아마 책을 고르는 데 기준이 되는 것은 관심 또는 선호하는 분야의 책이라든지 아니면 새롭게 무언가를 배우기 위한 것이 대부분일 것이다. 나 역시 그러한 관점에서 책을 선택하는데, 요즈음 또 하나의 기준이 추가되었다. 바로 딸을 위한 책이다. 지금 당장 함께 읽을 수 있는 책은 물론이고 나중에 아이가 혼자서 스스로 책에 가까이 다가갈 수 있는 계기가 되었으면 하는 바램에서 책을 고르게 된다. 사실 나 역시 부모님 또는 선생님의 강요로 책을 좋아하게 된 것이 아니라 딱히 놀거리가 마땅치 않은 상황에서 그래도 자주 눈에 띄는 것이 집안의 서재와 교실의 학급문고에 비치된 책이었기 때문에 자연스럽게 책을 좋아하게 되었다. 강요보다는 자발적으로 이루어질 때 그 관심의 지속성이 더 크다는 점을 알기에 요시타케 신스케의 [있으려나 서점]을 나는 그냥 지나칠 수 없었다.

'있으려나'라는 막연한 추측과 함께 서점을 방문한 사람들과 그들이 요구하는 것들을 척척 내놓는 주인의 모습은 그리 새로울 것이 없어 보인다. 대부분 서점을 방문하여 직원들에게 물어물어 책의 제목이라든지 진열된 위치를 찾는 것은 너무나도 익숙한 것이기 때문이다. 그런데, [있으려나 서점]은 책을 찾는 사람도 또 그 책을 찾아주는 사람 모두가 신기하게 느껴질 정도이다. '있으려나'라는 손님들의 물음은 대부분 '글쎄요' 또는 '없다'라는 답이 먼저 떠오르는 것들이기 때문이다. '조금 희귀한 책', '책과 관련된 도구', '책과 관련된 일', '책과 관련된 이벤트', '책과 관련된 명소', '책 그 자체에 대해', '도서관, 서점에 대해'와 관련되 책을 찾는다면 우리는 과연 어떤 책을 찾아줄 수 있을까?

마치 현실에서는 위 주제에 딱 들어맞는 책이 없을 것 같다는 생각이 먼저 떠오르지만, 주인은 그러한 손님의 질문에 자신있게 '예, 있다마다요~'라는 대답과 함께 그들이 요구한 것들을 용케 찾아준다. 가령 '희귀한 책'을 찾는 손님에게는 보통 오래된 고서라든지 사인이 포함된 희귀본이나 초판본을 떠올리기 쉽상이지만, 서점 주인이 건네는 책들은 정말 '희귀한 책'들이다. 서점 주인이 건네는 책들의 면면을 살펴보면 ['작가의 나무' 키우는 법]은 좋아하는 책갈피에 씨앗을 넣고 흙에 묻은 다음에 날마다 다양한 책을 읽어주면서 나무를 키우고, 그 나무가 열매를 맺게 되는데 그것은 바로 책이라는 열매이다. 하지만 주의할 점은 이 나무 앞에서 다른 책을 칭찬하면 그 나무는 이내 시들어 죽는다는 점이다. 허무맹랑한 상상이지만, 이 이야기는 작가가 책을 어떻게 탄생시키는지를 기발한 상상력으로 보여주고 있다는 점에서 이내 공감하게 된다. [세계의 팝업 그림책]은 책을 펼치면 각각의 장면이 입체적으로 튀어나오거나 녹아내리는 그림책, 우는 그림책, 읽는 사람을 칭찬하는 그림책과 같이 책에 대한 환상적인 분위기를 자아내면서도 몇몇 책들은 또 그렇게 제작될 수 있지 않을까라는 아이디어로도 연결된다.

이 서점에서 주인이 권하는 것들은 아마도 현실에서는 극히 보기 어려운 것들이다. 하지만 그것이 이루어질 수 없는 상상으로만 치부하기는 어려울 것 같다. 어떤 것들은 정말 기발한 아이디어로 그렇게 제작되어도 괜찮을 것 같다는 생각을 가져보기에 충분한 것들도 있기 대문이다. [달빛 아래에서만 볼 수 있는 책]은 특별한 잉크를 개발하여 그것으로 인쇄된 책인데, 이 책은 오로지 달빛에서만 글자가 나타나도록 되어 있다. 그렇기 때문에 이 책을 온전히 읽기 위해서는 보름달이 환하게 뜬 밤이라야 가능하다. 심지어 달이라도 초승달이 뜬 밤에는 나타나는 글자가 제한적이기에 이 책은 오로지 달빛이 가득한 밤에 즐길 수 있다. 달빛 아래에서 책을 읽는 환상을 현실로 구현하는 것이 어느 정도는 가능할 것이다. 기술적인 부분을 논할 수도 있지만, 책을 좋아하는 사람들이 한번쯤 가져봤을 달빛 아래에서의 독서라는 낭만적인 장면을 다시 떠올리게 하는 책이라서 저자의 아이디어에 일단 동의먼저 하게 된다.

