내성적 아이의 힘

이정화

21세기북스/2018.2.26.

sanbaram

내성적인 아이를 키워본 사람들은 알 것이다. 말하지 않고 저 하고 싶은 대로만 하려는 아이 키우기가 얼마나 답답하고 힘든지. 아이를 위해 참고 참다가 결국은 화를 내고 야단을 치면서도 가슴 아팠던 기억을 떠오를 것이다. 내성적인 아이 키우면서 겪는 문제의 해결방법을 알려주는 책이 <내성적 아이의 힘>이다. 저자는 숙명여자대학교에서 아동복지와 심리치료로 석사와 박사학위를 취득했다. EBS <생방송 60분 부모> 고정 패널, 한양대학교 겸임교수, 숙명여자대학교 평생교육원 외래교수, 단국대학교 행정법무대학원 외래교수로 활동했다. 지은 책으로 <초등 전에 시작하는 엄마표 독서 코칭>, <엄마의 성격을 알면 아이가 보인다>가 있다.

<내성적 아이의 힘>은 내향형 아이들을 바라보는 사회의 관점을 변화시키고, 수용의 폭을 넓히는 데 도움을 주기 위해 썼다고 한다. 내향적 아이는 자기만의 강점과 삶의 지혜, 강한 의지를 가진 잠재력 높은 아이다. 아이를 있는 그대로 존중하고 지지하며 도와주어야 한다. 부모는 아이가 타고난 기질 자체로만으로도 충분히 강력한 힘을 발휘할 수 있도록 돕는 것이 부모의 역할이다. 이런 부모의 역할을 어떻게 해야 하는지 6개의 주제로 나누어 설명한다. 1. 우리 아이가 내성적인가요? 2. 말하지 않는 아이의 속마음, 3. 아이의 성격을 마주하는 순간, 4. 아이의 감정을 읽으면 강점이 보인다, 5. 한 걸음 더 성장하는 실전 코칭 기술, 6. 내성적인 아이를 키우는 부모의 자세, 등과 부록으로 일상 속 엄마의 고민 Q&A를 통하여 내성적 아이로 인해 답답해하는 부모의 당면한 문제들을 속 시원히 해결해 준다.

“아이를 성장시키는 현명한 부모라면 ‘속도’보다는 ‘특별함’, ‘적응’보다는 ‘탁월함’에 주목해야 한다. 외향성과 내향성 중 어떤 특성이 우위에 있는지 가늠할 것이 아니라, 있는 그대로의 재능을 마음껏 펼칠 수 있는 장을 만들어줘야 하는 것이다.(p.9)” 많은 부모가 내성적인 아이의 성격을 고치기 위해 상담실을 찾는다. 내향성을 고쳐야 할 단점으로 인식하는 탓이다. 그러나 내향성은 본래부터 타고나는 고유기질로, 바꾸려고 한다고 쉽게 바뀌는 것이 아니라고 저자는 말한다. 오히려 억지로 성격을 바꾸려 하면 아이는 불편함을 느끼고 더 문제가 생길 수 있다고 한다.

“내향형 아이는 감수성이 높고 감각이 예민한 특성을 가졌다. 기질적으로 외부 자극에 크게 반응하고, 오감 능력이 뛰어나기 때문이다. 부모가 기억해야 할 점은 예민성이 나쁜 것만은 아니라는 사실이다. 예민함은 다른 사람의 말을 더 주의 깊게 듣고, 공감하며, 일상생활에서 자신의 감각을 잘 활용할 수 있는 사람으로 자라나는 데 아주 큰 강점으로 활용될 것이다. (p.16)” 내향형 유아들은 새롭고 도전해야 하는 환경이 아니라 안정적이고 준비된 환경에서 스스로의 영향력을 발휘할 수 있도록 도와야 한다. ‘시키면 묵묵히 따라 하니까 좀 더 이끌어주면 알아서 행동하지 않을까’하는 기대감은 내향형 아이를 힘들게 하고, 점점 자신감을 잃게 한다. 아이의 행동을 자꾸 문제시하지 말자. 서서히 자기 속도로 사회적 관계를 맺어나가도록 지지한다면 수줍음은 내향형 아이의 성장에 걸림돌로 작용하지 않을 것이다.

“내향형 아이는 감정을 쌓아두고 또 쌓아두었다가 한 번에 그 에너지를 폭발하는 경향이 있기 때문에 분노조절장애로 오해를 받기도 한다. 이런 경향성을 줄이기 위해서는 잠자기 전이나 엄마와 일대일로 조용한 시간을 보낼 때 충분히 자신의 이야기를 할 수 있도록 도와줘야 한다.(p.41)” 어떤 이야기든 부모가 수용하고 더 좋은 해결책을 함께 찾아갈 수 있음을 아이가 알 수 있도록 해야 한다. 이때 주의할 점은 기준이 되는 부모의 해결책이나 지침을 먼저 이야기하면 이 대화의 효과가 사라진다는 것이다. 내향형 아이는 자신의 의견을 제시하기 전에 부모의 이야기부터 들으면, 부모가 그것을 원하므로 따라야 한다고 생각한다. 그래서 언제나 개방적인 마음으로 아이의 의견과 감정을 충분히 들어주어야 한다는 것이다.

