진화의학(evolutionary medicine) 또는 다윈의학(Dawinian medicine)이 우리나라에 소개된 것은, (이 책의 감수자인 최재천 교수가 얘기하고 있듯이) 1999년 랜덜프 네스의 『인간은 왜 병에 걸리는가』이 처음이었다(최재천 교수가 번역했다). 그때까지의 연구 성과를 종합하여 사람이 질병에 걸리는 이유를 진화적으로 탐구하는 방법을 제시한 이 책은, 현대인의 많은 질병이 신석기의 몸을 가지고 현대를 살아가기 때문이라고 얘기했다(물론 그게 전부는 아니었지만 말이다). 이후로 그와 관련한 책들이 많이 나와서, 비록 진화의학이나 다윈의학이라는 용어 자체는 아직 낯설질 모르지만, 그와 관련한 내용은 많이 익숙해졌다.

이 책 『우리 몸 연대기』도 바로 그 진화의학을 다루고 있는 책이다. 그렇다면 이 책도 『인간은 왜 병에 걸리는가』 이후에 나온 적지 않은 진화의학에 관한 책과 별 다를 바가 없을까? 그럴 지도 모른다. 진화의학의 논리가 별로 다를 바가 없을 것이고, 아직 진화의학으로 정밀하게 설명할 수 있는 현대인의 질병에는 그 종류에 한계가 있기 때문에 어쩌면 반복할 수 밖에 없을지도 모른다. 그렇다면 이 책은 그저 다른 책 무더기 속에 묻히는 한 권의 책이고, 진화의학을 이해하기 위해 읽으면 좋지만 다른 책을 읽어도 그만인 책이 되어버릴 지도 모를 일이다.

하지만 이 책은 진화의학에 관한 다른 책을 읽고도 읽을 가치가 있다(고 본다). 물론 진화의학에서의 논리가 별 다르지 않다 다를 수 없다. 다윈의 자연선택설에 기초한 현대 진화론의 가장 큰 매력은 가장 간단히 원리에서 그 많은 것을 설명할 수 있는 풍부한 이론으로 나아간다는 것 아닌가? 또한 이 책에서 설명하고 있는 질환도 다른 데서 다루고 있는 것이 대부분이다. 비만, 당뇨병, 요통, 골다공증, 사랑니, 알레르기, 근시, 항생제 내성 등등. 그러나 대니얼 리버먼은 특별히 우리 ‘몸의 구조와 기능’을 연구하는 과학자다. 바로 그렇기 때문에 우리 몸의 구조와 기능에 대해 원리적인 측면이 아니라 보다 구체적으로 작동 원리를 바탕으로 이상이 생기는 원인을 설명한다. 더군다나 그는 두개골의 진화와 맨발 달리기에 관한 연구로 유명한 사람이다. 책을 읽다 보면, 그가 그렇다는 것을 충분히 알 수 있는데, 바로 자신의 연구에 기초해서 인류의 진화를 이야기하고, 진화적 불일치에 의한 이상을 과학적으로 설명하고 있다. 걷고, 달리고, 던지는 메커니즘에 대해 이렇게 자세히 다루면서 인류의 진화를 이야기하고, 진화의학과 관련시키는 것은 처음 보았다.

저자는 현대인의 많은 질병들(혹은 그런 질병들의 증가)이 진화적으로 이해할 수 있다고 본다. 그리고 그것들을 완전히 없앨 수는 없지만, 상당 부분 예방할 수 있다고 본다. 바로 진화적 사고와 방법에 대한 이해를 바탕으로 말이다. 사실 여기서 좀 점프하고 있다는 생각은 든다. 어쩌면 순진하달까? 당연히 현대인의 질병의 원인을 보는 관점으로서 진화적 원리는 흥미롭고, 매우 중요하다. 그런데, 다시 구석기 시대로 돌아갈 수도 없고, 그럴 의향도 없으므로 현대의 문명을 그대로 누리면서 그것을 해결하는 것은 매우 고차원적인 문제라 생각한다. 몇 가지만 지키거나 없앤다고 해결할 수 있는 문제처럼 보이지는 않는다. 그럼에도 어떻게든 해결책을 제시하는 것은 좀 조급했단 생각도 들고, 역시 진화의학은 의학이 아니라는 것을 역설적으로 보여주는 것이 아닌가 싶다.

물론 이해는 해결로 나아갈 수 있는 전제 조건이다. 이 책이 이해의 깊이를 더했다는 것만으로도 충분히 평가 받을 수 있다고 생각한다.