이상한 나라의 앨리스는 환상문학의 효시라고 한다. 환상문학을 딱히 찾지 않고 많이 접하지 않은 나지만, ‘효시’의 반향은 크다. 처음으로 화살을 쏜다는 의미의 ‘효시’는 그야말로 시작점이란 의미를 가지나 시대가 흐르면 흐를수록 ‘처음’의 의미와 ‘구식, 구닥다리’라는 의미가 더해지는 경우가 많다. 그렇지만 시대가 변해도 변치않고 각광받는 효시는 ‘원조’로서 그 이름만으로도 크고 작게 재조명 받는다. 이상한 나라의 앨리스는 환상문학의 ‘효시이자 원조’로서 수없이 패러디되어왔고 그때마다 많은 사람들이 관심을 갖는 아이콘이 되었다.

읽어보지도 않고 주어들은 이야기로 '별 생각도 의지도 없이 호기심만 많고 경거망동한 여자애가 낯설고 신기한 세계를 정신없이 쫓아 다니다 잠에서 깬다.' 란 줄거리로 추측과 오해만 해왔던 <이상한 나라의 앨리스>.

여태까지 동화 <이상한 나라의 앨리스>는 많이 있었겠지만, 이 책은 명작클래식 시리즈의 첫번째로 내어, 아이들이 아닌 어른과 청소년들을 대상으로 적은 책이라 한다. 이 책에 실린 삽화들은 그로테스크하고 섬세한 오묘함을 풍기는데, 이는 한 화가가 6년에 걸쳐 완성한 그림들이라 한다. 글 사이사이에 삽입된 어둑어둑한 브라운과 그레이톤의 그림들이 더욱 이상한 나라에 빠지게 한다.

앨리스의 저자가 만든 환상은 많은 사람들에게 환상인 반면 그다지 환상적이진 않다. 뭔가 어떤 꿍꿍이가 있는 이야기인지 더욱 궁금해진다. 그런데 책 속에서 계속되는 농담따먹기와 언어유희들을 듣다보면 어이없게도 독자도 이상한 세계에 빠지게 된다.

또, 책을 읽다보면 이 책이 이상한 나라의 앨리스인지 앨리스의 이상한 나라인지 궁금해진다. 앨리스가 주인공인 것치곤 앨리스는 어떤 주체적인 결단을 내리는 것이 없이, 이상한 나라에 끌려 들어가기만 하기 때문이다. 낯선 공간에서 낯선 존재와 낯선 경험들의 연속임에도 앨리스는 마냥 달아나진 않는다. 어떤 궁금한 것이 생기면 더욱 호기심을 갖고 관심을 표하며 낯선 무리에 섞이고 어울리려고 한다. 마치 낯선 세계를 이해하기 위해 직접체험을 마다하지 않는 체험가 같은 면모도 보인다.

앨리스를 읽기 전에는 미처 몰랐는데 앨리스는 상당히 잘난 척하길 좋아하는 수다쟁이였다. 그리고 모든 사물에 이름을 붙이며 감정이입을 하길 좋아하는 빨강머리 앤처럼 솔직하며 자기 식으로 상상해대길 좋아한다. 뭔가를 먹고 나서 엄청나게 줄어들거나 커지는 것을 경험한 이후엔 뭐든 먹으면 크거나 줄어들 것이라 믿고 뭔가를 먹어댄다. 무언가 상상하면 그대로 그 일이 일어나는 그 이상한 상황에 대한 의심을 하지 않는다. 이미 충분히 이상한 세계에서 무슨 일이 일어나도 이상하지 않을 것이라 체념하듯 낙관하기 때문이다. (앨리스는 의외로 감정지수가 낮은 듯하지만 의외로 긍정적인 아이였다.)

수많은 동화들은 그 과정과 결과에서 권선징악이라든지 어떤 교훈적 주제로 수렴되는 경우가 많다. 그에 반해 앨리스란 책은 무얼 말하고 싶은지 의아해지는 책이다. 이야기를 끝까지 훑어봐도 미치광이의 말장난, 횡설수설한 이야기인 것만 같다. 일단 주인공부터가 계속 헤맨다.

