허영만의 작품은 섬세하다. 하나하나 세밀한 선의 느낌이 살아서 움직이는 듯한 생동감을 주고 장면장면들이 너무나도 일상적인 배경이어서 그대로 영상으로 만든다하더라도 주인공들만 진짜 연기자들로 대체해도 좋을만큼 사실적이다. 그래서 그의 작품은 영화로 드라마로 많이 만들어지는 듯 하다. 만화하면 아이들만 보는 것이라는 편견을 깨기에도 충분하다. 오히려 그의 만화는 아이들보다는 어른들에게 더 적합하다. 그렇다고 해서 자극적이거나 눈을 찌푸리게 하는 것보다는 세상을 살아가는 느낌을 알수 있게 해주고 주위에 있는 것에 대해서 달리 볼수 있는 관점을 제시해준다. 주위에 널려있는 음식들을 달리 보게 되는 것도 그러하다. 그런 맥락에서 볼수 있는 작품이 식객일듯 하다.

이 책은 배경이 몽골이다. 그의 작품의 특성상 그냥 대충 머리속으로 생각한것만 그리는 법은 없다. 오랜 기간의 사전 조사를 통해서 몽골의 사계절이 어떠하다는 것부터 몽골의 역사까지 사실에 전제한 그림과 이야기들로 인하여 몽골에 대해서 다시 한번 관심이 가게 되고 그것에 대해서 좀더 잘 알수 있는 계기도 되었다. 사실 몽골하면 초원과 징기츠칸 빼고는 별로 아는 것도 없었는데 이 책을 읽으면서 약간은 더 알지 않았을까 한다. 물론 이야기는 사실에 전제할뿐 몽땅 사실이 아니라는 것 쯤은 이미 알고 있다. 주인공과 그에 얽혀진 사람들 그리고 가족들 거기에 그들을 대적하는 사람들. 이 세상의 모든 인간사가 한 권에 책에 다 녹아있는 것 같아서 읽으면서도 그들의 감성을 이해하고 그들의 이야기를 따라가는 느낌이 든다.

주인공인 테무진, 예수게이의 아들이다. 거의 능력자를 방불케하는 실력의 예수게이의 시대는 영원할 것만 같았지만 그의 아들을 결혼시키기 위해 며느리감을 찾아 아들을 데려다주고 오는 길에 자신의 원수의 아들의 손에 의해 죽임을 당한다. 그때까지 그들을 떠 받들던 다른 족장들은 거의 가족들을 외면하고 결국 그의 가족들만 망망한 초원에 버려지게 된다. 예수게이는 그의 아들이 빨리 커서 자기를 도와주길 바랬다. 그러나 그는 단 10년 아들이 크기도 전에 그 모든 것을 보지 못하고 죽었다. 그럼으로 인해 그의 아들인 테무진은 아버지의 권위도 물려받지 못했을뿐 아니라 아버지로부터 배워야하는 전쟁의 기술들이나 살아남기 위한 방법들도 알지 못한채 가장의 의무를 지고 내쫓기는 신세가 되었다. 그를 그리워 하는 그의 약혼자 부르카는 자신의 어렸을때부터 친하게 지냈던 친구를 보내 그를 도와주려고 하고 결국 그들 둘은 의형제를 맺게 된다.

여전히 그의 가족들과 떠돌아다니는 신세가 된 테무진, 배다른 형과의 관계는 좋아질수 있을까, 무당이 얘기한 것처럼 그는 이 나라를 통일해서 다스릴 수 있을까, 부르카와는 다시 만날수 있을까. 그러나 그것보다 가장 먼저 앞에 닥친 큰 문제는 이 겨울을 가족들과 함께 잘 날수 있을까 하는 것이다. 2권, 3권, 앞으로의 일이 자꾸 기대되는 간만에 눈이 호강하는 즐거움을 누렸다.