잭 리처 시리즈를 두 권을 읽었었다. 내용은 잘 기억은 나지 않지만 하여튼, 리처 라는 인물이 독특하고 천하무적 같은 그런 느낌이 들었다. 또한 번역에서도 다른 느낌을 받았다. 이번 <나이트 스쿨>은 왠지 부드러운 느낌이랄까? 내용의 전개 때문인지 모르겠지만 이런 생각이 들었다.

소설의 시작은 잭 리처가 훈장을 받는 장면에서 시작이 된다. 이곳에 오기 전 맡았던 임무를 성공적으로 수했기에...그리고, 다시 임무가 주어지는데 평소 비밀리에 해왔던 거라면 이번에는 장군이 리처에게 임무를 줄 때 '증인'을 세웠다는 사실이다. 리처는 이 부분에서 의아해 했다 평소와 다르게 비밀로 하지 않고 오히려 자연스럽게 리처에게 어떠한 것이 주어졌다 라고 생각을 할 정도로 말이다.

하여튼, 리처는 장군으로 부터 들은 장소로 향했다. 그 어느 것도 설명하지 않았다. 그리고 도착한 사단법인 교육해법 교육소. 그 전에 학교에 갈 것이고 그곳에서 가르치면 된다는 장군의 말을 들었을 때 무엇인지 헤아릴 수 없었다. 하지만, 막상 이곳에 오니 자신 외에 두 명이 그곳에 이미 앉아 있었다. 리처까지 포함해서 3명 그 이상의 사람은 없었다. 서로의 신분을 밝히기 전 신경전을 벌이는 과정이 흥미로웠다. 리처가 먼저 상대방의 인상착의와 작은 행동을 보고 파악하는 부분이 오랜 세월 리처가 해 온 일과 무관하지 않음을 보여줬고 이렇게 얘기를 하다보니 서로의 공통점은 이제 막 임무를 완수 하고 돌아왔다는 사실이다.

리처의 예상으로 무엇인가 이들에게 주어지는 것인데 CIA,FBI 그리고 육군이 모여서 할 것이란 무엇이란 말인가? 그리고 곧 이를 해결할(?) 두 사람이 등장하게 되고 이들에게 왜 이 자리에 모이게 했는지 설명을 하게 된다.3년 하고도 몇 개월전 뉴욕시에서 폭탄이 터지는 사건이 발생했다. 이로 인해 정부는 2000년 으로 들어서기 전 여러가지 안보적 문제로 정부에서는 신경이 곤두서 있었기에 작은 사건이라도 이들은 그냥 넘기지 않았다. 오히려, 작은 돌멩이라도 들춰야 한다는 생각에 빠져 있었다.

그런데 이들에게 뜻밖의 정보가 들어왔다. 독일 함부르크 어느 아파트에 20대 청년이 넷이 지내고 있고 1년 동안 일이나 어느 것도 하지 않고 움직인다는 것이고 더 중요한 것은 이들은 알 수 없는 신흥 조직원들이었다. 그들이 맡은 임무는 독일에서 1년 동안 그냥 지내는 것 ....큰 파도가 일어나기 전 바다는 조용하다는 것...그곳에 머무는 한 이란 청년이 미국의 스파이로 있기에 정부에서는 위 사실을 알 수 있었고 리처와 다른 요원들은 이를 수사 하기 위해 모인 것이다.

이란 청년이 보내온 메시지는 어느 미국인이 1억 달러는 말했다는 사실이다. 도대체, 무엇이길래 이만한 돈을 지불하게 만든 것일까? 정부에서는 그 어떤 정보조차 알 수 없어 국외서 문제가 발생시 CIA, 국내라면 FBI 그리고 육군이 필요했던 것이다. 왜? 어디서? 무엇? 아무것도 모른채 이들은 각자 일을 착수하게 되고 리처는 부하인 니글리와 함께 독일로 가게 된다. 오로지 현장에 가야 한다는 리처의 생각으로 말이다.

소설 중반까지는 리처와 그 일행들의 이야기와 문제의 그 미국인 이야기가 교차 하면서 등장한다. 양파 껍질을 벗기듯이 이야기가 진행이 되는데 느리면서도 정확하게 흘러가는 느낌이랄까? 아무것도 없는 상태에서 리처와 그 일행들이 하나씩 찾아가는 과정을 보는 것 또한 재미 있었고 리처가 추측 하면서 행동하는 것 역시 새로웠는데 왠지 탐정 이미지가 떠오르기도 했다.

다음에 읽을 시리즈는 어떨지..서로 이어지는 것은 아니지만 첫 번째 도서가 무엇인지 모르니 우선 손에 잡히는 대로 읽어봐야겠다.

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