지은이: 전진성

펴낸이: 김현태

펴낸곳: 책세상

베트남전 참전용사들의 기억과 약속을 찾아서

한반도를 중심으로 봤을때 엄청난 전쟁의 피해를 입은 한민족의 역사에서 처음으로 침략자로서, 가해자로서 등장한 사건은 베트남 전쟁이 거의 유일할 것이다. 현재 아랍의 호르무즈해협 파병문제로 찬반여론이 시끄럽다. 이런 시점에 대한민국이 처음으로 파병한 베트남 전쟁에 대한 과거를 떠올리는 것은 반면교사로 삼을만하다. 호르무즈 파병도 미국의 권유 또는 압력에 의해서 진행되는 사안이기에 더욱 신중한 결정이 이루어져야 한다. 물론 한민족의 역사를 보면 요동 정벌이나 대마도 정벌 등이 있지만 이는 현재 우리가 말하는 파병과는 성격이 조금 다르다.

베트남 전쟁, 서로 다른 고통의 기억. 이 끝없는 악몽에서 어떻게 벗어날 수 있을까?
스스로는 가해자의 자리에 세울 수 있을 때 진정한 용서와 화해를 꿈꿀 수 있다!
(본문 중에서)

『빈딘성으로 가는 길』은 이전에 베트남 전쟁을 다루었던 많은 책들과 많이 다르다. 내가 기억하기로는 대부분 베트남 전쟁 참전기 또는 소설 등이 주류를 이루고 있을 뿐이다. 베트남 전쟁에 참여해 이러저러한 전공을 올렸고 몸바쳐 우리나라 경제발전에 기여했다는 내용. 베트남 전쟁 참여 후에 외상후 스트레스 장애 또는 고엽제 후유증으로 고통받는 군인들의 이야기를 다룬 내용 등이 주류를 이루었다. 자랑할 일도 아니고 부끄러워할 일도 아니라는 베트남 전쟁의 참전에 대한 기억들이 대부분이었다.

베트남 전쟁에서 수많은 베트남인들을 죽인 한국은 단순히 참전군인이었을까? 죄가 없는 무고한 양민들을 죽인 사례가 없었을까? 있다. 그것도 여러 사례가 있다. 그에 대한 사죄를 베트남에 사죄했을까? 안했다. 우리가 일본으로부터 정식 사과를 듣지 못했다고 분노하듯이 베트남 사람들도 분노하고 있을까? 아니다. 내가 아는 한 베트남에서 대한민국에 정식 사과를 요청한 적이 없다. 이미 오래전부터 도이모이라는 정책을 택한 후 지금은 눈부시게 경제발전을 하고 있으며, 아름다운 자연경관으로 아시아의 하와이로 각광받는 관광지가 된지 오래되었다.

대한민국은 베트남 전쟁에서 분명히 침략자이고 가해자였다. 이것은 절대 벗어날 수 없는 사실이다. 일본에게 위안부와 강제 징용 등을 인정하고 사과를 요청하는 대한민국이 왜 베트남에게는 정식으로 사과하지 않을까? 이것은 모순이다. 그런 내용들이 담겨있는 책이 바로 『빈딘성으로 가는 길』이다. 많은 한국기업들이 베트남에 공장을 세우고 운영하고 있고, 많은 한국인들이 베트남 관광에 나서고 있다. 공장과 관광으로 많은 돈을 쓰고 있지만 그렇다고 그들의 역사에 한 부분에 침략자와 가해자로서의 흔적이 지워지지는 않을 것이다.

베트남 참전군인들이 아직도 살아있고 조국을 위해 목숨을 초개와 같이 버렸던 그들에게 베트남전쟁에서 침략자와 가해자였다고 하면 어떨까? 많은 군인들이 죽었지만 그들의 목소리는 아직 서슬이 퍼렇다. 당시의 시대적 상황에서 어쩔 수 없는 선택이었다고 말하면 아니라고 할 수 밖에 없다. 강제로 파병된 부대는 극소수였다. 대부분이 지원병이었다. 그런 그들이 피해자일까? 피해자가 맞다. 당시 대한민국의 상황과 그들이 처한 사회, 경제적 위치는 어쩔 수 밖에 없는 선택이었다. 그러므로 침략자이자 가해자이기도 하고 피해자이기도 하다. 이런 묘한 위치에 있는 베트남 전쟁에 대한 이야기가 『빈딘성으로 가는 길』에 실려있다.

호르무즈 파병도 전투병이 되고, 전쟁이 벌어지면 제2의 베트남 전쟁이 되지 않는다는 보장이 없다. 이전의 파병부대와는 다른 호르무즈 파병은 신중에 신중을 기해야 한다.

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