생추어리농장, 가축들의 안식처

이 책은 지금 우리의 모습인 것 같다. 우리의 먹거리로 제공되는 수많은 동물들, 우리는 이 동물들의 상황을 애써 외면하고 있는지는 모르겠다. 마트나 식육점 등 가계에 전시되어 있는 고기는 더 이상 생명체가 아니다. 마치 공장의 제품인양, 소비되는 상품으로 끊임없이 소비된다. 이 고기가 얼마 전까지 피가 흐르는 생물이었다니. 사람들에게 직접 잡아서 고기를 먹으라고 말하면 당신은 소, 돼지, 닭 등에 칼을 들여댈 수 있을까? 인간은 진화의 사슬에서, 동물의 시체처리 담당 역할에서 진화되어왔다. 하지만 아직도 이 시체처리라는 사슬의 굴레에서 벗어나지 못하고 있다. 한마디로 이 책은 미국의 아니, 전세계적인 공장식 농장의 실체이다. 생추어리농장은 학대당하는 동물들의 안식처로 동물들이 주인이고, 인간은 방문객이다. 여기의 가축들은 인간의 먹이사슬에서 탈출한 용감한 동물들이다.

아직도 난감한 문제? 가축을 인격체로 볼 것인가? 분명 생물체이기에, 인정할 것은 인정해야 할 것 같다. ‘워낭소리’를 보고 많은 사람들이 가축에 대해 좀 다른 생각을 가져보았을 것 같다. 하지만, 우리의 서양에서 전파된 기독교적인 사고, 신이 인간에게 동물들을 마음대로 할 권리를 부여했다는 생각, 아니 점차 이기적으로 변하는 인간을 위한 사고에서는 동물을 인간이 마음대로 해도 되는 개체들로 전락시켰다. 이 불확실한 통념이 이 사회를 가득 채우기에, 쉽게 변할 것 같지는 않다. 이전의 삶과 지금의 삶은 분명 다르다.

이야기는 산 채 버려지는 가축들로부터 시작한다. 어떤 사연이 있기에 산채로 버려지는 걸까? 모든 게 경제적인 논리로 진행된다. 이런 가축들을 구출하면서 생추어리 농장은 시작된다. 인간들에게 경종을 울린 광우병, 초식 동물인 소에게 동료의 시체를 먹이고, 버려지는 병아리를 갈아서 닭의 사료로 사용하는 인간들, 정말 너무 한다. 광우병으로 인해 반짝 긴장을 했지만, 이런 사료가 전면적으로 금지되지 못하고 있다. 생추어리 농장은 자원봉사자와 후원자에 의해서 운영된다. 이들이 힘든 날을 거쳐 조금은 안정된 단계에서 가축들을 구하고, 보호할 수 있게 되었다. 이것은 동물사랑이 많은 사람들의 가슴으로 퍼져나간 결과이지만, 아직도 가야 할 길은 멀기만 하다.

가축들은 더 용도에 따라, 육종되어졌기에 이에 따른 다른 문제(동물의 병이나 복지나 삶)를 고려하지 않았다. 우유생산기계로 변모한 젖소와 너무 비대해져 서있기도 힘든 육계용 닭과 자연적으로 교미도 못하는 가축 등 비정상적인 문제가 많이 발생하고 있다. 유기농 사육농장과 유기농이 비교적 나은 편이지만, 돈이 되는 분야로 변했기에, 대기업들의 돈벌이의 수단으로 변한 기업형 유기농 시설들, 유기농이라는 기준만을 충족시키는 이런 농장들을 유기농이라고 할 수 있을지. 그들에게는 가축과 작물은 곧 돈이다.

각종 동물 사육의 지침이 있으나, 분명 공장식 농장을 가능하게 하는 지침이다. “분쇄는 수평아리라는 골칫거리를 이윤을 내는 자산(닭의 사료)로 만들어주는 경제적으로 아주 효율적인 방법이고, 업계의 표준관행으로 자리 잡았다.” 제 아무리 잔인한 행위도 업계의 표준적인 관행이 되기만 하면 합법이라고 간주된다. 관행이란 무엇인가? 오늘 날 관행들이 잘못된 것이라면 반드시 개선하거나 중단되어야 한다. 축산업이라는 미명하에 우리가 동물에게 저지른 짓들은, 더 이상 동물을 살아있는 개체로 보지 못하게 만들었다.

공장식 농장은 속도와 기계화로 인간을 더욱 감정 없는 기계의 일부로 만들어 버리는지도 모르겠다. 동물뿐만 아니라, 농장노동자의 삶도 추락시켰다. 현대판 농노 같은 계약농장들, 농축산업계도 소규모 사업자들이 설 자리를 읽고, 몇몇 대형업체의 이익을 위한 산업으로 바뀌었다. 또 정부(농림부)는 국민에게 봉사하는 기관에서 기업농을 위한 대변인으로 변모하고, 가축사육을 투자 대 생산으로 변화시켜버렸다. 우리가 그리는 저 푸른 초원 위에 소가 한가롭게 풀을 뜯으며 생산하는 우유나 고기는 우리의 희망사항에 지나지 않음을 알아야 할 것이다. 좁은 축사나 아파트형 닭장에 갇혀 생산에만 종사하는 도구로써 여기고, 유지 관리된다. 하지만, 이것은 궁극적으로 소비자의 선택이 한 몫을 한 것이다. 그들 나름의 고민 “모든 것이 가격에 좌우되는 오늘날의 시장에서는 가격이 저렴한 돼지를 공급해야 한다는 부담감이 그 어느 때보다 심하다.”, 너무 싸게만 고집하는 소비의 문화도 개선되어야 한다.

