어느 정도는 예상을 했다. 한국 작가의 장르소설. 기대와 편견과 고정관념을 버리고 읽어야겠다는 생각 말이다. 한국 작가의 장르소설은 약하다는 평들도 익히 들어 알고 있다. 이 책은 그런 평들을 단번에 부술 수 있기를 바라는 마음도 약간은 있었다. 결론은 각자가 내려야 하지 않을까.

1. 전형적인 그러나 짜임새는 살아남은.

석양에 물든 하늘, 남자가 걸어온다. 봉투를 던진다. 전형적인 의뢰다. 익히 영화같은데서 보아오던 패턴이다. 계약금. 세명을, 아니 최종적으로는 네명을 처리하는데 드는 비용이다. 생각보다 적은 돈이다. 거절할까 하는 찰나 남자는 말을 덧붙인다. 1,000달러짜리라는 것. 일을 끝내고 받는 돈은 500만달러. 물론 여기에는 조건이 붙기는 한다. 이 의뢰를 받아 들일 것인가 거절할 것인가.

뜬금없게만 느껴지던 이 프롤로그는 사건이 마무리 되는 후반부에서야 정체를 드러낸다. 그쯤에서야 이 의뢰가 무엇인지 짐작을 할 수 있다. 사실 처음에 의뢰인이 한국인이라는 것을 미리 전제해주었으니 충분히 밑그림을 그릴 수도있었건만 사건을 쫓아가는데 연연하다보니 이 프롤로그가 전제조건이었다는 사실을 잊었다. 잘 짜맞춰서 읽었다면 더욱 큰 즐거움을 추구할수도 있었을 것이다.

2. 절대 악과 그에 대항하지 못하는 약자

택시기사 손창환. 가족도 없이 홀로 택시를 몰고 다니면서 사납금을 채우는 그는 삶에 큰 미련은 없다. 그저 살아있느니 살아있는 것뿐. 처음부터 이랬던 것은 아니었다. 인문계 고등학교를 졸업하고 대학을 가는 것이 원칙이건만 아버지의 사고로 인해서 떼를 쓰다시피 애원해서 은행에 취직했다. 고졸사원. 그는 그곳에서 일을 잘하면서 버틸 수 있을 것이라고 생각했지만 어느 사회나 인간관계라는 것이 가장 큰 적이다.

대졸사원 박상준. 그는 사사건건 그를 괴롭히면서 불법적인 일들은 자행해오고 있다. 이른바 윗선에 줄대기를 잘하자는 것. 그렇게 쌓아진 인맥과 뒷돈은 그의 출세를 보장해줄 것이다. 만약 그 편에 서지 않는다면 어떻게 되는가. 어떻게 해서든지 자신의 적들을 처리해내는 그의 능력을 보았을때 밀려나는 것은 뻔한 일이다.

가장 적대관계의 두사람을 붙여 놓음으로 작가는 갈등을 야기하고 불안감을 조성한다. 독자들은 당연히 정의로운 사람편에 설수밖에 없다. 정의로운 사람이긴 하지만 힘이 없는 그는 결국 악한 자에 의해서 혐의가 붙고 무죄이지만 괜한 죄를 덮어쓰고 그것도 모자라서 감옥에 가고 만다. 거기다 가족은 풍비박산. 이쯤 되면 둘이 서로 링위에 붙여놓고 '파이트'를 외쳐도 시원치 않다만 사회라는 것은 그렇게 평등한 기회를 주지 않는다.

3. 현실은 현실

결국 택시기사로 근근히 먹고 살고 있는 손창환은 어느날 우연하게도 술에 취한 박상준을 만나게 된다. 그때부터 말도 안되는 소설을 써내려가면서 자신의 인새을 망쳐놓은 그를 향해 복수의 칼날을 갈게 되는데 그가 세운 계획은 과연 성공할 수 있을까.

어쩌면 처음부터 계획된 미련한 짓이었는지도 모른다. 전문적인 교욱을 받지도 않은 그가 누구를 죽일수 있으리라는 것이 말이 될 리가 없지 않은가. 단지 분노라고는 하지만 이미 오래전에 끝난 일이고 한동안 그를 보지 못했는데 그를 본다고 해서 갑자기 투지의 불꽃이 스믈스물 올라오지는 않을 것이다.

하지만 작가는 그런 분노를 손창환에게 심어 두었다. 총만 없다 뿐이지 온갖 흉기를 싣고 다니면서 아무때나 불시에 그를 습격해서 죽이겠다는 이런 무모한 계획이 먹힐리 없을 터. 작가는 이 시점에서 그가 세운 계획을 뒤로 하고 또 하나의 사건을 더 엎어놓는다. 이른바 납치사건. 그는 왜 무슨 이유로 이런 사건에 휘말리게 되었으며 그가 생각한 살인계획과 납치사건 그리고 별개로 벌어지고 있는 은행강도사건까지 이 모두는 무엇을 계기로 봉합될까.