이 책은 '경제철학'을 다룬다. 보통 읽게 되는 경제학 책과는 달리 자본주의 시장경제에 대한 철학적인 고민을 풀어낸다. 너무 큰 그림을 다루어서 맥락을 잃어버릴 때도 있엇지만, 현재의 경제학에서 벗어나야 하고 우리 자신이 많은 노력을 기울여야 한다는 점을 강조한다. 개인적으로, 지금까지 별로 중요하게 생각치 않았던 시장 경제가 얼마나 우리를 억누르는 지배 사상이었는지를 깨닫게 되어 정말 충격이었다. 읽기는 어려웠지만, 그런 점에서 별 5개가 아깝지 않다.

수요와 공급의 균형으로 보이지 않는 손이 시장을 효율적으로 유지한다는 시장 만능주의는 시대 정신이다. 대다수의 경제학자와 선진국은 이를 토대로 자유무역과 규제철폐, 민영화와 무한 경쟁을 부추겨 나갔다. 하지만 2008년 경제 위기를 겪으면서 이들의 신념은 크게 흔들렸고, 그 상처는 회복되지 않고 오히려 속에서부터 곪고 있다. EU 국가들의 디폴트 선언, 미국의 신용등급 하락 우려는 세계 경제의 쇠락의 전조가 될 것 같다.

이 시장 만능주의를 만들어낸 경제학자는 단순한 학문적 욕심이었을지 모르겠지만, 이를 사리사욕에 이용한 것은 다름아닌 부유층, 권력자 들이었다. 돈이라는 분야에서 우월했던 그들은 모든 것에 가격을 매기고 사람들을 돈의 노예로 만들어 버렸다. 예전에는 돈이 있어도 할 수 없던 것들도, 상품화하여 자신들이 원하는대로 지배하기 시작했다.

46. 이익을 보려고 물건을 사고파는 것, 그리고 물건의 가치가 시장에 의해 결정되는 것 역시 바뀔 수 없는 당연한 진리는 결코 아니다. 상품이 매매될 수 있으려면 먼저 사람들이 매매할 수 있다고 '생각하는' 대상이 되어야 한다. 오늘날 거래되는 물건 대다수가 현재 이해되는 것처럼 처음부터 상품이었던 것은 아니다. 예를 들어 토지, 음악, 노동, 돌봄, 사람, 식품 등은 예전에는 훨씬 모호한 지위를 가지고 있었다.

185. 돈이 없는 사람은 허가증이 없는 사람과 마찬가지로 자유롭지 못하다. 돈이 없으면 시장사회에서는 아무것도 하지 않을 자유, 적은 것만 가질 자유, 일찍 죽을 자유밖에 갖지 못한다. 달리 말해 자본주의하에서 돈은 '권리를 살 권리'를 제공한다.

경제 원리도 권력자는 마음대로 입맛에 맞게 사용했다. 정부와 결탁하여 정부 정책은 권력자의 이익에 직간접적으로 부합한다. 혹시 생길 수 있는 손해는 정부에서 정책적으로 지원하여 보험이 된다. 예를 들어, 2008년의 금융대란 이전까지 금융기관은 적은 자본으로 막대한 수익을 올릴 수 있는 정책의 수혜를 입었다. 또한 대란 이후에도 손실에 대한 책임을 지기보다는 정부의 구제금융을 통해 손해액을 보존하고 엄청난 인센티브를 챙겼다. 그 돈은 바로 미국인의 세금에서 나온 것이고, 넓게 보면 우리를 포함하여 전세계의 사람들이 직간접적으로 치른 비용이었다.

39. 정부는 문제가 생길 경우 사태를 수습하기 위해 개입하겠다고 약속함으로써 금융 산업이 흥청망청 잔치를 벌이게끔 조장했고, 사태가 터지자 실제로 그렇게 했다. 금융가들의 도박을로 금융 시스템은 망가졌는데도, 그들이 챙긴 이익은 고스란히 그들의 주머니에 남았다. 그 이익은 사유화되었으나 위험은 사회화되었다. 그들의 부는 전 세계가 엄청난 희생을 치른 대가로 얻어진 것이었다.

93. 부유층으로부터 빈곤층 쪽으로, 힘 있는 자로부터 힘없는 자 쪽으로 기울어진 비용의 불균형을 살펴보면, 외부효과가 계속해서 존재하는 이유를 이해할 수 있다. 그것은 더 부유한 소비자들이 도둑질한 약탈물을 나누어 갖기 때문이다.

