많은 이들이 우리 아이는 활달하고, 친화력이 좋고, 크게 상처 없이 밝은 아이로 행복하게 자라길 바란다. 많은 부모들은 그것이 가장 큰 목적이고, 아이에게 본인이 줄 수 있는 가장 큰 일이라고 생각하기도 한다. 그렇기에 내성적인 아이들의 행동, 특히 잘못된 모습으로 다른 이들의 눈에 띄거나, 상처 받는 모습들을 보게 된다면 부모들도 참 속상해진다. 자신들이 성장하는 동안 자신이 목격한 성공하는 이들은 항상 자신의 주장을 잘 펼치며, 말도 잘하고, 활발하고, 밝은 성격이라고 여기기 때문에, 더 자신들만의 고정관념으로 보는 경향이 있을 것이다. 게다가 요즘 학교에서 소극적인 성격 때문에 방어적인 태도를 보이고, 그로 인해 왕따를 당하기도 하고, 심지어 그런 상황에서조차 그 누구에도 이야기 하지 못하는 아이들의 이야기를 보면 더 걱정할 수 밖에 없다.

이 책은 그런 걱정을 하는 엄마들에게 좋은 책이라는 생각이 든다. 내성적 아이들을 둔 부모들을 위해 쓰여진 책이다. 저자는 내성적인 아이들이 이러한 특징이 있고, 이런 방식으로 도와 줄 수 있고, 어떤 점을 부모들이 신경써야 하는지 이야기 하기 위해 이 책을 썼다고 한다. 하지만 개인적으로 한 사람이 어떤 하나의 분류로 결코 나뉠 수 없다고 생각한다. 우리 어른들도 마찬가지지만 아이들도 결코 단 한 명도 정확히 이러한 분류안에 속한다고 생각할 순 없다. 우리 아이 또한 이 책에서 제시하는 내성적인 아이들 분류 검사지에서 봤을 때는 내성적 아이에 해당하지 않았지만, 몇 몇 사례에서는 비슷한 모습을 보였다. 그러므로 모든 부모가 이 책을 한 번쯤은 읽어 보는 것도 좋을 것 같다. 우리 아이가 혹시 이런 행동을 한 것은 이런 성향이 있어서가 아닐까? 내성적인 건 아니지만, 이런 특성을 띌 수는 있다. 사례가 넓어지니 여러가지 경우의 수를 펼칠 수 있다.

- 자신에게 오는 기대가 너무 버겁고 힘들면 자기 내면으로 숨어버리는 경향이 있다. (p. 21)

- 자신이 편하다고 느끼는 환경만 형성되면 대단히 적극적으로 활동적으로 행동한다. (중략) 한 번 결단을 내리면 상당한 추진력과 책임감으로 그 일을 해낸다. (p. 24)

- 학교에 적응을 못하는 경우 : 아이는 아직 준비가 되지 않았고, 어떤 일을 시작할 의지가 전혀 없는데, 교사나 부모는 빨리 결과물을 내라고 종용하는 탓이다. (중략) 정확하지 않거나 스스로 납득하기 어려운 일을 수행하는데 어려움을 느낀다는 점이다. (p. 26)

- 생각과 행동 사이의 간격이 넓다. 그래서 돌발 상황에 즉각적인 대처가 쉽지 않다. (p. 36)

- 느리지만 목적이 분명하며, 꼼꼼하고 신중하게 자신이 할 일을 제대로 해나간다. (p. 48)

- 양심과 정직성이 훨씬 강하고, 공감능력이 뛰어나며, 정의나 공정성, 도덕의식을 더 어린 나이에 습득한다는 사실이 입증되고 있다. (p. 140)

내성적 아이의 특징을 이 정도로 살펴볼 수 있다. (자세한 건 책을 참고하길 바란다.) 읽으면 읽을 수록 이런 성격의 아이가 얼마나 이 세상을 살아가기가 힘들지 안쓰러울지 걱정이 되었다. 자신만의 세계가 있는데, 그 세계가 본인이 살고 있는 곳과 맞지 않다고 해서 자신을 괴롭히고 있는 것처럼 보일 수도 있다. 그런 곳에서 부모가 얼마나 큰 존재가 될지 상상이 되지 않는다. 그 아이에게는 부모가 전부일 것이다. (모든 아이들이 그렇긴 하지만) 자신의 든든한 보호자이자 지지자 전부일 테니 말이다.

