책을 좋아하는 사람으로서 책이야기나 서점 탐방, 도서관 기행은 늘 궁금하다. 타인의 시선으로 바라보는 책이나 서점, 도서관이지만 마치 나의 시선으로 보는 듯한 감정을 느끼게 된다. 이것을 동질감이라고 표현하겠지. 책이 있는 서점, 책이 있는 도서관은 늘 좋다. 많은 사람들이 그렇게 느끼겠지만, 그곳에 책이 있기 때문이다.

유종필의 『세계 도서관 기행』은 『세계의 가장 아름다운 도서관』이나 그 맥락이 비슷하다. 세계의 아름다운 도서관을 말한 책이나 도서관의 역사와 아름다운 외관을 말하는 기행은 즐거움을 준다. 이 책은 8년 전에 나온 책에 도서관 세 곳을 추가했다. 이제는 세계의 미술관과 아름다운 서점에 이어 세계의 도서관도 여행 목록에 넣어두게 되었다. 물론 시간이 많아야 하겠지만 말이다.

이 책을 읽기전까지 책을 쓴 저자가 어떤 직업을 거쳐왔는지 알지 못했다. 도서관 기행이니만큼 책과 관련된 일을 했으리라 생각했다. 자세히 읽어보니 저자는 국회도서관장을 역임했고, 관악구청장을 역임하기도 했다. 그가 구청장을 하기로 했던 것도 우리의 주변에 많은 도서관을 세우고 싶어서라고 했다.

세계 최초의 도서관이라고 할 수 있는 이집트의 알렉산드리아도서관에서부터 미국의 의회도서관, 북한과 한국의 도서관까지 다양한 도서관을 소개하고 있다. 북한의 도서관은 의외였다. 북한도 도서관이 있었던가, 아예 생각지도 못했다는 게 정답이다. 북한 시민들이 책을 읽는가, 다른 나라의 도서관 풍경 사진에 비해 도서관내에 사람들이 없긴 했지만 말이다. 아무래도 공산국가 답게 사상 관련 책이 많을 것이라는 생각이다.

미국의 도서관 풍경은 정말 압권이다. 그 나라의 과거를 보려면 박물관에 가보고 미래를 보려면 도서관에 가보라는 말이 있다. (253페이지) 저자는 미국의 과거는 빈약하지만 미래는 탄탄하다는 사실을 확인 할 수 있었다며 미국의 도서관을 소개했다. 맥도널드 햄버거 가게보다 도서관이 더 많은 나라라며 미국의 도서관을 말한다. 미국의회도서관과 뉴욕공공도서관, 보스턴공공도서관, 하버드로스쿨도서관이 그것이다. 각 도서관의 특색을 말하며 도서관의 풍경들을 전한다.

아래의 사진은, '한번 이 도서관에 들어온 귀중서는 절대 나갈 수 없다'는 대영도서관의 의지가 엿보이는 책에 족쇄를 채워놓은 조형물이다. 영국의 대영도서관에는 우리나라 외규장각 한 권을 소장하고 있다며 그 사진을 삽입해 놓았다.

오스트리아의 아드몬트수도원 수도관 같은 경우, 『세계의 가장 아름다운 도서관』이라는 책에서 대형 컬러 사진으로 익히 본 바 있다. 세세한 풍경을 사진으로 담지는 않았으나 수도원 외관 풍경 사진만으로도 충분히 그 아름다움을 짐작할 수 있었다. 아름다운 도서관 내부와 천장화가 책보다 더 눈에 띄는 건 어쩔 수 없다.

2011년 외규장각 의궤가 우리나라에 대여 형식으로 돌아왔다. 외규장각을 말할 때 박병선 박사를 말할 수 밖에 없는데, 병인양요때 프랑스군이 고서를 약탈해 갔다라는 스승의 말에 프랑스 국립도서관에 사서로 근무하면서 도서관과 박물관을 뒤져 결국 조선왕실의궤의 반환에 단초를 제공한 인물이다. 저자는 프랑스 국립도서관을 방문해 아직도 반환되지 않은 '직지심체요절'을 바라보는 감회를 기술했다.

책은 미래의 자산이다. 그 책을 담는 도서관은 미래를 나타낸다. 지금에야 인터넷 서점이 많지만 예전에는 대부분의 사람들이 도서관에서 책을 빌려 읽었다. 지금도 많은 사람들이 도서관에서 책을 읽는데, 집과 가까운 곳에 도서관이 있어야 책과 더 가깝게 지낼 수 있다. 책을 부르는 책이었다.