일본 사회파 미스터리 소설을 읽다보면 미성년자 살인사건을 다룬 것들이 제법 된다. 그게 조만간 우리나라에서도 일어날 것이라 짐작 했지만, 생각보다 빨리 일어났다. 작년에 일어난 인천 여중생 사건은 그래서 더 무섭고 끔찍하다는 생각을 했었다. 하지만 사건보다 나를 더 씁쓸하게 했던 것은 가해자 부모의 행동이었다. 우리나라 최고 변호사를 수임해 자신의 딸을 변호했다지? 만약 자신이 피해자 부모였다면 그런 식으로 행동할 수 있을까? 무엇을 잘못했는지, 이런 무서운 행동을 했을 때 피해자의 마음은 어떤지 진심으로 사과하고 사죄하는 행동을 했다면 피해자 가족의 마음은 덜 상처 입었을 것이다. 하지만 오로지 자신만 생각하는 이기적인 어른의 모습을 보며 그 부모의 그 아이구나 싶은 생각이 들었다.

한 남자가 있다. 텅 빈 눈빛을 하고 근근이 살아가는 남자. 남자에게 딸이 있었지만 3년 전 살해당해 세상을 떠났다. 그렇게 죽지 못해 살아가는 남자에게 또 한 번의 슬픔이 다가온다. 바로 아내의 죽음. 하지만 남자에게 슬픔은 끝나지 않았다. 절망 속에서 아내의 장래를 치르고 돌아오니 남자(우진)에게 편지 한 장이 도착한다. 바로 딸을 죽인 ‘진범이 따로 있다.’는 것. 깊은 슬픔에서 무너져 내리던 남자는 딸과 아내의 죽음 이면에 무엇이 있는지 밝혀내려 한다. 가슴에 묻어둔 딸의 살인사건을 파헤치던 중 진실을 외면하고 침묵하던 사람들의 모습이 드러나고, 남자는 그들을 찾아내기 시작하는데....

누구네 집이든 마찬가지야. 원하는 만큼 성적만 올리면 다른 것은 신경도 안 쓰지. 무슨 짓을 하든 상관하지 않아. 부모가 우리에게 원하는 건 한 가지야. 공부 기계. 남들 앞에 내세울 정도의 훈장이 되길 바라지. 우리도 그걸 눈치 채고 적당히 밀당을 하면서 원하는 걸 얻어내곤 하지. (358)

사람들은 생각한다. 만약 그때로 돌아갈 수 있다면 하고. 그러면 잘못된 일들을 바꿀 수 있을 것처럼. 하지만 어느 순간으로 돌아가야 모든 것이 전과 같아질까? 잘못된 길로 가기 시작했다고 느끼는 그 순간으로 돌아가 다른 선택을 한다고 결과가 달라질까? 어느 때로 돌아가든 답은 같다. 사람이 바뀌지 않으면 달라지는 것은 없다. (377)

인천 여중생 사건으로 미성년자 살인 사건에 대해 말이 많았다. 법의 심판을 받는 나이를 낮춰야 한다는 말도 많았고, 처벌을 강화해 한다는 말도 많았다. 또한 예전에는 문제를 일으키고 무서운 일을 하는 아이들은 가난하고 문제가 많은 집 아이들이라고 생각했었지만 이젠 그렇지 않다. 자신의 부모. 누구보다 강한 힘을 가진 부모의 힘과 빽을 믿고 설치는(?) 아이들이 많다는 것을 알게 된다. 이 책을 읽으며 화가 나고 그러면서 슬펐다. 나는 어떤 부류의 부모이고 나는 어떤 행동을 할 수 있는 부모인지... 내 자식이 소중하면 남의 자식도 소중한 것인데 이들은 오로지 자신만 생각하는 이기적인 행동을 취한다. SBS에서 ‘리턴’이라는 드라마를 한다고 하는데 거기서도 잘사는 집 아이들의 무서운 행동이 나온다고 한다. 그들은 몸만 자랐지 인격이나 인품은 전혀 어른이 되지 못했다. 법을 이용해, 돈을 이용해 뭐든 피해나가는 능력(?)을 지녔다. 대한민국은 ‘돈’만 있으면 어느 나라보다 편하고 좋은 나라라고 했던가? 한 아이의 목숨을 빼앗은 벌이 봉사활동 몇 시간과 교육이라면 피해자 부모의 마음은 어떨까? 그게 정말 법의 심판이기는 한 것 일까?

자식은. 부모에게 자식은 모두 밤하늘의 별과 달과 태양 같은 존재다. 그 별과 달과 태양이 사라진 하늘이라면 부모는 무엇을 위해 살게 될까? 나도 사춘기 아이를 키우고 있는 부모다. 그래서 이런 이야기를 읽다보면 감정 이입을 많이 하게 된다. 그리고 진정 부모의 역할은 무엇인지를 생각해 본다. 지금 당장 급한 불을 끌 수는 있지만 일단 일어난 사건은 누구에게든 깊은 상처로 남는다. 그 상처를 감춘다고 사라지는 건 아니다. 잠깐 잊은 척 하고 있을 뿐.

‘인형의 정원’, ‘잘 자요 엄마.’‘아린의 시선’으로 만난 서미애 작가. 그녀의 신작을 읽으며 지금 현재 대한민국을 생각한다. 공부만 잘하면 뭐든 면제가 되는 세상에 사는 아이들. 이 아이들이 자라 괴물로 변하지 않으려면 아이들의 인성 교육을 제대로 해야 한다. 공부가 전부가 아니라 아이의 성격 그리고 인성이 중요하다는 것을.