레오나르도 다빈치의 ‘ 모나리자 ’ 는 누구나 인정하는 세계 최고의 예술 작품이다.

이 작품이 왜 위대한지 이유를 이야기 해보라면 지금 당장이라도 책에서 읽었던 몇 가지 이유를 꼽을 수 있다.

하지만 나는 왜 모나리자가 왜 위대한 작품이라고 하는지 이해를 못 하겠다.

모나리자의 그 오묘한 미소가 신비롭다고 평가하지만 솔직히 고백하자면 눈썹 없는 여자의 그 알 수 없는 애매한 표정은 내게는 그다지 신비롭게 다가오지 않는다.

그런 의미에서 20세기를 아울러 현존하는 최고의 현대 소설가 중 한 명이라는 극찬을 받는 밀란 쿤테라의 [참을 수 없는 존재의 가벼움]은 내게 넘치는 감동 대신에 참을 수 없는 무거움만을 선사한 소설이었다.

원래 이런 식으로 사람 정신을 빼놓는 소설들이 꼭 명작으로 꼽히던데, 아마도 그런 점에선 [참을 수 없는 존재의 가벼움] 은 우열을 가리기 힘든 정도로 명작이라고 할 수 있을 것이다.

소설의 초중반에는 이해할 수 없는 관념적인 내용이 많이 등장하는데 그냥 흐린 눈으로 보고 넘어가도 내용상 소설을 이해하는 데는 아무 문제가 없다.

글자를 읽는다는 기분으로 책을 읽어 내려간다면 완독도 어려운 일이 아닌데, 문장을 곱씹으면서 문장의 의미를 파악하려고 한다면 상당히 어려운 소설인 거 같다.

네이버 지식 백과에서 [참을 수 없는 존재의 가벼움] 에 대해 니체의 영원 회귀 사상에서 출발하여 채찍질당하는 말을 껴안고 우는 니체를 애도하며 끝나는 철학 소설이라고 하는데, 굉장히 흥미로운 설명이 아닌가?

이 소설의 시대적 배경은 '프라하의 봄 ' 이라고 불리는 체코슬로바키아의 민주화 운동이 일어난 시기이다.

그런 복잡한 상황 속에 놓인 소설 속 등장인물들은 자신의 가치관에 따라 삶의 방향을 선택한다.

무겁거나 아니면 가볍거나.

이 작품의 주인공인 토마시는 ' 가벼움 ' 을 추구한다.

그는 삶의 굴레와 속박에서 벗어나 수백 명의 여자들과 사랑을 나누며 가볍게 살아간다.

그러던 중, 우연히 출장에서 만난 테레자를 통해 ' 무거움 ' 을 알게 된다.

반대로 테레자는 삶의 ' 무거움 ' 을 추구한다.

그래서 토마시가 여러 명의 여자들과 사랑을 나누는 것을 이해하지 못한다.

하지만 결국 그들은 추구하는 삶의 방식이 달랐지만 서로의 가벼움과 무거움을 자신의 방식대로 받아들이면서 서로를 이해한다.

누구의 삶이 더 옳은지 그른지 따지는 건 의미가 없는 것이다.

어차피 한 번 뿐인 삶에 연습은 없다.

" 인생이란 한번 사라지면 두 번 다시 돌아오지 않기 때문에 한낱 그림자 같은 것이고, 그래서 산다는 것에는 아무런 무게도 없고 우리는 처음부터 죽은 것과 다름 없어서, 삶이 아무리 잔혹하고 혹은 찬란하다 할지라도 그 잔혹함과 아름다움과 찬란함조차도 무의미하다는 것이다.

프라하의 봄 당시 소련의 침공으로 조국 체코가 유린당하는 모습을 보고 밀란 쿤테라는 사상이니 사명이니 하는 것들도 어차피 죽고나면 아무것도 아닌 허무한 것이기 때문에 인간의 존재를 참을 수 없이 가볍다고 생각한 것이 아닌가 싶다.