이 책을 간략히 소개하면, 수년간 쌓은 나 자신의 경험을 밑천 삼아 여기에 호주의 알아주는 주류 전문가들에게서 얻은 약간의 조언을 더해 당신이 술을 제대로 즐길 줄 아는 애주가로 거듭나도록 이끌어줄 초보자를 위한 가이드다. 책을 읽다 보면 어느새 피노 그리와 피노 그리지오의 차이를 구별하고, 위스키에 훈연 향이 더해지는 원리와 진과 토닉워터가 찰떡궁합인 이유에 고개를 끄덕일지 모른다. 최상급 사케의 매력에 푹 빠지거나, 니그로니 칵테일이 지금까지 맛본 그 어떤 칵테일보다 당신 입맛에 딱이라는 사실을 알게 될지도 모른다.

당신이 책장이 책장을 넘길 때마다 술을 제대로 이해하는 기쁨을 알게 해주고 싶다. 술의 역사, 조주법, 그리고 술 특유의 매력을 알려주고 싶다. 또 술은 양보다 품질이 중요하며 좋은 품질이라는 것이 정확히 무엇을 의미하는지 알 수 있도록 안목을 길러주고 싶다. 분명히 밝혀두지만 그저 당신을 알딸딸하게 취해 비틀거리게 하려는 의도로 이 책을 쓴 것은 아니다(설사 그런 일이 생기게 된다고 해도 거기에 대해서는 책임질 수 없다). (p. 9~ 10)

이 책을 읽기 전부터 애주가다. 알딸딸하게 취해 잘 비틀거린다. 얼마 전에는 다리에 힘이 풀려 주저앉기도 했다. 그 후유증으로 왼쪽 고관절이 아직도 아프다. 그래도 여전히 술을 즐겨 마신다.『술 잡학사전』의 부제는 ‘알고 마시면 더 맛있는 술에 대한 모든 것’이다. 이 책을 쓴 클레어 버더는 온갖 종류의 뛰어난 술을 수도 없이 맛본 후 심사와 평가를 하고, 언론사에 술에 대한 글도 쓰면서 호주의 주류산업을 흥미롭게 키워내는 대가들과 직접 교류하고 있다고 한다. 그의 꿈은 어마어마하게 큰 지하 저장고를 갖는 것과 흥미를 자극하는 새로운 술을 끊임없이 접하는 것이다. 술을 정말 좋아하는 사람 같다. 사실 나는 후유증에 시달릴 때면 술이 잠깐 미워진다. 그러다가 언제 그랬냐는 듯 알딸딸하게 취해 있다. 그냥 마셔도 맛있지만, 알고 마시면 더 맛있는 술을 이렇게 마시자. 가까운 마트에 가서 달달한 젤리 과자를 사라. 그리고 다음처럼 따라해보라.

젤리 과자를 입 안에 쏙 넣어보라. 그러고는 (손가락으로) 코를 콱 틀어막고 젤리를 씹어라. 흐물흐물 녹으면서 달달한 맛이 느껴질 때까지 씹다가 삼키기 직적에 막았던 코를 놓아라.

느꼈는가? 입에서부터 코 안쪽으로 풍미가 확 밀려오는 것을. 만약 애들처럼 젤리를 쪽쪽 빨아먹었다면 덤으로 어린 시절의 아련한 추억까지 느꼈을지도······. (p. 15)

여기에서 포인트는 두 가지다. 첫째, 음식과 음료를 제대로 감별하고 싶을 때 우리가 자유롭게 쓸 수 있는 기관은 후각(코)과 미각(혀) 두 가지라는 것. 둘째, 두 기관을 제대로 활용하기 위해서는 집중해서 냄새를 맡고 세심히 맛을 보기만 하면 된다는 것.(p. 16) 술 역시 이렇게 맛을 보라는 이야기다. 잡학사전이라고 하지만, 와인, 사케, 맥주, 아페리티프와 디제스티프, 스피릿(진, 럼, 데킬라와 메스칼, 위스키)만 나온다. 소주와 막걸리는 왜 안 나올까, 하는 의문을 가질 수 있겠다. 저자가 호주인이라서 그런 것 같다. 보통 우리나라에서는 라거하면 ‘오비’가 나오겠지만, 잡학사전에서는 ‘무 브루 필스너’가 나온다. 나는 무라카미 하루키처럼 맥주를 좋아하는데, 날씬한 사람을 위한 맥주가 있는지 몰랐다. 저탄수화물 맥주가 있다. 그러나 맛은 없다고 한다. 역시 맥주는 살을 생각하지 않고 마셔야 하는 것 같다.『술 잡학사전』은 술의 배경지식뿐만 아니라 구매 요령, 음식 궁합까지 제시되어 있어 유용하다. 궁합에 맞춰 맥주 한잔해야겠다. 분명히 더 맛있지 않을까.

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