이 책은 밀실을 전제로 한 추리소설이자 상당히 복잡하게 짜여진 탐정소설이다. 저자는 전작에 이어 두 명의 부실한 형사와 한 명의 뛰어난 탐정 그리고 주인공이긴 한데 두 쪽 어디에도 속하지 않은 평범한 민간인을 주요 인물로 등장시키고 있다. 전작과 같은 점은 이 네 명이 다시 등장했다는 것이고 다른 점은 형사들의 비중이 작아지고 탐정 측 사람들의 비중이 전작에 비해 더 커졌다는 것이다. 이것이 득이 될지 아니면 독이 될지는 독자에 따라 다르게 느껴질 것이라 생각한다.

이 책은 저자의 전작인 [밀실의 열쇠를 빌려드립니다]의 후속작이다. 이와 같은 사실은 내가 그냥 추정한 것이 아니라 저자가 책 내용에서 밝혔기 때문에 이론의 여지가 없다. 스나가와 경부와 시키 형사 그리고 탐정 우카이와 민간인 류헤이는 전작에 이어 이번 작품에도 등장해 이 책이 시리즈라는 점을 확실히 증명해주고 있다. 이번 작품은 전작에서 벌어졌던 밀실 살인 사건이 해결된 얼마 뒤부터 이야기가 시작된다. 전작에선 네 명의 주요 인물 중 하나인 류헤이가 사건에 직접 연루되어 이야기가 펼쳐졌지만 이번 작품에선 네 명과는 무관한(완전히 무관하다고 볼 수 없는 부분도 있지만) 자들로 인해 벌어진 밀실 살인 사건에 의해 이야기가 전개된다. 범인은 누구인지, 대체 왜 이번 사건을 벌인 것인지 그리고 어떤 밀실 트릭 써 등장인물들은 물론이고 독자까지 혼란에 빠뜨린 것인지에 대한 해답은 독자 각자가 찾아보길 바란다.

이 책은 총 18개의 장으로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘류헤이의 비중과 능력이 전작에 비해 월등히 커졌다는 점’이다. 류헤이는 전작에서 밀실 살인 사건에 휘말려 유력한 용의자로 떠올라 원치 않은 도망자 역할을 해야 했던 자다. 그때의 류헤이는 그저 재수 없게 살인 사건에 엮인 억울한 용의자였을 뿐 두 건의 살인 사건을 푸는데 결정적인 역할을 하지도, 뛰어난 추리를 통해 사건에 큰 공헌을 하지도 못했다. 단지 전 자형이자 탐정인 우카이를 도와 자신의 억울함을 푸는데 조금 관여한 그런 존재였을 뿐 네 명의 주요 등장인물 중 제일 비중이 작고 제일 공헌도가 적은 그저 그런 인물이었다.

그런데 이번 작품에서의 류헤이는 전작과 완전히 다른 모습을 보여주고 있다. 전작에서의 류헤이는 그저 유력 용의자이자 탐정에게 별로 도움이 되지 않은 파트너였는데 반해 이번 작품에서의 류헤이는 날카로운 눈매를 지닌 민간인이자 뛰어난 추리를 하는 탐정의 조수로 변모해 눈에 띄는 활약을 한다. 여기서 한 가지 의문점이 생긴다. 그것은 바로 어떻게 류헤이가 짧은 기간 안에 괄목적인 성장을 했는가 하는 점이다. 전작과 이번 작품 사이는 그렇게 긴 시간이 지나지 않았고 우카이에게 따로 탐정 교육을 받은 것도 아닌데 추리도 못하고 탐정으로서의 자질도 없던 자가 갑자기 어떻게 단번에 매서운 눈을 가진 탐정 조수로 바뀔 수 있는지 의문이 생기는 것이다. 저자가 애초에 이걸 염두에 두고 시리즈를 쓴 것인지 아니면 쓰다 보니 자신도 모르게 류헤이의 비중과 능력을 크게 해버린 것인지는 잘 모르겠지만 이로 인해 개연성과 현실성이 떨어졌다는 점에 대해서 저자는 인정해야 할 것이다. 계속해서 이 등장인물들로 시리즈를 낼 것이라면 이 부분을 확실히 개선해주었으면 하는 바람이다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘두 형사를 완전히 무능력한 존재로 묘사했다는 점’이다. 스나가와 경부와 시키 형사는 전작에 이어 이번 작품에도 밀실 살인사건을 맡게 된다. 두 형사가 붙어 다니면서 용의자를 물색하고 사건의 진실을 파헤치려는 장면은 전작이나 이번 작품이나 크게 다르지 않다. 스나가와 경부가 만약 추리를 통해 사건을 해결하는데 결정적인 역할을 하고 누구의 힘을 약간 빌리더라도 스스로 범인을 찾아냈다면 스나가와 경부는 전작과 비슷한 비중을 차지하면서 어느 정도 유능함을 뽐낼 수 있었을 것이다.

그런데 이번 작품에서의 스나가와 경부는 무능력한 형사의 전형을 제대로 보여주고 있다. 살인사건을 해결하는데 있어서 결정적인 단서도 못 찾아내고 범인이 정확히 누구인지 모를뿐더러 왜 이번 사건이 밀실 살인 사건으로 둔갑할 수 있었는지에 대해서도 전혀 감을 잡지 못한다. 시키 형사는 스나가와 경부보다도 더 못한 활약을 보여주고 있기 때문에 시키 형사에 대해선 아예 언급하지 않겠다.

그렇다면 왜 이런 일이 벌어진 걸까? 왜 스나가와 경부는 전작과 달리 밀실 살인사건을 맡아 수사하고도 결정적인 단서도 못 찾아내고 뛰어난 활약도 하지 못한 것일까?