실용성까지 염두에 둔다면 '책과 관련된 도구'에 등장하는 것들을 보다 유심히 살펴볼 필요가 있다. 이들도 현실이 아닌 작가의 상상에 의하여 탄생된 것들이지만, 실제로 구현되어도 괜찮을 것 같다는 아이디어들도 있으니 말이다. '독서로봇'은 최근 인공지능 AI 기술을 감안한다면 충분히 구현될 수 있겠다 싶은 생각마저 든다. 혼자 책을 읽는 사람을 격려하거나 어두운 데서 읽거나 책을 읽다가 잠이 들면 경고를 한다든지 읽는 이의 감상을 옆에서 가만히 들어주고, 또 책갈피 기능마저 척척해내는 '독서로봇'은 음성인식과 렌즈를 통한 모션 감지, 여기에 AI와의 결합이 이루어진다면 충분히 실생활에 적용 가능하지 않을까라는 생각에 이르게 된다. 또한 '표지 리커버 기계' 역시 눈길이 간다. 최근 3D 프린터가 보급되는 상황에서 기존의 표지에 싫증이 난다면 자신의 취향에 맞는 표지를 새롭게 만들어주는 장치도 충분히 구현 가능해 보인다. 그리고, 실제로 나온다면 책을 좋아하는 사람들에게는 분명 관심의 대상이 될 수 있을 것이다.

'책과 관련된 일'은 서점 직원이나 출판사, 도서관 사서를 떠올리기 쉽지만 이 책은 독서 이력 수사관이라는 독특한 일을 소개한다. 누군가가 읽은 책의 이력을 바탕으로 수사를 하는 이 직업이 왠지 있을 것 같은 착각마저 들게 된다. [카리스마 서점 직원의 양성소의 하루]는 서점 직원의 하루를 재미있는 표현의 그림과 함께 보여주고 있어서 평범할 것 같은 그들의 모습을 색다른 모습으로 들여다 볼 수 있어서 흥미롭다. 이를테면 눈 가리고 컵 씌우기 훈련이라든지 출시일, 가나다 순, 인기 순으로 책을 정렬하는 것을 초시계로 측정하면서 숙련도를 높이는 것, 또한 업무가 끝난 이후에 원활한 고객 응대를 위하여 책을 읽는 그들의 모습으로 재미있게 그려지고 있다. 여기에 더하여 '도서견'의 출현까지 보게 된다면 책과 서점에 대한 저자의 상상력은 가히 측정할 길이 없어 보인다.

책에 대한 관심이 점점 줄어든다는 걱정이 많은 상황 속에서 책에 대한 이벤트 역시 '어? 괜찮은데?'라는 표현이 절로 나오는 것들이 있다. '책 축제'처럼 누구나 가지고 있는 책들을 수레로 만든 움직이는 책장으로 장식하여 거리 행진을 한다든지 운동회에서 책을 놓고 치열한 경합을 벌여서 우승한 이가 그 책을 1년간 소유할 수 있게 하는 것도 책과의 거리감을 좁히기에 좋은 아이디어라는 생각이 든다. 무엇보다 나의 눈길을 끄는 것은 바로 '서점 결혼식'이다. 요즈음 결혼식도 점점 간략하게 그리고 소규모로 진행되는 추세인 점을 감안한다면 '서점 결혼식'은 서점에서 한 번 도전해보면 어떨까 싶다. 책을 좋아하는 두 사람이 서점에서 결혼식을 올리고, 축의금은 도서 상품권, 서점에서 만남의 순간을 재현하고 주례가 진행되는 동안에는 하객들이 각자 좋아하는 책을 읽고, 케익을 자르는 행사를 책갈피 끼우는 것으로, 부케를 던지는 것 대신 책 던지기로 대체. 왠지 충분히 실현 가능해 보이는 것으로 보이는 것은 정녕 나뿐일까? 책을 좋아하는 사람이 부부가 된다면 한 번 도전해보고 싶은 '서점 결혼식'이 아닐까 싶다.

도서관에 대한 기발한 저자의 생각은 이 책을 끝까지 재미와 더불어 책에 대한 관심으로 우리를 이끌게 된다. 그저 책을 빌리고 또 읽는 곳으로 알고 있던 도서관에 대한 저자의 의미 부여는 순간 도서관을 더욱 새롭게 보이게 하고 있기 때문이다. 아래와 같이 도서관을 정의해본다면 누구라도 도서관으로 향하고 싶어지지 않을까?

♥ 지금 살아 있는 사람과 옛날에 살았던 사람이 만나는 곳

♥ 인생이 막 시작되는 사람과 오랜 인생을 살아 온 사람이 모이는 곳

♥ 혼자 있고 싶은 사람이 가는 곳, 하지만 '누군가 옆에 있으면 마음이 편한' 사람이 가는 곳

♥ '도서관 갔다 왔어.' 누군가에게 그렇게 은근슬쩍 자랑하고 싶은 사람이 가는 곳

♥ 책을 좋아하는 사람이 가는 곳

♥'책을 좋아하는 사람'을 좋아하는 사람이 일하는 곳

- 책 내용 중에서 -

서점과 책을 비롯하여 책과 관련된 다양한 것들을 기발한 아이디어와 상상력, 그리고 친근한 그림으로 보여주고 있기 때문에 [있으려나 서점]은 누구라도 쉽게 읽어볼 수 있다. 더구나 이 책을 읽게 된다면 자연스레 책과 그에 관련된 모든 것들에 대한 환상을 갖기에 충분해 보인다. 대부분의 환상이 현실에서 깨지는 경우가 많지만, 왠지 이 책의 환상은 쉽게 깨질 것 같지 않다. 애초 책에 대한 관심을 자연스럽게 심어주려는 나의 목표에 부합하는 책이었지만, 정작 이 책을 읽은 나 역시 책에 대한 애정은 물론 그러한 상상이 충분히 현실로도 가능하다는 생각을 하게 되었으니까. 이 책이 우리 가족의 손길이 닿는 책장에 꽂혀있는 것만으로도 뿌듯한 생각이 들게 된다. 나는 물론이고 딸에게까지 분명 책에 대한 애정을 이어줄테니까.