이 상황은 시간이 지나도 바뀌지 않는다. 왜냐고? 우리는 이미 자본주의, 민주주의의 노예가 되었기 때문이다. 무슨 이야기인지 의야해 하겠지만, 우리는 현 정부의 실정에도 길거리에 나가 데모를 하기 보다는 '투표나 잘하자.'라는 말 밖에 안하고, 삼성/현대의 비윤리적인 태도에도 '내가 돈벌어서 외제차 사야지. 나중에는 절대로 사지 말아야지'라고 할 뿐이다. 적극적으로 시스템을 고치기 보다는, 그냥 시스템 내에서 불만을 토로하고 소극적인 반대/불매만 할 뿐이다. 적극적으로 대응하는 계층에게는 불편한 시선을 보내거나, 정부/기업의 잔혹한 탄압에 숨만 죽일 뿐이다. 권력자가 정한 규칙에 순응하고, 위협에 나약해서는 악순환에서 빠져나갈 수 없다.

52. 함께 살아가는 다른 사람들을 단지 소비자로만 여기면, 그들과 자신 사이의 더 깊은 연관성을 보지 못하고 결국 삐뚤어진 정치적 선택을 하게 된다. 예를 들어, 식품의 '소비자'로서 할 수 있는 일은 불만을 제기하거나 물건을 사지 않는 것이다. 즉 의견을 제기하거나 아니면 포기하는 것 중 하나를 골라야 한다. 모두에게 먹을 것이 돌아가도록 재협상할 여지도 없고 생산에 참여할 방법도 없다. 변화를 간청하거나 떠나버리는 것 말고 다른 가능성은 없다.

우리는 적극적으로 반발할 필요가 있다. 누군가는 이미 행동하고 있다. 일본은 부조리한 사회에 순응하지만, 우리나라는 그렇지 않다. 권력에 대항하여 민주주의를 쟁취한 전 세대가 있고, 촛불시위로 현 정부의 소통을 피판한 현 세대가 있다. 그리고 기업의 횡포에 대항하여 투쟁하는 노동자와 이를 응원하는 희망버스가 있다. 우리는 참여해야 한다. 권력자들이 위에서 '바보'라며 비웃어도, 진짜 바보가 되지 않으려면 우리는 진지하게 사회를 마주해야 한다.

178. 사회가 이윤지향적 시장으로부터 받은 상처를 자동마법처럼 스스로 치유하기 시작하지 않는 이유는 무엇일까? .. 가장 만족스러운 대답은 '대항운동은 이미 존재한다' 일 것이다.. 단지 널리 알려지지 않을 뿐이다. 특히 진보적인 대항운동의 사례를 보면, 그러한 운동을 이끄는 사람들은 가난한 자, 억압받는 자, 힘없는 자, 그리하여 부자들이 일으킨 외부효과의 부담을 짊어지는 자들이다. 이들은 바로 세상에서 가장 자유롭지 못한 자들, 그들 자신이 '스스로 기다려온 변화, 그 자체'라는 점을 깨달은 자들이다.

275. 민주주의가 4년마다 하는 귀찮은 일로 축소되어버린 오늘날과 달리 아테네인은 자신들의 정치를 진지하게 받아들였다. 민주주의라는 말은 '평등'을 의미하는 이소노미아와 동의어였고, 그런 것으로 골치 아파하고 싶지 않은 사람들은 이디오테스로 간주되었다. 이 단어에서 유래한 오늘날의 영어 단어 이디어트(idiot)는 오늘날 단지 '바보'를 뜻하지만, 예전에는 훨씬 심각한 비난의 의미를 가지고 있었다.

현재의 시스템을 바꾸는 것, 바로 인간성 회복에 이르는 길이다. 인간은 이기적이라면서 끊임없이 경쟁을 강요하는 사회는 옳지 않다. 서로 정을 나누고 수다를 떨면서 사는 공동체 문화가 바로 우리가 그리워 하는 모습이다. 유토피아 같은 이상향이 아니다. 단지 다시 예전으로 돌아가서 인간답게 살도록, 내가 참여하는 자세가 필요하다.

70. 인간은 유전적으로 이기적일 수도 있다. 그러나 인간은 협력하고 교류하며, 공동체를 건설하고 유지하며, 서로 사랑하고 나누어야 살아갈 수 있게끔 진화되었다.. 관대함과 베풂, 비이기심의 본질적 가치를 인식할 줄 아는 것이 우리의 삶의 질, 바로 복지를 극대화하는 핵심이다.

10. 시장의 힘을 제어할 수 있는 것은 결국 사람과 사람이 갖는 신뢰일 수 밖에 없다. 이런 신뢰를 만드는 가장 좋은 방법이 서로 수다를 떨고 얘기를 많이 하는 일이다.. 시장은 가격으로 말하지만 사람은 언어로 말하고, 그걸 가장 높일 수 있는 방식이 '수다'다.