. 로댕의 비서로 일한 적이 있다는 사실외에는 릴케와 로댕의 관계에 대해서 크게 아는 바는 없었는데, 얼마전 읽었던 <젊은 시인에게 보내는 편지>를 통해 내가 알고 있는 사실보다는 더 큰 무엇이 있다는 생각이 들었었다. 그들의 이야기를 깊이있게 들여다볼 수 있는 시간이 되리라는 기대감으로 시작했다. 책장을 덮고나니, <릴케의 로댕, 그 절대성과 상실에 관하여> 란 부제의 의미가 확실하게 와 닿았다.

로댕이 어떻게 조각가로서 성공의 길에 들어서게 되었는가로 이야기는 시작되었다. 시간이 나면 국립도서관에 가서 도록들을 보며 걸작 모사를 했고, 교사 르코크의 영향를 많이 받았으며, 건물 장식재의 주형을 뜨는 일을 하면서 만난 한 석조공으로부터 자신의 작품활동에 절대적인 기초가 되는 깨달음을 얻기도 했다. 릴케는 군사학교에 다녔지만 적성에 맞질 않아 포기를 하고 문학의 길로 접어 들었다. 그에게 평생 뮤즈 역할을 했던 살로메와 그의 아내인 조각가 베스트호프와의 만남, 다양한 예술가들의 교류를 통하여 릴케라는 인물에 접근할 수 있었다. 로댕에 관한 논문을 쓸 수 있겠느냐는 출판사의 제안을 받게된 릴케는 그와의 만남을 약속한 이후부터 로댕의 작품을 연구하는데 시간을 쏟아부으면서 자연스럽게 끌리기 시작했고, 일에 대한 로댕의 강박적인 헌신 또한 존경하기에 이르렀다.

"시인이나 화가나 조각가가 아니고는 살 수 없을 것 같은 젊은이들이 참된 조언을 얻지 못하고 절망의 늪에 처박히는 것은 가장 비극적인 운명입니다. 강력한 대가를 찾는 사람들은 말이나 정보를 찾는 것이 아니라 본보기를 , 위대함을 만드는 뜨거운 가슴과 손을 찾는 것입니다. 그들은 바로 당신을 찾고 있습니다." - p 119

로댕에게 보낸 편지에서 그와의 만남을 새로운 미래의 시작으로 보았다는 것을 알 수 있다. 드디어, 1902년 8월 낯선도시 파리에 첫 발을 내딛게 되는 릴케. 그는 로댕을 가까이에서 지켜보면서 '내 인생의 위대한 재탄생'이 될 것이고, '어떻게 살아야 하는지 당신에게 묻기 위해서입니다'라는 편지를 쓸 정도로 로댕은 릴케에게 절대적인 영향을 끼쳤다. 가까이에서 작품을 제작하는 과정을 보고, 그와의 이야기를 통해 릴케의 존경심은 나날이 커지고 있었다. 로댕에게 감화되어 가는 과정을 보면서 너무 맹목적이다라는 느낌이 들기도 했다. "일하라, 늘 일하라" 라는 말에 릴케는 아내에게 "행복과 예술 중 하나를 선택해야 한다'는 편지를 쓸 정도였다. 그런 그가 가정생활을 잘 했을까? 아내도, 아이도 관심 밖에 있었기에 행복한 가정생활을 영위하지는 못했다. 그러던 릴케가 로댕과의 불화로 멀어져 있기도 하고, 다시 재회하기도 하면서 스승으로 생각했던 로댕을 조금은 객관적으로 보게도 되었다. 그의 여성편력, 정신의 쇠퇴등 들려오는 소문들에 실망을 느끼기도 했고, 결국 그는 스승의 그늘에서 벗어나 스스로의 길을 터야할 때라는 생각을 하게 되었다.

" 늘 제자로만 남아 있는 것은 스승을 욕보이는 것이다. 어째서 내 화관을 잡아뜯으려 하지 한는 것이냐?...명하노니 이제 나를 버리고 너희들 스스로를 찾아라. 너희가 모두 나를 부인하는 그때, 나는 비로소 너희에게 돌아올 것이다."- 308

니체의 <차라투스트라는 이렇게 말했다>라는 문장에 있는 이 글이 당시의 릴케의 마음을 가장 잘 대변한 문장이었던 듯하다. 우리는 힘이 들때, 방향을 잡지 못할때 누군가의 조언을 원한다. 하지만, 결국 선택은 자신의 몫이다. 로댕을 절대적인 스승으로 생각했고, 그의 영향을 지대하게 받았지만 릴케 또한 자신의 방향성을 잡기에 이르렀다. <너는 너의 삶을 바꿔야한다>는 제목은 '너를 바꿀 수 있는 것은 그 누구도 아닌 너일뿐이다.' 라고 말하는 듯하다.

릴케와 로댕의 관계에 촛점을 맞추고 있지만 그들에 대한 전기작품으로 읽히기도 하고, 19세기 말, 20세기 초의 문화사로도 읽힌다. 미술가,문학가는 물론이고 정신분석학의 대가인 프로이트까지. 심리학, 철학등 흥미를 끄는 주제들이 많았고. 당연히 릴케와 로댕에 대한 관심은 최고조에 달했다. 아마 그들의 이야기에 좀 더 많은 시간들을 할애하게 되지 않을까 싶다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)