'과학자처럼 사고하기' 이 책을 보면 현대 과학의 연구 영역이 얼마나 광범위해지고 있는지 한눈에 들어왔다. 행복과 절망같이 주관적인 느낌에 대한 연구도 뇌 과학의 영역으로 포섭하는가 하면 눈에 보이지 않는 나노, 전자의 세계나, 수십억년 전까지 시간을 거슬러 올라가는 진화와 관련한 생물학, 노화나 성장으로서의 생명 등 생명의 순환과 근원에 대한 연구,우주에 관찰과 연구 등 첨단 과학의 발전은 그야말로 예사롭지가 않았다.

이 책에는 편집진과 36명의 과학자가 1:1 로 대담한 내용으로 구성돼 있다. 워낙 전문적이고 구체적인 연구라 그 내용 하나 하나를 전부 이해한 것은 아니었지만 이 중 제인 구달,제임스 러브록, 리처드 도킨스, 에드워드 윌슨, 올리버 색스 등 다른 책을 통해 알고 있는 과학자들과 재회하는 기쁨을 맛보았다.

그 중에서도 가장 인상 깊었던 학자는 '가이아 이론'으로 유명한 제임스 러브록이었다. 그는 자신이 30여년 전에 주장했던 학설의 오류를 저질렀음을 인정하고, 비판받아야 한다고 숨기지 않고 밝히고 있었다.

그런 러브록의 모습과 '이 과학자처럼 사고하기'란 제목을 보면서 떠오르는 과학자가 있었다. 황우석 박사. 몇년 전에 줄기 세포 복제에 성공한 것으로 논문을 발표하면서, 일약 국민 과학자대접을 받았던 바로 그. 하지만 줄기 세포 복제에 대한 증명을 요구 받자, 그는 증명 대신 까칠한 얼굴로 병실에 누운 사진을 언론에 전격적으로 공개하는 언론 플레이로 위기를 모면하려고 했다. 과정을 설명할 수 없다면 이미 과학이 아닐진대, 게다가 그는 자신의 오류를 인정하지도 않았다. 한 마디로 과학자답지 않은 비과학적인 태도를 보였던 것이다.

그 황우석 사태는 과학계 내부,언론과 대중 등 우리 사회 전체가 한 과학자에 열광적으로 빠져들었던 당시, 과학을 오히려 비과학적이고 비이성적인 태도로 대했던 우리 사회의 일면을 적나라하게 드러낸 것이었고, 그에 대해 자성하는 목소리가 나오기도 했다. 그 기억을 더듬어 가니 과학을 이해하고 발전시키기 위해서는 과학적인 사고가 필수적일 수 밖에 없는 것이다. 과학이 워낙 전문적인 분야다 보니 일반인들이 그 연구 내용과 결과를 제대로 이해하기가 쉽지 않다. 그렇기에 과학의 속성에 대해 명심해 둘 필요가 있는 것이다.

그런 점에서 '쉼없이 통념에 도전하고, 어떤 과학자, 정치 지도자, 텔레비젼 명사에게도 증거를 들어 그의 의견을 증명하라는고 요청하라.'는 과학의 전통은 적절하고 타당했다. 권위에 대한 의심, 내부로부터의 지속적인 비판, 상세한 관찰에 대한 욕구,인식할 수 있는 것에 대한 강조 등.. 과학의 속성은 결코 변하지 않는다. 이러한 사고는 실험과 관찰을 통해 가설을 세우고 그에 맞는 데이터를 확보하고 증명함으로써, 과학은 확고하게 존재해왔고 발전해 나가는 동력이 됐던 것이다. 아울러 과학을 이해하는 소양을 쌓는 기본이기도 하다.

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