<청춘의 문>은 한 소년의 파란만장한 성장드라마일 것이라는 예상이 적중한 서적이었다. 남성의 주관적인 시각에서 이야기를 펼쳐나가며 여성보다는 남성을 중심으로 한다. 온가강 주변의 고향을 배경으로 소년의 5세부터 대학 입학까지의 청소년시기를 시대의 변화에 따른 주인공의 사유와 시각의 변화를 중점적으로 다룬다. 남성들에게는 공감과 동감이 가는 부분이 많지만, 여성들에게 동감을 얻기에는 다소 부족하다는 생각이 들지만 자녀들 키우는 부모나 남학생들의 사춘기를 이해하고자 하는 여성들에게는 도움을 주는 부분이 다수 포함되어 있는 서적으로 추천할 만하다.

<청춘의 문>은 온가강의 석탄화물선의 선장이었던 친할아버지의 “강사람 기질”과 ‘거미줄을 타고 오르는 거미 주조’라는 별명을 지닌 이부키 주조의 아들인 신스케를 주인공으로 한다. 신스케가 태어났을 때 친모는 세상을 떠났다. 신스케를 키운 사람은 카페의 여급이었던 ‘다에’이다. 아버지는 간난이인 신스케를 업고 카페에 전차금이 있던 다에를 야쿠자들의 손에서 맨손으로 구해낸다. 당시 야쿠자자신은 야쿠자들의 혈투로 28군데 칼에 베었지만 야쿠자의 두목인 ‘하나와 류고로’의 팔을 부러뜨리고 탈출에 성공하여 전설이 된다. 신스케가 5세 때 매몰된 광부를 구하기 위해 다이나마이트를 터트리고 아버지는 세상을 떠나면서 진정한 전설로 남는다. 계모 다에는 짧은 순간 주조의 아내였으면서 신스케를 키우는 것이 자신의 운명이라는 일념으로 신스케를 남성으로 성장시킨다.

주조가 세상을 떠난 5세부터 대학에 입학까지의 과정을 전적으로 신스케의 생각과 시각으로 그려낸 부분이 중요한 핵심이 되는 부분이다. 성인이 보기에 무모하고 어리석다고 생각되는 부분이 보이는 것은 작가가 철처하게 신스케의 시각으로 소설을 펼쳐 나가기 때문이다. 어린 시절부터 이상적인 여성상으로 각인된 계모 ‘다에’와 옆집에 사는 두 살 어린 ‘오리에’ 중학교 음악선생 ‘아즈사 선생’등으로 발전해 가는 이성에 대한 관심은 일반적인 남학생들의 성장통과 유사하여 공감을 자아낸다. 성의 묘사에 너무 상세하게 다룬 부분은 지루한 점도 있어 아쉬웠지만, 여성 독자들의 이해를 돕기 위해서는 필요한 부분이었다는 느낌을 받았다.

청춘! 책의 표지의 하늘색처럼 하늘을 다 끌어안을 수 있을 만큼의 이상과 포부를 가슴에 지니고 살아가는 시기인 청춘을 향해 신스케가 고향을 뒤로하고 오토바이에 몸을 싣는다. 이제신스케 자신만의 힘으로 도쿄에서 살아가려는 굳은 의지로 ‘다에’의 뼈를 씹으며 모든 인간이 한 번은 통과하는 ‘청춘’을 향해 달린다. 2부가 기다려지는 이유는 ‘청춘의 문’을 연 신스케를 보면서 나에게는 이미 과거인 청춘을 느끼고 싶기 때문이다. 정말로 하고 싶은 것을 찾으러 떠나는 신스케를 빨리 만나고 싶다.

“물리쳐야 할 것은 편견을 만들어 내는 사회의 구조와 인간의 본성이야.” p 357

“어쨌든 고등학교 3년 동안 찬찬히 생각을 해봐라. 단지 먹고 살기 위해서 하는 일은 따분할 뿐이야. 몸과 마음을 다 바쳐서 할 마음이 드는 일을 찾는 것이 중요하다.” p 410