과학자처럼 사고하기/린 마굴리스.에두아르도 푼셋/김선희/이루

지구의 모든 생명체와 우주까지 포함한 인간의 위상은 어떻게 규정할 수 있을까?

그에 대한 간결하고 명백한 정의를 이렇게 내리고 있다.

미세한 것을 보기에는 너무 크고, 은하계를 보기에는 너무나 작다.[201p]

“과학만이 뉴스이고, 다른 모든 것은 풍문이며 잡담이다.”[- 린 마굴리스의 서문 중 발췌-]

이와 같은 인식을 가진 36명의 유명 과학자들과의 인터뷰를 엮어 놓았다.

이 책은 우리가 상상할 수 있는 모든 분야의 과학자가 망라되어 있다.

영장류에서 비롯된 진화 과정을 연구하는 과학자들과 뇌와 유전자에 대한 연구를 통해 노화를 방지하는 길을 모색하는 사람들은 물론 지구와 생명의 기원을 연구하는 학자들과 미생물과 원자에 대한 연구를 비롯한 시간 여행의 길을 찾는 학자에 이르기까지 다양하다.

물질은 원자가 아닌 끈으로 이루어져 있으며[유진 추드노프스키] 지구 생명체의 근원이자 주인은 박테리아이며[리카르도 구에레로] 실수로 태어난 모든 생명체[케네스 닐슨]의 목적은 고유한 기울기를 줄이는 것이며 생명체들의 활동은, 고립계에서 모든 에너지가 엔트로피의 증가 방향으로 흐른다는 열역학 제2의 법칙에 위배되는 에너지의 분산으로 이루어진다[도리언 세이건]는 가설 등은 기존의 상식을 뒤집는 흥미로운 내용들이었다.

인간은 지구의 왕이 아니라 한 순간의 불꽃에 불과하다[스티븐 제이 굴드]는 인식은 광대한 우주적인 시각에서 인간을 돌아보게 한다.

함께, 블랙홀과 비슷한 웜홀을 발견하기만 하면 미래여행이 가능하다[폴 데이비스]는 확신에 찬 주장은 공상과학 영화의 실현을 눈앞에서 보는 듯 하였다.

많은 물리학자들이 풀지 못한 난제들을 유럽입자물리학연구소의 거대 강입자가속기 충돌실험에 큰 기대를 품고 있는데, 최근 실시된 강입자가속기 충돌 실험에서 그들의 숙제를 해결할 실마리를 찾았기를 바란다.

내용은 물론 번역과 편집에 이르기까지 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 훌륭한 책이다.

다양한 과학자들의 인터뷰는 분야별 책을 별도로 읽지 않아도 대략적인 이해를 가능하게 만든 좋은 기회이다.

그럼에도 불구하고 36명이나 되는 많은 과학자들의 박테리아에서 우주에 이르는 연구들을 일반 독자들이 이해하기에는 힘든 장벽이었다.

거기다 인터뷰라는 형식이 독자들을 쉽게 실증을 느끼게 만든 요소로 작용하고 있다.

과학적 배경이나 사전 지식이 전혀 없어도 술술 읽힐 수 있는 흥미로운 책이라는 본래의 편집 방향은 일반 독자들의 의식과는 상당한 차이가 있어 보인다.

과학 서적이라고 하면 따분하고 어렵다는 선입견에도 불구하고 독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 책의 공통점은 “재미”이다.

일반인을 대상으로 한 과학 서적으로 충분한 가치를 지닌 이 책의 단 한가지 아쉬운 점은, 원래 힘들고 어려운 과학 이야기를 힘들고 어려운 그대로 써 놓았다는 것이다.