헤지라력 1213년의 평화롭던 카이로에 나폴레옹이 이끄는 프랑스군이 몰려온다는 소식이 전해진다. 이스마일 베이의 노예인 아이유브는 [재앙의 서]라는 책의 존재를 이야기하면서 프랑스군을 물리칠 수 있는 방법이 될 수 있다고 말한다. 공식적인 역사에 드러나 있는 것은 아니지만 이야기꾼들 사이에서 구전으로 전해지는 [재앙의 서]라는 희귀본은 그 책을 번역하는 일을 한 사람이 실종이 되기도 했고, 그 책을 읽은 사람은 오로지 책에 빠져든 채 파멸의 길로 걸어가게 되기도 한다.

아이유브는 밤에만 이야기를 들려주는 이야기꾼 줌르드를 찾아간다. 권력자을 멸할 수도 있는 이야기가 담긴 [재앙의 서] 그 전설의 이야기를 듣기위해서...

주인공이 사악한 성품을 가지고 등장하는 것을 보는 것은 처음인 것 같다. 줌르드가 들려주는 이야기의 아담은 사악함을 지닌 사람이다. 추악한 외모를 지녔다고 하여 마녀 유모에게 키워진 아담은 제국의 왕자이다. 형들이 불의의 사고로 숨지는 바람에 왕위계승 서열 3순위까지 오른 아담은 제국의 왕인 아버지에게 조하르를 속국으로 만들겠다고 말한다. 100명의 기마병만을 가지고 조하르로 들어가 1년 안에 내부부터 무너뜨려 소멸시키겠노라고 말하는 것이다.

자유 무역를 하는 조하르는 뱀신을 숭배하는 곳이다. 추악한 외모를 지닌 아담은 자신의 지략으로 조하르 수비대 분대장의 마음을 사로잡게 되고, 아담은 조하르의 종교에 입교하기를 희망한다고 말한다. 파란눈의 분대장의 추천으로 입교가 가능해진 아담, 그의 소원대로 입교식을 맞이하게 되는데....

드디어 아담은 뱀 진니아를 만나게 되고, 그녀와 계약을 하게 된다. 마녀 유모에게서 배운 마술을 부리게 된 마술사 아담은 뱀 진니아와의 계약 속에서 더욱 뛰어난 마법들을 배울 수 있게 되었고, 제국의 왕을 찾아가 조하르가 자신의 손 안에 들어왔음을 알리며, 아버지를 몰아내고 제국마저 거머쥐게 된다.

이 책은 이야기 속에 또 다른 이야기가 있는 액자형 소설이다. 줌르드가 탁월한 이야기꾼이라는 말이 맞는듯, 아담의 이야기가 재밌을라치면 그때 이야기를 뚝 끝어버리고 만다. 줌르드는 아침이 오면 아담의 이야기를 끝내고 다시 밤이 찾아왔을때 그 나머지 이야기를 이어갔는데, 사악하고 추악한 외모의 주인공이 등장한다는 사실이 흥미롭게 다가오기도 했다. 파멸을 이끌어낸다는 희귀본[재앙의 서], 오로지 한 권만이 존재하기를 책 스스로가 원한다는 [재앙의 서], 줌르드가 들려주는 마술사 아담과 뱀 진니아의 계약 이야기는 이번 책에서 끝났지만 다음 이야기는 무엇인지 궁금함을 자극하는 책이었다.