글에 들어가기 전에 내가 이 책<땅,물,불,바람과 얼음의 여행자>를 선택한 이유부터 설명하고 싶었다. 제목에서 연상되는 것이 판타지 같았기에 재미를 위해 선택했고 막상 본문에 들어가서 그것과 다름을 알고는 많이 당황스러웠던 것도 사실이다. 또한 이 책은 편안하게 다닐수 있는 그런 종류의 여행책도 아니었다. 저자는 어디를 가면 어떤 관광거리가 있다는 친절함을 베풀지도 않았고 책을 읽는 독자로 하여금 여행을 해보라고 권하지도 않는다. <땅,물,불,바람과 얼음의 여행자>는 저자 제이 그리피스가 생명을 걸고 겪어나간 고행처럼 느껴진다는 것이 책을 본 내 소감이다.

야생의 땅(숲), 야생의 얼음(빙하), 야생의 물(바다), 야생의 불(사막), 야생의 공기(자유), 야생의 정신(희극)으로 나뉘어진다. 편안함과 안락함을 좋아하는 내게 있어 책으로나마 그녀가 걸어간 길들을 뒤쫓아가며 왜 그녀는 그런 고행을 자처하지에대한 의문을 품지않을수 없었다. 저자에 말에 의하면 자연속의 모든 것들이 그녀를 부르고 있다는 것인데, '그것은 야성의 천사가 보내는 강렬학 거부할 수 없는 부름이었다.' (p.11)라는 말로 야생의 모든것을 찾아 떠나기 시작한 7년간의 생존의 기록이다. 어렸을때부터 인간의 문명사회에 운연중 훈련되어지고 길들여있던 것을 거부하고 자연으로의 탈출을 시도한 그녀의 용기를 대단하다고 찬사를 던져야 할까?

사람이 물질화된 문명안에서만 살아갈수 있는도 믿는것도 하나의 편견일런지도. 그녀가 다녀온 땅에서 자여에 순응하며 살아가는 소수의 사람들을 볼때 사람 또한 자연의 일부분이며 그것에 적응하면서 살아갈수 있다는 용기를 얻게된다. 과연 그녀 제이 그리피스의 어린 시절은 남달랐다. 어린 시절 서재에 꼿힌 수많은 책들중《티베트에서의 7년》이란 책과 같은 여행책을 보면서 머나먼 나라의 꿈을 꾸기 시작했단다. 평범한 나라면 누군가 돈을 주고 시키더라도 절대 하지않을 그런 여행을 열일곱 살때부터 히치하이크로 전국을 돌아다니는 것을 시작으로, 그후로 틈(시간)만 나면 자신을 혹독한 고행의 길로 몰아넣기 시작했고 그것을 통해 자연과의 교류를 느껴으며 기쁨을 얻어갔다.

초록의 식물과 언어로 뒤얽힌 아마존 숲과 안데스산맥, 캐나다의 작은 에스키모 거주지, 밤겨울과 낮여름 그리고 가을의 황혼으로 둘러싸인 북극의 빙하, 인도네시아의 바다 집시 마을과 심해, 오스트레일리아의 다채로운 색으로 빛나는 모래사막, 웨스트파푸아의 벌거숭이산, 외몽골의 외딴 사원 등 인간에 의해 파괴되지 않고 최소한의 타협만을 하며 살아가는 도시화된 사람의 눈으로 보기에 개발되기 힘들 그런 미지의 장소들만을 보여주고 있었다. 그런 곳들에서 그녀가 찾고자 하는 것이 무엇이지 아직은 알지 못한다. 사람만이 자연의 파괴자일뿐, 다른 모든 생명들은 자연에 순응하며 살아간다고 믿는 나에게 있어 저자의 말 "오히려 인간의 영혼은 야생성이 가장 뚜렷하게 구현된 형태" (p.16)은 충격을 안겨주었다.

'네팔, 태국, 웨스트파푸아, 남미지역을 비롯한 전 세계에서 내가 본 선교사들은 기독교인이라기보다는 중산층 자본주의자로 개종시키느라 바빴다.' (p.136) 자연속에서 자유를 누리며 살아가던 그들에게 미개인 또는 후진국이란 이름을 붙이며 문명속으로 끌여들이고 화페의 노예로 만드는 것이 과연 '선물'이며 그들이 바라는 자유일까? 숲에 의지하며 공짜로 얻어왔던 것들을 이제는 일을해 돈을 벌어야하고(누구를 위해 일을 해야하는지는 말하지 않아도 알리라. 그런식으로 그들을 숲밖으로 이끌어 내었고 저렴한 임금으로 고용, 상품들을 생산해내었고 그것을 자신들의 나라고 가져갔으니~) 그것을 이용 문명화된 현대를 받아들여야만 했다. 그렇게 해서 과연 그들은 행복해 졌을까?

책이라는 안전장치를 앞에 두고서야 나는 제이 그리피스가 안겨주는 자유에 대한 갈망을 온전히 받아들일수가 있었다. 몸은 현대문명에 예속되어져 있을지라도 정신은 자연속을 누비는 자유로움을 갈망한다는 사실을 인정해야만 했다. 그리고 책을 통해서나마 그런 자유로움을 받아들일수 있음을 고마워하면서도 도전할 정신적 욕망이 부족함을 부끄러워해야만 했다. "여행에서의 진정한 발견은 새로운 풍경을 찾는 것이 아니라 새로운 시각을 얻는 데에 그 의미가 있다" (p.404) 마르셀 프루스트의 말로서 여행의 진정한 의미이자 뜻을 전하고 싶다. 여행을 통해 매일 다람쥐 체바퀴 돌듯하는 지루해진 일상에서의 일탈을 꿈꾸곤 하지만 그것도 잠시뿐 그곳 또한 내가 처한 현실과 약간 다른 일상일 뿐이었다.

과연 나는 진정한 자유를 일탈을 시도할수 있을까? 제이 그리피스처럼 극지의 지역을 찾아다니지는 않더라도 인간우월주의로서 이간의 편안함을 위해 자연을 억압하고 파괴하는 대열에 참여할것이 아니라, 자연의 일부분으로 나를 인정하고 자연과 타협하며 자연에 순응하며 살아갈 길을 찾아야만 하겠다. 사람이 생존해있지않은 오지를 찾아들어가는 용기는 없을지라도 자연과 생존을 함게 할수있는 길에 동참해 갈것이다. 판타지 휴의 책으로 알고 선택했고, 다시 여행책으로 읽어갔으나 알고보니 분류는 인문학이었던 이책에 대해 어떤식의 결론을 내려야 할지 아직도 모르겠다. 그것은 각기 책을 읽는 독자들의 몫, 나 또한 내 나름의 몫을 성실히 시행할 나름이다.

'지구는 근엄한 우주에서 자신의 애액에 취해 발광하는 바커스의 여사제, 미친 여자다. 지구는 부라자, 우주에게 자신의 송라인을 불러재끼는 파렴치한 음유시인이다. 지구는 흥청대기다. 지구는 매일 별을 발밑의 등 삼아, 태양을 무대로 곡예를 넘는 서커스다.' (p.654)

[해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다]