역사책을 읽다 궁금한 점이 있으면 아빠에게 질문을 해 아빠를 당황하게 만들었다는 아들 엉뚱이, 그 아들의 호기심을 충족시켜주기 위해 도서관·서점 등을 찾아다니며 역사책을 읽고 공부했다는 아빠 신현배 님, 그 아빠의 도움의 있어 아들 엉뚱이는 역사와 친숙해 질수 있었으리라. 엉뚱 아빠의 도움을 얻어 우리 조상들의 삶터인 역사속의 이야기를 들어보자. 그간 읽어왔던 엄격하고 딱딱한 역사와 달리 엉뚱 아빠가 들려주는 역사이야기는 아이들이 귀를 기울이게 만드는 재미가 있다. 삼국시대·남북국시대 부터 개화기·일제강정기까지 5000년의 역사가 한권의 책속에 담겨져 있다. 아들을 위해 얼마나 많은 공부를 해왔는지를 책을 통해 아빠의 노고를 느끼게 되었고 그런 아빠를 둔 엉뚱이가 부럽다는 생각도 들었다.

아이들은 역사라면 읽어보기도 전에 무조건 어렵다는 생각을 먼저 가진다. 초등학교 5학년에 들어 사회에 많은 시간을 할애하게 되는 딸도 그런 말을 했다. 그러던 딸이 사회가 쉽다고 말하게 된 이유는 무엇일까? 책읽기를 즐겨하는 나, 그중에서도 역사소설을 즐겨읽는 나에게 있어 역사가 어렵다는 딸의 말이 안타가웠고 그에 대한 대책으로 자음과 모음 출판사의 『역사공화국 한국사법정·세계사법정』를 권해주게 되었다. 시리즈를 읽기를 일년, 딸은 사회에 나오는 역사속의 인물들에 대한 지식이 많이 쌓였고 사회가 어려운 과목이 아니라는 말을 하게 되었다. 물론 사회 시험 점수도 좋게 나온것은 물론이거니와 책을 읽게 됨으로서 국어성적 또한 좋아졌다. 책읽기를 통해 얻은 일석이조의 효과랄까, 지금 딸은 그동안 읽은 책을 통하 지식을 창작을 통해 뽑내고 싶어한다.

역사소설과 친하다보니 많은 부분은 알고 있던 사실이지만 그중 몇가지는 이런일이 있었구나 새삼 느끼게 된다. 그중 한 일화가 조선시대의 <송충이를 입에 넣어 삼킨 정조>였고, 또 다른 일화는 개화기·일제강정기의 <우산을 쓰면 몰매를 맞는다?>다. 비가 오면 당연하게 쓰게되는 우산을 썼다는 이유로 몰매를 맞는다고? 그럼 비가 와도 우산을 쓰면 안된다는 말일까? 옛날 조선시대 양반은 비가와도 뛰지않고 걸어다녔다는 말은 들었지만 설마 우산을 쓴다는 이유로 몰매를 맞을줄이야. 고려를 개국한 왕건은 6명의 왕후와 23명의 후궁을 두어 모두 29명의 부인을 두었다. 그런 왕건은 어떤 사연으로 짐승의 이름으로 사람의 성을 지어 주었을까?

온 나라의 사람을 가르키는 말인 백성(百姓)-나라의 근본을 이루는 일반 국민을 예스럽게 이르는 말-이 '백 가지 성을 가진 사람'이란 뜻으로 만들어졌던 것이 후에 온 나라의 많은 사람들을 가리키는 말이 되었다는 것이다. 그러니까 그 당시 특권계층의 인물들만이 성을 쓸수있었던 것으로 임금에게 성을 하사받는다는 것은 대단한 광영이었다. 성이 있다는 사실은 과거시험을 볼수있는 자격이 있다는 다른 말이니까. 요즘 김진명 작가의 소설『고구려』를 통해 다시 보게되는 고구려 미천왕편, 책을 읽으면서도 궁금했던 점이 거지는 언제 생겨났을까 하는 것이다. 정말 거지는 언제 생겨났을까? 그리고 신라시대부터 전해내려온 남자들의 화장과 귀고리 풍습을 조선의 임금인 선조는 왜 오랑캐 풍습이라고 했던 것일까? 신라부터 조선까지 1000년에 가까운 세월동안 전해져왔던 것이 한순간에 오랑캐 풍습으로 바뀌었을리 만무, 우리의 민간신앙이 기독교가 들어오면서 미신으로 치부된것과 같은 것으로 보면 될까?

신라 제 25대 왕인 진지왕, 책속의 <귀신의 아들 비형> 편에서는 진지왕과 제 26대 왕인 진평왕은 사촌이라고 말한다. 그간 많은 책을 통해 알고있는 사실은 진평왕은 진지왕의 형인 동륜태자의 아들이라는 것, 동륜태자가 개에 물려 사망하는 사고로 차남인 그가 왕위에 오른 것으로 알려져 있다. 진지왕과 지도부인 사이에 김용수·김용춘 형제가 있으며 서자 비형랑이 있다. 고로 반란 세력은 진지왕의 사촌인 백정을 왕으로 모셨는데, 그가 바로 26대 진평왕이야. (p.41)에서 사촌이라는 말을 조카로 바꿔야 옳다. 소문난 바람둥이였다는 진지왕은 그렇게 소문난 것에 비해 많은 자손을 남기지는 못했던 듯 싶다. 정처인 사도부인에게서 낳은 자식인 김용수·김용춘 형제는 진평왕의 사촌이며 후에 제 27대왕인 선덕여왕의 남편이 되기도 한다. 신라의 규례에 따라 선덕여왕은 김용춘, 흠반, 을제 등을 남편으로 두었다는데…….

"나라에서는 왕씨들을 한 섬에 모여 편안히 살게 해 주기로 결정했다. 그러니 이 기회를 놓치지 말고 우리를 따라오너라." (p.97)

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