책은 밥이다. 늘 곁에 두고 섭취해야 하는 필수품이다. 삶의 질을 높여 주는 매우 실용적인 물건이다. 인류 최고 발명품 중 하나이다.

스티브 잡스는 “소크라테스와 점심식사를 함께할 수 있다면 우리 회사의 모든 기술과 바꿀 용의가 있다.”고 말했다. 도서관에는 소크라테스도 있고 플라톤도 있다. 세종대왕도 있고 레오나르도 다 빈치도 있다. 동서고금의 위대한 천재들을 돈 한 푼 들이지 않고 만나서 그들의 뇌 속으로 들어가 교감할 수 있는 곳이 도서관이다. 도서관은 진정한 삶이 시작되는 곳이다.

나는 영혼이 이끄는 대로 도서관 여행을 했고, 이제 도서관이 나를 이끌어간다. 나의 도서관 기행은 끝나지 않았다. (p. 6 개정 증보3판 프롤로그)

『세계 도서관 기행』이 2010년 초판, 2012년 개정 증보판을 거쳐 개정 증보3판으로 돌아왔다. 세 곳의 도서관이 추가되었는데, 호세 마르티 국립 도서관(쿠바), 덴마크 왕립 도서관, 아드몬트 수도원 도서관(오스트리아)이다. 세계 최초의 도서관인 알렉산드리아 도서관(이집트)에서 시작되는 기행은 국회 도서관(한국)에서 끝난다. 사실 끝이라고 할 수 없다. 부록으로 서울 관악구 ‘걸어서 10분 거리 작은 도서관’을 마주하기 때문이다. 참고로 이 책의 저자 유종필은 국회 도서관장을 지내기도 했는데, 현재는 관악구청장이다. 한번쯤 도서관 기행에 도전하고 싶은 마음이 드는데, 저자는 이에 대해 이렇게 말하고 있다. “도서관 기행은 일반 여행과는 달리 보통 힘든 일이 아니다. 언어가 통하지 않는 가운데 의미 있는 것을 찾아내고자 하는 목적이 있는 경우는 더욱 그렇다.”(p. 107) 비록 간접 체험이긴 하지만, 별로 힘들이지 않고 도서관 기행을 할 수 있다는 게 이 책의 장점 중의 하나가 아닐까 싶다. 관련 사진도 많이 수록되어 있어 이해를 돕는다. 중간중간 책을 봐야 예뻐진다는 등의 스토리도 접할 수 있다. ‘직지 대모’ 박병선 박사도 만날 수 있는데, 개인적으로 얼마 전 청주 고인쇄박물관에서 처음 알게 된 터라 더욱 반가웠다. 책이 없는 도서관도 나온다. 바로 옐친 대통령 도서관(러시아)이다. 이 도서관은 책이 없는 현대식 전자 도서관이다. 러시아에서 발간되는 모든 책과 정기 간행물, 귀중한 고서와 원고를 전자화한다.(p. 188) 1년 365일 휴일 없이 운영되는 도서관도 있는데, 중국 국가 도서관이다. 직원이 1,400명에 하루 이용자가 무려 1만 2천 명이라고 한다.(p. 357) 결국 도서관을 빛내는 건 그 안에 있는 사람들이 아닌가 싶다.(이 책 역시 세계 도서관뿐만 아니라 사람들의 모습을 담고 있다) 저자는 뉴욕의 도서관을 탐방할 때 ‘뉴욕 시민 가운데는 도서관 때문에 다른 도시로 이사 가지 않는 사람까지 있다’는 말을 들었다고 한다.(p. 430~ 431) 한국은 다른 도시로 이사 가도 될 정도로 곳곳에 도서관이 자리하고 있다. 한국 점자 도서관처럼 후원이 필요한 곳도 있다. 마치 사람들의 방문을 기다리고 있는 듯하다. ‘세계 도서관 기행’도 좋겠지만, 가깝거나 조금 먼 도서관을 가 보는 것은 어떨까. 더불어 간접 체험의 아쉬움도 달래지지 않을까.