보적인 존재를 길러내는 게 더 낫다는 말에서는 가히 충격적이기도 했다. 통섭을 주장하는 시대에 다소 어긋나 보이지만 그 일을 할 수 있는 온리 원이 되기 위해 노력할 필요가 있어 보인다. ‘반성하는 60대 이상 시니어 모임’을 결성해 그동안 받은 혜택을 사회에 환원하는 손봉호 님의 노년층의 봉사활동으로 탐욕을 넘어 도덕주의가 흐르는 사회를 만들어가는 길에 윤활유 기능을 할 수 있을 듯하다.

팔순을 바라보는 나이에도 아랑곳하지 않고 일찍 일어나 움직이며 절제하는 생활로 건강을 유지하고 세로토닌 호르몬의 활성화로 행복을 찾아 가는 우울한 사회의 전도사로 자리한지 오래다. 따스한 마음으로 백안시하던 이들까지 포용하여 소통하려는 지도력 아래서는 숙연함마저 들었다. 정상에 오르기까지 이들은 긍정의 정신으로 무(無)에서 유(有)를 창조한 개척자들로 함께 살아가려는 비전을 제시하고 사회 속에 실천하는 인사들이었다. 지금도 리더들은 미래를 내다보는 혜안으로 생각을 뒤집고 그것을 과감히 실천하여 가는 수장(首長)들이다.

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