두 작가가 보는 경찰상이란 이런 것이지 않을까? 경찰의 유일한 목표는 살인범이 또 다른 살인을 저지를 여유를 주지 않고 얼른 붙잡는 것이다. 그러려면 운이 좋아야 한다. ~~ 하지만 사실 운은 거들 뿐이다. 경찰은 최대한 촘촘하게 수사망을 좁힘으로써 끝내 범죄자가 체에 걸릴 수 밖에 없도록 정황을 만들어야 한다. ~~ 모든 경찰의 임무가 그것이었다. (p. 244) 그런 관점에서 두 작가의 글쓰기가 이루어진다. 이번 작품은 그들의 글쓰기 방식이 무르익었음을 보여준다. 범인의 어렴풋한 모습을 소설의 초반에 던져주고는 천천히-하지만 소설을 읽는 속도는 매우 빠를 것이다-, 그리고 꼼꼼하게 그의 실체에 다가선다.

베크를 비롯한 경찰들은 초인적 능력에 기반해 문제를 해결하지 않는다. 그들의 문제 해결 방식은 탐문하고 증거를 모으고 놓쳐 버린 단서는 없는지 되짚어보면서 조금씩 범인의 실상에 접근해가는 방식이다. 이 작품이 마르틴 베크의 이름을 내건 시리즈 물이기는 하지만 베크의 환상적인 수사 능력에 기대지 않고 구성원 각자의 역할 수행을 통해 문제를 해결하는 구조를 제시하는데 그 매력을 느낄 수 있다. 그와 같은 구조가 이 시리즈 물을 읽게 하는 힘이고. 물론 마르틴 베크가 가장 중요한 역할을 하지만 크게 보면 그조차도 one of them의 성격이 더 강하다.

이번에는 연쇄 살인이다. 그것도 어린 소녀들을 강간하고 살해하는, 추악한 범죄가 발생한다. 목격자는 없는 것과 마찬가지이고 남아있는 증거란 증거라고 하기에 미비하다. 나중에 설명되지만 범인은 겉보기에 예의 바르고 상냥하고 믿을만한 사람(p. 320)으로 보인다. 어떤 범인들은 첫 범행을 하기 전까지 전혀 그 전조를 드러내지 않기도 한다는 설명이 책의 중간에 나온다.

막연한 추적이 시작된다. 그래도 목격담을 청취하고 증거를 분석해서-이 소설의 시대 배경이 60년대, 그러니까 우리가 영화 등에서 보는 정교한 과학수사를 기대할 수 없는 시기의 분석- 추적의 정밀도를 높여간다. 흩어져 있는 증거와 정황을 조합해서 문제를 해결하는 과정을 보면, 요즘 말하는 집단지성의 우수성을 입증하는 장면에 다름 아니다.

우연이 문제 해결의 실마리를 풀어주는 상황도 나온다. 크게 보자면 그 우연도 그 동안 확보한 정보가 경찰 내에 공유되었기 때문에 발생한 것이기는 하다. 하지만 그냥 정상적인 추적 과정을 통해 필연적인 상황으로 전개되었다면 하는 아쉬움이 남기는 한다. (이 편의 유일한 아쉬움이다.)

책의 마지막 장면은, 복잡한 생각이 들게 한다. 범죄를 개인의 문제로 볼 것인가 아니면 사회의 문제로 볼 것인가 등의 생각 같은 것들.

이 시리즈의 1, 2권인 ‘로재나’나 ‘연기처럼 사라진 남자’도 재미있게 읽었지만 구조적인 탄탄함이나 등장인물 간의 관계성을 활용한 측면에서는 이 작품이 가장 낫다고 본다. 소설의 앞 부분에 깔아둔 복선을 활용하는 방식도 마음에 든다. 1권과 2권이 있었기에 가능한 평가이기는 하지만.

강하지는 않지만 스웨덴의 사회상을 비판하는 작가들의 사회주의적 시각을 드러내는 내용도 여러 군데에서 나온다. 책을 읽으시는 분들은 그들의 이러한 시각도 느껴보시기 바란다.