평균 수명이 80세를 넘어 100세 시대를 예고하는 시대에 노후 대비책을 미리부터 세워두어야 한다는 목소리가 높다. 양적인 팽창보다는 질적으로 향상된 삶을 영위하기 위해 면밀한 준비는 중년의 막바지라 불리는 50대 이전부터 지속적으로 이뤄져야 한다. 한의학 서적 ‘황제내경’에서 여성은 7주기로 신체적․ 정신적 큰 변화를 겪는데 마흔아홉은 기운이 허해지고 생식능력과 장부의 기능이 점차 쇠하는 시기라 그에 걸맞은 대비로 인생의 윤활유를 찾아야 할 때이기도 하다. 나이 쉰에 가까워질수록 건강한 육신으로 자신이 추구하는 바를 원활히 이뤄내며 자존감 있는 인생을 살 수 있을는지 염려스러운 중년이다. 체력과 기억력, 면역력이 떨어져 판단력 저하를 초래하는 시기인 만큼 현안을 지혜롭게 해결해 가는 일이 일상의 과제처럼 여겨진다.

경제적인 능력이 없는 노부모와 독립하지 못한 자녀 사이에 낀 세대인 50대는 부모 부양과 자녀 뒷바라지로 힘겨운 생활을 잇는 이들이 일반적이다. 지금껏 자신의 소리에 귀를 기울이며 살기보다는 가족과 사회의 관계망 속에 얽매인 삶에서 벗어나 자신이 원하는 바가 무엇인지 살핀 뒤 무엇으로 행복해질 수 있을지 고민하며 실천하는 50대로 살아갈 일이다. 힘든 일을 겪을 때마다 불행한 일이 자신에게만 일어나난다고 탓하기보다는 고통스러운 콩과의례를 거치며 새롭게 살아갈 힘을 얻는 것이라 여길 필요가 있다. 인권과 평화의 대명사로 불리는 만델라는 반역죄로 종신형을 선고받고 섬 로빈 아일랜드에 수감되어서도 공부하여 서신으로 런던 로스쿨 변호사 자격증을 취득하였을 정도로 극한상황에서도 현재에 충실한 승자로 자리하였다. 주변 사람들을 탓하며 절망할 이유를 찾기보다는 시선을 달리하여 자기 발전을 도모한 일화는 어떤 태도로 인생의 2막을 시작해야 할지 생각게 한다.

각기 다른 성향인데다 살아온 환경적 차이가 커서인지 결혼생활 22년이 흘렀어도 화합하지 못한 채 부부가 상처를 주고받으며 지낸다. 다름을 인정하고 변화하지 않는데서 출발한 싸움은 시간 소모에 지나지 않는다. 개선의 여지가 없는 부부 싸움은 차차하고 관성과 싸우는 에너지가 필요하다는 말에 공감하며 곁에 있어서 정서적으로 안정감을 찾는 것만으로도 만족하며 살 일이다. 나도 왕년에는 잘 나갔다며 과거와 비교하여 현재를 깎아 내리는 일에 젖다 보면 전진할 에너지를 잃고 마는 행위임을 기억하고 지금 의미가 있는 일을 찾아 나설 일이다. 지금껏 외향적인 성과에서 행복을 찾았다면 이제부터는 내향적 목표에서 행복의 의미를 발견할 수 있을 때 삶은 충만해질 것이다.

아침에 일어나 창문을 열고 맑은 바람에 몸을 맡긴 채 108배를 시작할 수 있어 감사하고, 식구들과 마음의 문을 열고 대화할 수 있어 고마운 나날이 지속되면 좋겠다고 생각한 적이 많아진다. 소소한 일상에서 느끼는 감사함과 마음을 내어 상대를 배려하며 함께 기뻐할 때 자신에 대한 믿음은 커지고 스스로를 칭찬하며 평화를 찾아갈 때 비교적 안정감 있는 50대를 맞을 수 있을 것이다. 나이 들어갈수록 노화는 급속도로 진행되고 면역력이 떨어진 만큼 질병으로 인한 통증에서 자유롭지 못하지만 돌려 생각하면 고통스러운 시간을 통해 진정한 자기를 만날 수 있는 계기로 확장해 나갈 수 있다. 성공제일주의에 사로잡혀 불안감을 증폭시키는 일 대신 과정 자체를 즐기며 소소한 일상의 의미를 발견해가는 시간 속에 정서적으로 느긋한 50대를 맞고 싶다. 그동안 책임과 의무를 앞세워 쉴 틈을 주지 않고 앞만 보고 달리느라 피폐해진 자신을 돌보는 여유를 찾아 시간을 선물하는 일로 50대 인생을 꾸려가고 싶다.