로맨스 영화를 보고 있으면 꼭 등장하는 장면이 하나 있습니다. 그것은 바로 남자 주인공과 여자 주인공이 서로의 눈을 바라보면서 운명적인 '무언가'를 느끼는 장면입니다. 경쾌하던 음악이 부드럽고 느리게 흐르기 시작하며 카메라의 시선은 그들의 눈을 중심으로 천천히 당겨집니다. 주위 사람들의 형체가 흐려지고 화면에는 오직 두 사람만이 뚜렷한 모습으로 서로에게 각인됩니다. 그렇다면 이와 같은 '운명적인 느낌'은 현실에서도 충분히 맛볼 수 있는 느낌인 걸까요? 아니면 영화 속에서나 가능한, 비현실적인 느낌에 불과한 걸까요?

'그가 나를 봤을 때, 나는 방 안에 우리 둘만 있는 것처럼 느꼈다.'

이것이 바로 눈맞춤의 힘이다. 눈맞춤은 매우 짧은 시간 안에 사람 사이를 강력하게 연결해, 마치 두 사람이 하나가 된 것 같은 느낌을 준다. 인간의 경험에서 이렇게 순식간에 마법을 만들어내는 힘은 눈맞춤 말고는 없다. -21p

제가 갖고 있는 버릇 중 하나는 대화를 할 때 상대의 얼굴을 빤히 바라보는 것입니다. 어렸을 적부터 주위 어른들로부터 그렇게 가르침을 받았기 때문에 가급적이면 대화 중에는 시선을 다른 곳으로 돌리지 않습니다. 그런 태도는 대화를 나누는 상대에게 실례다, 라는 말을 들으면서 자랐기 때문에 저는 비교적 눈맞춤에 대한 거부감이나 두려움은 느껴본 적이 없습니다.

덕분에 저자인 마이클 엘스버그가 서술한 것과 비슷한 경험을 해본 적이 몇 번 있습니다. 분명히 많은 사람들이 가까이에 있었고 그들이 만들어내는 각종 소리로 주위는 시끄러웠습니다. 하지만 '단 둘이 있는 것 같다'라는 기분이 들 정도로 상대방과 집중하게 되는 대화를 나눌 때가 분명 있습니다. 그리고 그런 상황은 십중팔구 서로 마주본 상태에서 눈을 맞추며 대화를 할 때입니다. 아무리 주위에서 음악 소리가 시끄럽게 울려퍼지고 바로 옆에서 테이블을 팡팡 내리치며 어떤 사람이 요란하게 웃더라도, 일단 두 눈이 마주치면 두 사람 사이에 일정한 진공 상태가 만들어진다고 생각합니다.

눈보다 더 다양하고 미묘한 느낌을 지니며 명확하고 다채로운 감정을 전달하는 매체는 없다. 좀 더 정확히 말해 눈 주위의 근육보다 이런 기능을 더 잘 수행하는 기관은 없다. 다른 어떤 신체 부위도 감히 근접하지 못하는 기능이다. "눈은 영혼의 창이다"라는 말은 실제로 눈이 우리의 감정 상태를 나타내는 유리창이라는 의미다. -35p

마이클은 이와 같은 의미 있는 눈맞춤에 대한 방법 및 효능을 각 상황에 따라 서술하였습니다. 총 11장으로 구성되어 있는 이 책은 크게 '연애용 눈맞춤', '영업용 눈맞춤', '발표용 눈맞춤', '기선제압용 눈맞춤' 등으로 나뉜다고 볼 수 있습니다. 다양한 전문가들로부터 조언을 얻고 실질적인 사례도 첨부되어 있어서 비교적 쉽고 상세하게 방법을 이해하고 예상되는 효과를 생각해볼 수 있습니다.

골먼은 "눈을 맞추면 서로 연결된다"라고 했다. "낭만적인 순간을 신경학적인 면에서 설명하면, 두 사람의 눈이 마주쳤다는 것은 그 둘의 안와전두엽 부분이 서로 연결되었음을 의미한다. 이 부분은 눈맞춤과 마찬가지로 서로 얼굴을 마주 대하는 상황에서 특히 민감하게 반응한다." 안와전두엽은 사회적 정보를 처리하는 뇌 영역에 속한다. 즉, 다른 사람의 감정 상태를 읽고, 사람들의 행동과 활동을 해석하고, 특정인에 대한 호불호를 즉시 판단하고, 이유를 정립하는 역할을 한다. -49p

지나친 눈맞춤은 확실히 상대방에게 부담으로 작용할 수 있습니다. '저 사람, 날 너무 빤히 바라봐서 기분 나빠. 내가 뭘 잘못한 걸까?'라는 생각이 들 수도 있고 '뭐야, 이 사람. 꼭 동물원에 갇힌 원숭이 보듯 날 바라보잖아?'라는 불만을 느낄 수도 있습니다. 그렇기에 마이클은 부드럽고 자연스러운 눈맞춤을 강조합니다. 두 사람이 호흡을 맞추며 스텝을 밟을 때 가장 아름다운 춤을 출 수 있는 것처럼 눈맞춤 역시 서로 호흡을 맞추며 강약 조절을 할 수 있어야 한다는 것입니다.

SEE는 '미소(Smile)'. '눈맞춤(Eye Contact)', '에너지(Energy)'를 뜻한다. 제스는 그녀의 책에서 "관심 있는 남자를 발견하면 옆으로 걸어가 미소를 지으며, 정확히 눈을 바라보면서 자신의 좋은 에너지를 전달하라"고 말했다. -86p

미소는 바라보는 사람을 웃게 만듭니다. 그리고 눈맞춤은 바라보는 사람에게 '나는 이 사람으로부터 인정받고 있구나.'라는 생각을 하게 만듭니다. 자신을 이해하고 알아주는 사람을 만나는 것보다 더 기쁘고 반가운 일이 또 있을까요? 따뜻하고 진실된 눈맞춤을 통해 당신의 주위에 당신을 진심으로 아껴주는 사람들이 더욱 늘어나길 소망해봅니다.