요즘 우리 사회는 조국사태에서 촉발된 공정이라는 화두를 두고 논란이 뜨겁다. 입학특혜 시비로 교육개혁이 필요하고, 이를 이해 입시제도를 바꾸어야겠다는 정부의 입장에 대해 이해당사자간 갑론을박이 지속되고 있다. 동서고금을 막론하고 교육이슈는 논쟁의 대상이 되어 왔다. 우리 모두가 이해당사자인 동시에 인간을 교육한다는 문제의 본질이 그리 단순하지 않기 때문일 것이다.

이 책은 교육의 본질을 들여다 보고 앞으로 나아가야 할 교육방향을 제시한다. 우리 아이들은 타고난 재능이 다르다. 암기력이 뛰어난 아이도 있고, 예술적 감각이 뛰어난 아이도 있고, 운동 신경이 우수한 아이도 있다. 그런데 공교육이 이런 다원적인 '개개인성(individuality)'을 무시하고 오로지 시험 잘 보는 능력만을 평가한다. 개개인의 지능을 평균과 비교해 높은지 낮은지를 보면 모든 것을 예측할 수 있다는 전제를 깔고 있다는 것이다.

저자는 이러한 평균주의적 접근방식에 반대한다. 특히 사람을 평가할 때에는 더더욱 그렇다는 것을 수많은 실증자료를 통해 보여준다. 평균적인 체격, 평균적인 지능, 평균적 발달 등은 모두 잘못된 과학적 허상이라는 것이다. 평균이란 단일한 성격을 가진 집단의 성격을 비교는데에는 유용할 지 모르지만 다양성이 전제된 인간의 비교에는 수많은 헛점과 문제점을 노출시킨다는 것이다. 지금까지는 자본주의 발달과 테일러 시스템에 의한 효율의 추구 과정에서 만들어진 평균개념 또는 표준개념이 교육분야 이념까지 지배해 왔지만, 이는 결코 옳지도 바람직하지도 않다는 것이다.

저자는 '개개인학'이라고 명명한 방식으로 교육이 설계되고 이루어져야 한다는 점을 강조한다. 개개인학의 3대 원칙으로는 '들쭉날쭉의 원칙', '맥락의 원칙', '경로의 원칙'이 있다고 설명한다. 종전에 평균학적 시각은 평균에 가까우면 바람직하고, 거기에서 벗어나면 비정상적이라는 것이다. 하지만 이는 잘못된 것이라고 저자는 이야기한다. 인간은 평균적으로 비슷한 두뇌를 가진 것이 아니라 개개인별로 독특하게 작동하는 뇌를 가진 개성적 존재라는 것이다. 그리고 타고난 단일의 성격이 있는 것이 아니라 상황에 따라 다양하게 반응하는 존재이며, 하나의 정상적인 발달경로를 따라 성장하지 않는다는 점을 설명한다.

따라서 평균적 교육방식 대신에 개성을 찾아주는 방식이 교육이 필요하다고 역설한다. 모든 아이가 연령별대로 같은 교육을 받고, 주어진 시스템에 나를 맞추려는 방식의 교육을 받는 것은 바람직하지 않다는 것이다. 우리는 변화가 일상화된 4차산업혁명 시대에 살고 있다. 시험점수와 학교 적응력만으로 학생들을 평가하기보다는 개개인의 개성을 찾아 발전시켜 주어야 한다. 이 분야에서도 빅데이터 등 다양한 방법들이 활용가능하다고 본다. 우리 사회의 교육방향 논의에도 참고가 되어야 하겠다.

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