“모든 인간관계의 기본은 상대를 있는 그대로 보는 것에서 출발한다. 나를 비우지 않으면 상대를 나의 입장에 맞춰 판단하고 왜곡할 수밖에 없다. 사실 상대의 존재 자체가 잘못된 경우는 거의 없다. 다만 그 존재를 받아들이는 내 관점이 잘못된 경우가 훨씬 많다.(p.121)” 자신이 가장 중요하다고 여기는 가치를 자식이 위배하는 일을 참지 못한다. 그렇기 때문에 부모가 자신을 제대로 인식하는 것이 중요하다. ‘내가 이 부분을 정말 중요하게 생각해서 못 견디는구나. 우리 아이의 가치는 다를 수 있고, 다른 것을 훨씬 중요하다고 생각할 수 있으며, 내가 꼭 옳은 것이 아니다’와 같이 생각하며 자신을 비우고 다스려야 한다고 조언한다.

“외향형 아이는 관심사가 자주 바뀌기도 하고 관심사와 상관없는 것에 대해서도 짧게나마 호기심을 보인다. 반면 내향형 아이는 자기 관심사에 대해 거의 전문가 수준으로 몰입하고 즐기는 경향을 갖고 있다. 이 때문에 내향형 아이의 관심사를 알아주는 것은 동기수준을 끌어올리는 데 상당한 영향을 준다. 아이가 역사 공부에 관심이 없다면, 그 아이의 관심사와 역사 공부를 연결하면 된다.(p.169)” 부모가 먼저 내향형 아이의 강점을 인정하자. 내향형 아이의 자존감은 조용하고, 차분하고 부드럽고, 지혜롭고, 함께 협력하며, 잘 견딜 수 있는 힘에서 나온다. 소리치지 않아도 자기주장을 펼칠 수 있고, 강요하지 않아도 친구들이 따르게 할 수 있으며, 자기 나름대로 타당성과 소신을 가지고 말해야 하는 상황에서 나직이 자기 입장을 설명할 힘을 발휘한다. 이것이 자존감 높은 내향형 아이의 강점이다.

“내향형 아이에게는 지나치게 다양한 경험을 제공하기 보다는 어떤 일을 시작할 때 첫 단추를 잘 꿰도록 도와야 한다. 그렇지 않아 일이 실패하면, 내향형 아이는 그 실패한 영역을 자기 세계에서 영원히 몰아낸다. 아이가 무의식적으로 반응하는 영역을 찾아야 한다. 훈련하거나 준비하지 않아도 아이가 관심 있어 하고(관심, 흥미), 수월하게 배우며(재능), 그 일을 하면서 지속적으로 즐거움을 가지는(만족감, 가치)영역이 아이의 강점이다.(p.245)” 부모는 그 강점에 지속적인 관심과 지지를 보내야 한다. 그 영역을 꾸준히 탐구하도록 기회를 제공한다면 아이는 자신의 잠재능력을 최고치로 끌어올릴 수 있을 것이다.

“애플창업자 스티브 잡스, 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠, 버크셔 해서웨이 CEO 워런 버핏, 전 미국 대통령 에이브러햄 링컨 등 현대사회에서 성공한 사람들 중 다수가 내성적인 성격을 가지고 있는 것으로 알려져 있다.(p.272)” 인간의 행복한 성장은 ‘자기’를 있는 그대로 수용하면서 자신이 갖고 있는 강점을 가장 적극적으로 펼칠 수 있도록 도와주는 환경에 의해 좌우된다. 이 책을 읽는 독자가 내향적인 아이의 특성과 그에 맞는 교육방법을 적용하여 아이와 부모가 모두 행복한 시간을 보낼 수 있기를 기대한다.

▲내향형 아이의 부모 십계명

1. 천천히 아이의 보폭에 맞추어라

2. 예측하게 하라.

3. 약속과 계획은 반드시 지켜라.

4. 철저히 중립적이 되어라.

5. 그들이 선택하게 하라.

6. 꼼꼼하게 경청하고, 섬세하게 공감하라.

7. 아이의 가장 친한 친구가 되어라.

8. 아이는 자기 방식으로 말한다. 어떤 표현도 받아들여라.

9. 신뢰와 인정으로 아이의 가치를 높여라.

10. 좋은 사회적 모델이 되어라.

(본 리뷰는 예스24를 통하여 21세기북스에서 책을 제공받아 작성되었습니다.)