그 이유는 바로 우카이 탐정과 류헤이의 비중이 커졌기 때문이다. 전작에서 엉뚱한 추리를 통해 독자의 웃음 혹은 비웃음을 샀던 탐정 우카이는 이번 작품에선 완전히 다른 면모를 보여준다. 비록 월세를 제대로 해결하지 못하는 부분에선 여전히 독자로부터 웃음 내지 비웃음을 얻지만 사건을 해결하는데 있어서만큼은 매우 뛰어난 모습을 보여주고 있어서 이번 작품에서 주인공은 우카이가 아닌가 하는 생각이 들 정도로 우카이는 사건해결에 크나큰 공헌을 하게 된다. 류헤이 또한 자신의 억울한 누명을 스스로 못하는 무능한 대학생에서 사건 해결에 다가가는 의문을 제시하고 형사들도 찾지 못한 범인을 찾아내는 대단한 역할을 하게 되는데 전작의 비중을 생각한다면 류헤이의 비중도 상당히 높아졌음을 알 수 있다. 안타까운 점은 우카이의 비약적인 성과와 류헤이의 지나친 성장이 전작과 극명한 차이를 보여줘 심한 괴리감을 준다는 것이다. 균형적인 차원에서 이 둘의 비중을 좀 줄이고 형사들의 역할을 늘려 밸런스를 맞추면 어땠을까? 다음 시리즈를 생각했다면 저자는 이 점에 대해 좀 더 생각했어야 하지 않았을까? 다음 시리즈를 생각지 않고 탐정만 띄워야 한다는 생각에 오로지 탐정의 활약만 부각시킨 점이 너무나 안타깝다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘구성이 매우 복잡해 추리를 할 수 없게 만들었다는 점’이다. 난 추리소설을 읽으면, 빠르면 중간 정도에 늦어도 사건이 해결되기 전에 범인이 누구인지 파악하곤 했다. 저자가 보여주는 단서를 잘 맞춰서 나만의 추리를 통해 퍼즐을 완성했던 것인데 그런 재미 덕분에 난 시나브로 추리소설의 매력에 빠져버렸다.

그런데 이 책을 읽으면서 난 끝까지 미스터리한 밀실 사건을 해결하지 못했다. 탐정 우카이가 마지막 퍼즐을 다 찾아서 의혹을 말끔히 해소시켜 줄 때까지 난 두 형사들과 마찬가지로 무능력하게 우카이를 바라보며 그의 설명을 들어야 했다. 그래서 난 이 책을 통해선 퍼즐을 맞추는 재미를 전혀 얻지 못했다.

물론 난 범인이 누구인지 정도는 금방 파악했다. 하지만 이 책에선 범인이 누구인지는 그다지 중요하지 않기 때문에 범인을 밝혀낸 것에 대한 쾌감은 조금도 느낄 수 없었다. 이 책에서 중요한 것은 왜 그가 범인인지와 어떻게 그가 밀실 트릭을 썼는지를 밝히는 것이다. 이에 대해 난 우카이가 명확히 밝혀줄 때까지 진실을 전혀 알아채지 못했다.

뭐가 문제였을까? 내가 실력이 부족해서 제대로 추리를 해내지 못해 그런 것일까? 아니면 저자가 독자를 우롱하려는 의도에서 아무리 애를 써도 도저히 풀지 못하는 복잡한 트릭 구조를 써서 그런 것일까?

난 후자에 무게를 두고 싶다. 추리소설은 저자 혼자만 재미 보자고 써져선 안 되는 장르다. 어디까지나 독자가 추리소설 내의 등장인물과 함께 단서를 찾아내고 그 단서를 토대로 사건을 해결해 진실을 밝히는 것이 추리소설의 묘미다. 그런데 이 책의 저자는 그런 추리소설의 재미를 앗아가 버렸다. 자기 소설은 절대 독자가 쉽게 풀게 못하지 하겠다는 사상에 휩싸여 이 책을 써서 그런 것인지 잘 모르겠지만 저자는 거의 마지막에 가서야 진실을 밝히고 마지막을 지나고 더 가서야 완전히 의혹을 해소시켜준다. 이래서 과연 독자가 이 책을 읽으면서 추리소설만의 재미를 느낄 수 있을까? 내 추리능력이 부족해서 이렇게 판단했다면 저자에게 사과할 일이지만 만약 내 추론이 맞다면 저자는 깊이 반성해야 할 것이다. 다음 시리즈는 과연 어떻게 밀실 트릭을 만들어 독자를 혼란에 빠뜨릴지 모르겠지만 이번 작품같이 만들진 말아주었으면 좋겠다.

독자와 함께 하는 추리소설이 좋은 것일까? 아니면 애니메이션 명탐정 코난처럼 시청자 내지 독자를 참여자가 아닌 방관자로 만드는 것이 좋은 것일까? 무능한 형사를 깔고 유능한 탐정 위주로 이야기를 전개시키는 추리소설이 좋은 것일까? 아니면 형사와 탐정이 고른 활약을 보이는 균형 있는 추리소설이 좋은 것일까? 이에 대한 판단은 저자가 아닌 독자의 몫이 아닐까 싶다. 추리소설은 독자와 함께 풀어나가야 한다는 생각과 아무리 탐정소설이라 하더라도 형사도 나름 활약을 펼쳐야 한다는 생각을 가진 나로서는 이 책에 후한 점수를 주고 싶지 않다. 다른 독자들은 이 책에서 어떤 재미를 느낄지 혹은 어느 정도 진실에 가까운 추리를 해낼지 몹시 궁금하다. 추리에 자신이 있는 독자들에게 이 책에 읽어볼 것을 권하는 바이다.

인상적인 글귀

“세상사가 다 내 마음대로 되는 것은 아니다.”