히가시노 게이고는 <백야행>으로 처음 만났다. 3권의 분량이었지만 지루할 틈이 없었던 <백야행>덕분에 이후 도서관에 가서 차근 차근 대출해서 읽기 시작했다. 초기작들을 대부분 찾아 읽었는데, 설원을 배경으로 하는 그의 소설들을 읽으면서 흥미는 조금씩 줄어들었다. 새롭지도 않고 , 긴장감도 없고 밋밋한 느낌이 강했다. 그래도 여전히 그의 신작이 나오면 읽어보고 싶고, 읽지 않았던 작품이 리커버로 나오면 또 찾아서 읽게 된다. 요즘 그냥 푹 빠져서 시간 가는 줄 모르고 읽을 수 있는 책이 있었으면 좋겠다고 생각하던 차에 도서관에서 이 책을 만났다. 출간된지는 좀 오래된 책이었지만 아직 만나지 못한 책이었다.

사쿠마는 닛세이자동차의 신차 발표를 위한 홍보를 맡고 있었지만 그 프로젝트는 무산되어버렸다. 새로 부사장으로 취임한 가쓰라기가 딴죽을 걸었던 것이다. 사쿠마의 제안이 전혀 마음에 들지않는다는 가쓰라기로 인해, 그 프로젝트에서 완전히 아웃되어버린 사쿠마는 가쓰라기에게 자신의 능력을 보여주고 싶었다. 일단 무엇이 마음에 들지 않는지 만나서 얘기하겠다는 생각으로 그의 집을 찾아갔다가 담을 넘어서 밖으로 나오는 여자아이를 만났다. 10대 후반이거나 기껏해야 갓 스물을 넘긴 것처럼 보이는 여자였다. 그녀의 정체가 굼금했던 사쿠마는 뒤를 쫓았고, 그녀가 가쓰라기가 아내가 아닌 애인에게서 얻은 딸 주리라는 것을 알게 되었다. 가출한 경위를 이야기하던 주리는 자신을 '유괴'했다고 하고, 아버지에게서 돈을 받아내자는 제안을 했다. 크게 의미를 두지 않았던 사쿠마는 회사에서 가쓰라기에게 굴욕을 당하고는 그와 승부를 해보고 싶다는 결심을 했다. 주리의 의견을 받아들이며 '유괴 게임' 을 시작했다.

우리가 해야 할 일은 어디까지나 비지니스라는 이름의 게임입니다. 여기에는 면밀한 계획과 대담한 실행력이 요구됩니다. 게임인 이상 이겨야합니다. 게임이라고 얕봐서는 곤란합니다. 세상에는 목숨을 건 게임이 수없이 많습니다. 이것도 그 가운데 하나라고 생각하십시오. 그리고 나는 게임에는 어느정도 자신이 있습니다.그런 내가 게임 플랜을 다시 짜야 할 필요가 있다고 판단한 것입니다.- p 62 ~63

내 마음 속에서는 굴욕감과 투지가 믹서에 넣은 듯이 소용돌이쳤다. 게임이라고? 그렇군, 당신은 게임의고수인 척하고 있다. 그렇지만 게임이라면 나도 자신이 있다. 그렇다면 누가 진짜 고수인지 확실히 가려야 하지 않겠는가. 승부도 겨루지 않고 멋대로 취소하는 법이 어디 있는가. 가쓰라기 가쓰토시,나하고 승부를 겨루자. - p 63

사람은 누구를 만나느냐에 따라서 전혀 생각지 못했던 길로 들어서게 되기도 한다. 이들의 만남도 그랬다. 우연한 만남이 '유괴 게임'이 되어버렸으니 말이다. 사쿠마에게는 정확하게 이 만남을 뭐라고 표현해야할지 모르겠지만, 주리에게는 행운이라고 할 수 있지 않을까? 결말에 도달했을때 철저하게 이기적이고 무서운 인간을 만났다. 한 사람의 인생을 끝내버리고도 양심의 가책도 없이 자신의 살 길만 찾는데 여념이 없는 사람들. 겉모습을 보고 우리가 알 수 있는 것은 무엇일까? 아니 얼굴을 마주보고 이야기 한다고 해서 타인에 대해서 안다고 할 수 있을까?

사쿠마는 아버지가 돌아가시고 엄마와 외가에 들어가서 살았다. 같이 살고 있던 외숙모가 겉으로 드러내놓지는 않아도 그들에 대해서 번거롭게 여기는 것을 느꼈고, 사람들을 대할 때 겉으로 드러난 얼굴과 그 안의 얼굴이 다르다는 것을 알게 되었다.

누구나 그 상황에 맞는 가면을 쓰고 있다는 것. 그 가면을 벗기려고 해서는 안돼. 누군가의 행위에 일희일비한다는 건 무의미한 일이지. 어차피 가면에 불과하니까. 그래서 나도 가면을 쓰기로 했어. (중략) 가면을 쓰고 있는 것이 편할 때가 많아. 누가 무슨 소릴 해도 상대는 가면에 말을 걸고 있을 뿐이지.나는 그 가면 아래서 혀를 날름 내밀면 돼. 그러면서 다음에는 어떤 가면을 쓰면 상대가 기뻐할까 생각하는 거지. 인간관계란 원래 번거로운 거야. 그렇지만 이 방법을 쓰면 아무것도 아니지. (중략) 그렇게 하지 않으면 살아갈 수 없는 세상이야. 맨얼굴을 드러내면 언제 어느 때 얻어맞을지 몰라. 이 세상은 게임이야. 상황에 따라 얼마나 적절한 가면을 쓰느냐 하는 게임. - p 219~ 220

가면을 쓰고 있는 누군가를 만나게 될 것이다. 자신에게 필요한 가면을 확실하게 쓰고 있는 누군가를. 사쿠마는 '유괴 게임'에서 승리하기 위해 철저하게 계획을 세우고 게임에 임했다. 솔직히 '유괴 게임'이 그렇게 스펙터클하지는 않았다. 스릴도 없고, 짜임새가 있다는 생각도 안들었는데, 모든 것이 끝났다고 생각했을 때 완전히 새로운 스토리가 등장을 했다. 그때부터가 진짜 이야기가 시작된다고 할 수 있을 정도였다. 그 부분이 없었다면 히가시노 게이고 어디갔지? 라고 했을 것 같은데 마지막 반전이 조금은 아쉬움을 덜어주었다.

게임에는 자신이 있다고 하는 가쓰라기와 사쿠마의 '유괴 게임'에서 진정한 승자는 누구라고 해야 할까? 가면 속을 제대로 볼 수 없는 우리는 매 순간 게임을 하고 있는 것인지도 모르겠다. 상황에 맞게 적절한 가면을 쓴다면 인생이란 길고 긴 게임에서 승리할 수 있을까?

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