개, 고양이 등 애완동물과 닭, 돼지, 소 등 가축들, 똑 같은 가축이지만, 이들의 처지는 왜이리 다른지 모르겠다. 애완동물들은 거의 집안의 황제 같은 대우를 받지만, 사육되는 가축은 공장생산품 다루듯 이리저리 휘둘린다. 다른 이유도 많이 있겠지만, 일단 동물의 덩치와 다루기와 관습이 좌우하는 것 같다. 대부분 애완동물은 작고, 귀엽다. 그리고 식용으로 거의 이용되지 않았고, 가죽들은 비교적 큰 덩치에 필요한 공간과 먹이가 많아서, 일이 많다. 그리고 비교적 오래도록 먹어왔다. 또한 많은 애완동물들도 버려지고 있다. 동물에 대한 애정이 식은 걸까? 나름의 이유가 있겠지만, 생명에 대한 존중이 부족한 것 아닐까? 우리는 너무 생명에 대해서 아는 것도 적고, 배운 적도 거의 없기에 아직도 많은 배움이 필요하다. 무엇보다 인간에게 동물을 아무런 제약 없이 마음대로 다룰 수 있는 권리와 능력, 그럴 의무가 있다고 하는 인식이 더 문제이다. 이것은 하루 아침에 고쳐지지 않고, 어려서부터 교육을 해서 생명의 소중함을 인식시켜야 변할 것 같다.

* 아기 돼지 베이브, daum영화에서

점점 이상해져 가는 가축의 행동과 가축은 오늘날 가장 심각한 환경문제의 주범이다. 공장식 농장에서 쏟아져 나오는 엄청난 오물과 분뇨들은 다 어디로 갈까? 대부분 개천이나 강으로 향하고 있다. “현실을 부정하고 모르는 척하든가 아니면 용기를 내서 현실을 직시하고 적절한 행동을 취하는 것이다.”, 분명 교육과 미디어의 발달로 많은 사실을 알고 있지만, 우리는 실천이라는 행동을 애써 외면하고 있다. 왜일까? 분명 동물보호운동은 억압받는 개체들을 학대와 불의에서 해방시키기 위한 운동이다. 그러기에 우리 모두 조금만 노력하면 사회적 분위기와 관련 법을 바꿀 수 있을 것이다.

음식이야기를 한다는 것은 곧 문화나 정치, 가정과 종교, 감정과 관련된 논란에 발을 들이는 것이다. 우리나라에서 개고기를 먹는다는 비난과 우리의 고유한 문화라는 생각과 점점 늘어나는 반려동물이나 애완동물은 분명 새로운 문화이기에 대립은 존재할 것이다. 그러나 분명한 것은 육식은 개인의 자유이지만, 육식을 하는 이들도 공장식 농장에서 사육되는 가축이나 농약을 엄청 뿌린 농산물을 먹는다는 것은 꺼림직한 일일 것이다. 모든 분야에서 대형화, 독점화가 진행되지만, 이런 먹거리에 대한 해답은 지역농업이며 풀뿌리 농업이다. 우리는 농업의 뿌리로 되돌아가야 한다. 모든 사람들이 건강하고 자연친화적인 음식을 금전적으로 풍족한 사람들만이 아니라 모두가 먹을 수 있어야 한다. 또한 밭을 일구는 일은 정직하고 진실한 노동이며 자연 속에 속하는 느낌을 줄 것이다. 우리의 현재의 삶은 자연과 너무 멀어진 삶을 살아가고 있다. 자신들이 사는 근거리에서 생산되는 자연적인 식품을 먹는 것이 가장 좋은 것이다.

인간의 삶이란 “우리가 이 땅에 사는 것 자체가 남에게 영향을 미치는 의도치 않게 해를 입히는 것을 의미한다.”, 우리가 자연의 일원이며, 자연 속에서 작은 존재에 지나지 않음을 알고 겸손해져야겠다. 나는 채식주의자가 아니다. 하지만, 사회적인 소비자가 되기를 노력하고 있다. 가끔은 삼겹살과 등심, 안심을 맛있게 먹고 있다. 또 기왕이면 유정란을 구입하여 먹으려고 한다. 우리가 조금씩 노력하면 더 나은 삶이 될 것 같다. 우리의 도시인의 아파트에서의 삶이 마치 닭들의 아파트공장에 비슷하다는 생각은 너무 비약적인 생각인가. 하여간 식물이든 동물이든 생명은 소중한 것이기에, 감사하는 마음으로 살아가야 할 것 같다. 이 책은 현대 공장식 축산의 부조리한 모습과 동물사랑에 대한 사람들의 인식변화에 대한 좋은 자료를 제공하고 있다.