세상에 변함없이 정답인 것이 얼마나 될까. 건강을 위해서 현미밥을 먹어야한다고 하지만 조금 실행하다가 관두기 십상이었고, 채소도 과일도 내 맘대로 꾸준히 먹지 못하고 있었으며, 토마토와 오이도 물론, 기회가 되면 먹어야하지만 잘 챙겨먹지 못한다고 생각하고 있었다. 그런데 건강을 생각하며 행동했던 것이 오히려 건강을 해치는 것이라면? 심사숙고해볼 일이다. 이 책《플랜트 패러독스》는 우리가 건강해지려고 먹는 '식물들'의 치명적인 역습에 대해 이야기한다. 어떤 내용을 담고 있는지 궁금해서 이 책을 읽어보기로 했다.

(사실 진작에 읽어보려고 했으나, 그 무렵 토마토를 한 상자 사놓은 후여서 다 먹고 나서 읽기로 했다. 이왕이면 토마토를 몸에 좋다고 생각하며 먹고 싶었기 때문이다.)

이 책의 저자는 스티븐 R. 건드리. 예일대학교를 졸업, 미시간대학교에서 일반외과와 흉부외과의 레지던트 과정을 마친 뒤, 미국 국립보건원에서 임상 부교수로 재직했다. 메릴랜드 의과대학에서 교수로 2년을 재직한 후, 로마 린다 의과대학 흉부외과학과장이자 교수로 임용되었다. 2002년 건드리 박사는 수술이 불가능한 한 환자가 식이 변화와 기능성 보충제만으로 관상동맥 질환을 회복한 데서 영감을 받고 돌연 진로를 바꾸었다. 그는 진화론과 장내 미생물, 환경의 상호작용을 바탕으로 한 플랜트 패러독스 프로그램을 고안했다. 이 프로그램으로 그는 자신이 가지고 있던 여러 건강상의 문제를 해결할 수 있었다.

렉틴이라는 식물 독소가 포식자를 죽이거나 정상적으로 움직이지 못하게 함으로써 당신의 몸을 망가뜨리고 체중에 영향을 미치는 것이다. 그래서 나는 이 책의 제목을《플랜드 패러독스》, 즉 식물의 역설이라고 지었다. '몸에 좋은 식품'으로 여겨졌던 식물성 식품에는 당신을 아프게 하고, 과체중으로 만드는 것들이 많다. 바로 그 식물들이 당신을 병들게 한 원인이다. (11쪽_프롤로그 中)

이 책은 총 11장으로 구성된다. 1장 '식물과 동물의 전쟁', 2장 '인류의 생존을 위협하는 적, 렉틴', 3장 '모든 것은 장에서 시작되었다!', 4장 '무심결에 삼킨 침묵의 암살자들', 5장 '쉬어도 피곤하고 안 먹어도 살찌는 이유', 6장 '렉틴에서 멀어지는 생활습관', 7장 '[1단계] 3일 만에 끝내는 내 몸 정화', 8장 '[2단계] 망가진 몸 되살리기', 9장 '[3단계] 최적의 건강 유지하기', 10장 '질병에서 탈출하는 케토 프로그램', 11장 '보충제는 무엇을 먹어야 하는가'로 나뉜다. 부록으로 플랜트 패러독스 프로그램 식단과 레시피가 수록되어 있다.

내가 환자의 식단에서 과일을 배제할수록 환자의 상태가 좋아졌고, 콜레스테롤 수치와 신장 기능이 호전되었다. 오이나 호박처럼 씨앗이 많은 채소를 배제할수록 환자들은 빠르게 회복되고, 체중이 더 많이 빠졌으며, 콜레스테롤 수치가 더 많이 개선되었다! 더구나 환자들이 조개류와 갑각류, 계란 노른자를 많이 먹을수록 콜레스테롤 수치는 낮아졌다. 이는 틀림없는 사실이다. 조개류와 갑각류, 계란 노른자의 섭취는 콜레스테롤 수치를 극적으로 낮춘다. 당신이 진실이라고 생각했던 모든 것을 잊어야 한다. (25쪽)

먹어야 하지만 귀찮아서 잊고 있거나 잘 챙겨먹지 않았던 것은 내 몸이 살고자 해서 였을까. 건강을 생각하고 건강에 좋은 것을 챙겨먹기 시작하면 오히려 몸이 더 안좋아지는 느낌은 바로 건강에 당연히 좋은 음식이라고 생각하던 것들이 사실은 그렇지 않기 때문일까. 이 책의 소개를 보며 궁금한 점이 한두 가지가 아니었다. 읽지 않을 수가 없었다. 도대체 어떤 이야기가 뒷받침될지 페이지를 계속 넘긴다.

현재는 모두가 현미가 흰쌀보다 몸에 좋다고 '알고' 있다. 하지만 아시아에서 주식으로 쌀을 먹는 40억 명의 사람들은 오래전부터 현미의 외피를 벗겨서 하얗게 만든 후 먹어왔다. 어리석어서일까? 똑똑해서다. 외피에는 렉틴이 들어있다. 이들 문화권에서는 수천 년 동안 렉틴을 제거해온 것이다. 전통적으로 아시아인은 미국인보다 비만, 심장 질환, 당뇨병에 덜 시달린다. (63쪽)

이 책을 어떻게 받아들여야할지는 독자의 몫이 될 것이다. '당신이 먹어야 할 것'에 '자연산 어류와 조개류, 방목된 혹은 오메가 3 지방산을 먹인 닭의 달걀'을 먹는 것이 가능할까, 유제품은 특정 종의 소나 양, 염소, 물소의 것만 섭취하라는데 과연 '특정 종'은 어떤 것이고 또한 이것이 가능한 일인가. '일일 단백질 섭취량에서 110g은 풀을 먹인 혹은 방목된 고기'에서 얻을 수 있을까. 가능하지 않은 것을 말하니 힘이 빠진다. 통곡물, 유기농 닭고기, 우유로 만든 요거트, 완두콩, 두부 등 몸에 좋은 음식으로 마케팅되는 식품들을 끊어야 한다는 사실을 받아들인데 망설임은 없지만, 그러면 과연 무엇을 먹어야할까 하는 부분에 있어서는 당연히 자신이 없어진다. 이 책에서 선보이는 음식은 같은 식문화권이 아니니, 예를들어 '과카몰리 상추말이'같은 음식이 나오면 그것이 무엇인지 찾아보아야할 지경이다. ~~(그런데 그것을 직접 해먹은 사람의 이야기가 꽤 뜬다. 신기하게도)~~

건강을 생각하며 먹기로 하면 그때부터 고민이 시작된다. 이 책으로 궁금증은 해결하였지만 솔직히 저자가 일러주는 레시피를 활용하기는 힘들다. 일상적으로 먹어오던 음식이 아니어서 구하기도 힘들고 불편하다. 역시 음식에 대해서는 적당히, 마음 내키는 대로가 최선인가보다. 궁금해서 읽기는 했지만 마땅한 해결책은 아니어서 오리무중인 느낌이다. 그저 건강에 좋다고 알려진 음식과 그렇지 않은 음식 모두 적당히 먹기로 한다. 나에게 이 책은 좋은 음식에 대한 고정관념은 깨주었지만 식사의 변화를 이끌어내지는 못했다. 하지만 일부러 건강에 좋다는 음식만 챙겨먹는 사람에게 자신이 먹는 음식이 오히려 건강을 해칠 수도 있다는 경각심을 일으키게 하고, 플랜트 패러독스 프로그램 식단과 레시피가 궁금한 사람들에게 파격적인 세상을 보여주는 책이 될 것이다.