제목만 보아도 무슨 말을 하려는지 짐작이 가는 책이다. 논지를 뒷받침하는 수 많은 사례들을 들어가면서 이렇게 살아가는 것이 올바른 길이라고 이야기할 것이다. 그러나 사실 이 세상에는 이와 반대되는 논지를 펼칠 수 있는 사례도 수없이 많을 것이다. 인생을 어떻게 살아가느냐는 것은 가치관의 문제이지 모든 사람에게 적용되는 원칙같은 것은 존재하지 않는 법이다.

그럼에도 불구하고 이 책에 관심이 간 것은 그 주제가 가지고 있는 중요성 때문이었던 것 같다. 이 세상을 살아가면서 꼭 한 가지만 가지고 가야 한다면 어떤 성격을 만들어 가는 것이 좋을까? <카네기 인간관계론>에는 남을 비난하거나 비평하거나 불평하지 말라는 교훈으로 이야기를 시작한다. 이 책이 주는 교훈도 비슷하다. 자고로 인간관계에 있어 적을 만들지 말라는 것이다. 카네기가 말한 남을 비난하거나 비평, 불평하는 것은 곧바로 이 책의 저자인 스샤오옌이 말하는 적을 만드는 것과 일맥상통한다고 하겠다.

이 책에 소개된 수많은 사례들을 일일이 나열하지 않더라도 적을 만들지 않는 기본원칙은 어쩌면 간단하다. 인간관계에 있어 최대한 양보하는 자세를 견지하는 것이다. 명예, 돈, 권리등을 두고 경쟁하는 것이 인생이라고 할 수도 있다. 그렇다면 인간관계에서 최대한 상대방 입장을 배려하고 조금 손해보는 듯한 결정을 내린다면 나를 싫어할 사람이 누가 있겠는가? 하지만 이는 우리 인간 본성에 반하는 측면이 있다. 그래서 일상생활에서 이를 실천하는 것이 어려운 것이리다.

하지만 이것은 생각의 문제, 삶의 철학의 문제와 직결한다. 문제를 보는 시각을 조금 넓혀 지금 당장, 바로 여기서 이해관계를 정확하게 나누지 않고 장기간을 감안한다면 지는 것이 이기는 것이 되는 경우도 많은 법이다. 오늘 당장 약간의 금전적 손실을 보면서 상대방의 마음을 잡을 수 있다면 그건 장기적 관점에서는 손해보는 것이 아니라 이익이 되는 일일수 있기 때문이다.

이 책이 이야기하고 있는 주된 내용은 눈으로라도 상대방을 미워하지 말라는 것이다. 사소한 것에도 관심을 두고, 예의상 지켜야 할 것들을 반드시 지키고, 신용을 지키며 친한 친구에게도 지나친 요구는 하지 말라는 것이다. 또한 친절하고 자연스럽게 행동하며 남의 단점은 잊고 장점만 기억하라는 것이다. 다 도덕책에 나올 만한 좋은 이야기들이다. 하지만 이 책이 소개하는 수많은 삶의 원칙들을 다 따르기는 불가능하다. 다만 이 세상을 살아가면서 가장 도움이 되는 생활습관 하나를 만들어 간다는 측면에서 본다면 적을 만들지 말라는 저자의 이야기는 그 대안의 하나가 될 수 있을 것 같다. 그것은 어느 정도의 시야를 가지고 이 세상을 살아갈 것인가의 문제와도 직결되는 결정이라고 생각된다.