시간은 어떻게 측정될까? 태양의 움직임이 시간인가? 지구의 움직임이 시간인가? 달의 움직임이 시간인가? 시간은 어떻게 보면 무형의 형체이기도 하고 무형체의 실재이기도 할 것이다. 그렇다면 달력이 시간을 측정해 주는 도구인가 이 책<시간과 권력의 역사>에서는 시간은 달력과 상관없이 존재하지만 달력은 시간을 표시해주는 도구라고 한다. 달력은 시간이 아니면서 기간을, 역사가 아니면서 역사를, 문화가 아니면서 문화를 담지해주는 도구이다. 이 책은 달력이 표시하는 시간과 역사와 문화의 역사가 아니라 단순히 달력의 역사, 달력의 문화사를 말해주고 있다.

항상 새해가 되면 아버지께서 회사에게 달력을 받아오셨고 어디서 왔는지 달력이 넘쳐났던 것으로 기억된다. 오히려 여러개의 달력을 그냥 버렸던 적도 있다. 그럼다면 도대체 달력이란 무엇이며 한달이나 일년은 어떻게 측정되는가? 이것은 시간에 관한, 그리고 달력에 관한 가장 기본적인 질문이다. 여기에 대해서 우리가 알아야 할 가장 기본적인 답변을 해주고 있다.

아마도 달력의 역사는 지구의 자전(낮)과 달의 공전(태음력) 그리고 태양년(회귀년, 태양이 어떤 기준에서 한바퀴 도는 데 걸리는 시간) 사이에서 주기의 비()를 정확하게 그리고 사용이 편리하도록 결정하려는 시도의 역사라고 할 수 있다. 하루의 길이를 측정 기준으로 할 경우, 2000년의 시작을 기준으로 한 달의 측정값은 29.5305888531일이 되고, 1년의 측정값은 365.2421896698일이 된다. 또 초승달이 다시 초승달로 돌아가는 열두 번에 걸친 달의 변화를 기준으로 음력 날짜를 따져보면, 1년은 354.36705일이 된다. 이때 양력과의 편차는 10.87513일이다. 실행상의 이유로 새해를 1월 1일 5시48.753024분에 시작할 수 없기 때문에, 인류 역사에서 날짜를 더하거나 빼서 월과 연의 조합을 맞추려고 노력했다는 사실을 알 수 있다. 따라서 1년 365일의 발견은 초기의 고급문화에 속한다. 그러나 이것이 지중해 지역에서만 일어난 사건은 아니었다. 365일이라는 날수가 1년의 자연적인 흐름과 다르다는 것을 생활에서는 거의 알아챌 수 없었지만, 문화적 기억을 통해 1,461일후에 태양역이 옛주기로 회귀한다는 것을 확인할 수 있다. (p.14~15)

이러한 단순한 시간의 구분을 표시해주는 달력은 역사가 지나면서 지배층의 권력의 수단으로 사용된다는 것을 밝히고 있다. 그 전례를 역사적 사례를 들어서 곳곳에서 보여준다. 특히 율리우스력이 시작된 고대 로마에서 뿐 아니라 근대에 와서 아시아 지역에서도 지배자들은 달력을 이용해 지배의 수단으로 이용하였다. 그 예로 1873년 일본의 천황은 달력이 인쇄되고 있는 도중에도 그레고리력을 개혁하려고 했는데 그것은 1873년은 윤달이 끼어있어서 관료들에게 지급되어야할 한달치의 급료를 줄이려고 그러한 개혁을 단행했던 것이다. 어떻게 보면 이정도 수준으로 지배계급의 통치수단으로 보기에는 과장된 면이 없잖아 있지만 그렇게 달력은 순수한 시간의 표시가 아닌 다른 용도로 이용되었음을 보여주고 있다.

달력은 인류의 문명이 발전하던 시기로 부터 거의 2500년동안 함께 발전해 왔으며 이것은 시간을 기호화 시키므로 반복되는 축제와 재현을 가능하게 했다. 그로인해 인간은 세상과 인간을 지배할 수 있었다. 고대로 부터 사용되어왔던 율리우스력은 기독교적 배경으로 인해 그레고리렉으로 개혁되었고 하지만 아직도 여전히 개혁되어야할 점은 남아있다. 이러한 개혁은 세계사적이고 중립적인 일반적인 달력의 개혁으로 나아가야 하며 어떤 특정한 종교나 정치적 시선이 담긴 정치적 함의를 지닌 달력을 배제하여야 한다. 그러나 달력은 개인과 사회의 시간을 배분하고 구획지어주는 광범위한 도구가 되어야 한다고 저자는 말하고 있다.

시간에 대한 물리학적인 관점에서, 천문학적인 관점에서, 철학적인 관점에서 많이 논의되지만 이 책은 문화역사적인 관점에서 진술하고 있다. 시간의 실체가 있을까? 실체가 있다면 과거로의 여행으로도 가능하지만 실제로 시간의 실체는 어느누구도 말할 수 없는 신비일 것이다. 그러나 이 책은 시간의 실체가 달력이라는 표시가능한 도구로서 인간이 그것을 조정할 수 있다는 것을 보여주고 있다. 무엇이든 손에 넣고자 하는 인간의 욕망, 모든 것을 수치로 측정하여 그것을 통제하고자 하는 인간의 욕망이 반영된, 시간의 측정이 수치화 된것이 달력이고 인류는 달력을 통해서 인류역사를 만들어 갈수 있음을 말해주고 있다.

결론적으로 저자 외르크 뤼프케는 달력은 시간의 표현수단인 피지배자이면서 그것으로 지배의 수단이 되었고 시간의 도구이면서도 문화적 생산물로 모두가 참여해서 만든 사회적 구성물이라고 결론짓고 있다. 시간에 대해서 관심을 가지고 있던 차에 이 책을 읽게되었도 논문형태의 비교적 딱딱한 문체이지만 달력의 문화사를 통해서 인류가 시간을 어떻게 배분하고 그것을 어떻게 발전시켰으면 어떻게 이용했는지 볼수 있어서 나름 재미있고 유익한 시간이였다. 인간이 시간의 구분을 하지 않는다면 그 시간은 자신이 잡을 수 없는 영겁의 시간으로 자신의 손가락 사이를 빠져나가게 될 것이지만 달력을 통해서 스스로 시간을 구획지어 자신의 시간으로 만들어주는 것이 '달력'이라고 나는 말하고 싶다.