저자는 지속적으로 이야기 한다. 이런 아이를 위해 부모가 해야 할 일은

- 아이의 섬세한 기질까지 이해하기 위해서는 부모가 끊임없이 아이에게 관심을 기울여야 한다. 끈기 있게 아이의 욕구를 헤아려 아이가 스스로 자기 생활을 이끌 수 있도록 도와야 한다. (p. 118)

- 부모는 일상에서 아이의 말을 적극적으로 경청하고 아이가 표현하지 않는 감정과 의도까지 파악해야 한다. (p. 198)

라고. 결국 관찰, 생각, 그리고 인내이다. 어느 양육자이든 빼놓지 않을 수 없는 인내심이 가장 중요한 거다. 내 아이에게 진정으로 필요한 것이 무엇인지 살펴볼 수 있는 노력이 필요하다. 저자는 부모는 사회화를 통해 관찰력이 꽤 늘었기 때문에 예민하지 않은 성격이라도 아이를 잘 살펴보고 알 수 있다고 하지만, 나는 사실 꽤 걱정이다. 많이 무딘데다가, 나 자신에 대해서도 잘 모르겠는데, 내 아이에 대해서 잘 알 수 있을까. 심지어 지레짐작했다가 아이에게 더 큰 상처를 주는 건 아닐까? 노파심만 앞섰다. 부지런히 살펴본다고는 하지만 놓치는 게 있을까봐 노심초사하게 된다. 가끔 양육서를 읽다 보면 걱정만 늘게 되는 것이 이러한 이유이다.

- 내성적 아이의 강점 : 생각이 깊은 아이 / 특별한 창의성을 가진 아이 / 감수성이 풍부한 아이 / 정직하고 도덕성이 강한 아이

- 훈련하거나 준비하지 않아도 아이가 관심있어 하고(관심, 흥미), 수월하게 배우며(재능), 그 일을 하면서 지속적으로 즐거움을 가지는(만족감, 가치) 영역이 아이의 강점이다. (p. 245)

이러한 강점을 고려해 찾아내줘야 한다. 하지만 관찰을 제대로 한다 해도, 자신이 모르는 영역에 관한 일이라면 그걸 파악하기가 어렵고 즉, 아이의 강점을 키워주기가 쉽지 않다. 이런 부분에 대해서 더 고민하기 위해 아무래도 양육서를 더 고민해봐야 할 것 같다. 답이 있는 건 아니지만, 적어도 다양한 방안은 제시해주니까.

이 책을 읽는 동안 특이한 경험을 했다. 자꾸 나의 내면아이를 만나게 되었다. 책에서 이야기하는 사례들이나, 내용들을 보면서 나의 어린 시절이 생각났다. 나는 생각보다 내성적인 아이였구나. 잘 웃고 왈가닥인 성격이라고만 기억하고 있었다. 아무래도 퇴색되거나, 마음대로 생각하는 부분들이 있을지도 모른다. 하지만 책을 읽으면서 아, 내가 이래서 이랬었구나. 아, 이런 모습이 나도 있었지. 하며 자꾸 어린 시절의 내 모습이 생각나고, 그렇게 상처 받고 안쓰러운 내 자신의 내면아이를 만나게 되었다. 어찌 보면 이제껏 단 한 번도 제대로 나 자신의 내면아이를 만나 본 적이 없는 건 아닌가 싶은 생각이 들 정도였다. 특별한 경험이었다. 나 자신을 좀 더, 내 아이를 위해서뿐만 아니라 나 자신에 대해서 생각해보는 시간이 되었다.

- ‘내가 이 부분을 정말 중요하게 생각해서 못 견디는 구나. 우리 아이의 가치는 다를 수 있는데.. 다른 것을 훨씬 중요하다고 생각할 수 있는데.. 내가 꼭 옳은 것이 아닌데..’와 같이 생각하며 자신을 비우고 다스려야 한다. (p. 122)

- 인간의 행복한 성장은 ‘자기’를 있는 그대로 수용하면서 자신이 갖고 있는 강점을 가장 적극적으로 펼칠 수 있도록 도와주는 환경에 좌우된다는 의미다. (p. 273)

책에 좋은 질문들이 많았다. 가끔 아이에게 어떤 방식으로 대화를 연결할지 고민하게 되는데, 좋은 질문 예시를 많이 들어 주어서 좋았다. 그리고 다시 한 번 더 다짐했다. 내가 아무리 무디더라도, 적어도 자세만은 항상 더 세밀하게 관찰하려고 노력하기로. 아이에게 열린 마음을 갖기로. 말하기도 전에 입을 다물게 하지 않기로. 이 책을 통해 제대로 고민하기 시작했다. 내가 아이에게 바라는 욕심은 무엇일까? 일전에 <준비된 아빠는 교육이 남다르다>를 읽으며 아이의 인성을 위한 육아로 방향을 잡았는데, 좀 더 구체적으로 어떤 방식이 좋을 지 한 번 더 생각해볼 기회가 되었다.

(리뷰어클럽을 통해 21세기북스로부터 도서를 제공받았습니다.)