이야기 속에서 이야기가 전개될수록 앨리스는 자신이 누구인지 몰라 헤맨다. 또, 자신이 가야할 길을 몰라 헤매다 갈림길에서 만난 체샤 고양이는 앨리스도 자신도 모두가 미쳤다고 한다.(웃을 땐 꼬리를 흔들고, 화날 땐 으르렁거리는 개만은 미치지 않았다는 예외를 두긴한다.) 앨리스는 이상한 나라에서 이상한 일만 당하면서도 그 현재에 일어나는 기괴한 일들을 즐기는 편으로 보인다. 동시에 그런 이상함 속에 휘말린 자신을 목격하면서 ‘과거의 자신은 자신이 아니다’라는 식으로 지난날의 자신이 아닌 현재에 있는 자신을 직시하고자 한다. 끝없이 변하는 세계 속에서 균형감각을 잃은 인간이 외부세계와 내부자아 간의 균형을 맞추기 위해 자신이 디딘 지점, 자신의 닿아있는 발 끝에 집중하는 것은 어찌보면 당연한 이치인 듯도 하다. 하지만 과거없는 현재는 없다. 이런 이치 때문인지 앨리스는 지금의 자신이 아닌 자신은 자신이 아니라는 말만 번복하며 갈수록 자신이 누군지 모르겠다고 한다.

앨리스를 제대로 이해하기 위해서는 작가에 대한 이해와 함께 작가가 살던 시대에 대한 이해가 필요할 것 같다. 작품 속에 실린 시, 놀이, 노래들이 무슨 의미와 분위기에 불리고 행해지는 것인지 어떤 문화 속에서 나온 나온 이야기들인지 영국인이 아니라선지 쉽게 이해할 수가 없다. 그래서 앨리스란 작품만 놓고서는 작가가 무엇을 말하고픈지 작품 속에 은근슬쩍 장치한 알레고리가 무엇인지 감을 잡기가 어렵다. 앨리스에 터무니없는 듯한 이야기들을 작가 개인과 그가 살았던 사회, 정치, 문화와 관련된 사실들을 엮어보면 이야기가 상징하는 바가 그나마 이해가 되었다. 책에서는 강한 왕권을 가진 빅토리아 여왕시대이자 보다 빠른속도로 변하는 19세기의 무질서한 세계 속에 있었던 저자에 대해서 이야기 한다. 하지만 그런 세계 속에서 한 수학자가 찾은 자유분방한 몽상, 상상에 역점을 두며 설명을 줄이고 있다.

덕분에 앨리스란 작품이 가진 매력을 더욱 깊게 알기 위해서 작가에 대해 찾아보고픈 욕심이 생긴다. 작가가 쫓던 앨리스는 누구인지, 그 이상한 나라는 왜 이상한지 궁금해볼 일이다. 또 앨리스에는 이상한 나라의 앨리스가 있고 속편격인 거울나라의 앨리스가 있다고 한다. 거울나라에서 비쳐지는 앨리스의 모습은 어떨지, 저자가 쫓던 앨리스의 모습을 보다 깊게 알 수 있을지 궁금해진다.

요즘에는 ‘현실적이 되라!’ 라고만 하고 ‘망상을 즐기라!’ 라고 하는 이들은 드물다. 하지만 엉망진창인 세상을 그대로 받아들이기만 해선 엄청난 스트레스로 항상 위가 아플 것이다. 하지만 다행스럽게도 대부분은 사람은 망상과 상상을 함께하며 현실 속에 있다. 꿀밤을 한 대 때려주고픈 상대를 상상 속에서 자신이 벌이 되어 상대를 따끔하게 쏘아버리기도 하고, 정말로 보기 싫은 상대를 구겨서 상자 안에 감금시키기도 한다. 답답한 현실을 벗어나고파 눈을 감고서 날개를 달고 하늘을 나는 새가 되는 상상을 하기도 한다. 빡빡한 현실 속에 적절한 망상과 상상은 스트레스 해소가 될 뿐만 아니라 보다 현실을 잘 살아가는 특효약인 걸 이미 다들 아는 것 같다. 어쩌면 우리는 이미 어엿한 앨리스의 후예들이 아닌가도 싶고, 그 덕에 우리는 정신없는 이상한 나라의 앨리스에 열광하는 것일지도 모른다.

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