동화책에서 집을 나가 버리는 아이는 보통 다시 집으로 돌아온다. 모리스 샌닥의 <괴물이 사는 나라>에서는 ‘엄마의 잔소리’ 때문에 집을 나가고 <꿈을 찾는 기사와 용>에서는 ‘원치 않는 꿈’을 강요받아서였다. 보통 다들 그러하듯, 어릴 때에는 자신의 삶을 스스로 결정할 수 없다는 사실이 도통 이해가 되질 않는다. 나 자신의 의지가 아니라 사회적 역할로 왜 부담을 주는 지, 고맘때 머리로 굉장히 고뇌하지만 답을 찾을 수 없었던 게다. 어른이 되었다고 해도 그 이유를 분명하게 설명할 수 있는 건 아니지만, 적어도 어른들은 아이들에게 어떻게든 설명은 해 주어야 한다. 이 이야기는 어쩌면 그런 고민을 한 부모들을 위해 쓰인 동화가 아닐까. 왜냐하면 결국 음유시인이 되고 싶었던 에티엔느는 기사가 되고 불을 뿜기 싫었던 뱅자맹은 그걸 받아들였으니까.

음유시인을 꿈꾸던 기사 에티엔느도 ‘음유시인’이 단순히 자유로울 것 같다는 동경 때문에 되고 싶었던 것이지, 자신의 재능에 빗대거나 열망이 아니었다. 어떻게 보면 음유 시인이 되겠다는 마음 자체가 단순한 반항이었을는지도 모른다. 조건 없는 강요가 사실은 더 이해할 수 없었던 것인데, 아무도 그것에 대해서는 설명을 해 주지 않으니 말이다. 또한 용이라면 당연하게 불을 뿜어야 한다는 사실이 싫었던 뱅자맹은 하나같이 인간은 나쁜 존재라고 생각하고, 불을 하게 뿜어야 한다는 몰개성을 강요하는 집단문화가 싫었던 것일 지도 모른다. 그리하여 이들은 가출하고, 나무 아래서 만나 같이 여행하게 되고, 서로의 존재와 역할을 깨닫게 되고 우정을 만들어 간다. 에티엔느는 자신이 누군가를 지킬 수 있다는 사실에 감동을 하고 뱅자맹은 '인간 친구를 둘 가능성’을 시도한 개성 있는 용이 된 셈이다.

(뱅자맹의 아버지와 할아버지인데...용임에도 불구하고 넘 통통하다 ㅎㅎ)

가만히 있어서는 그 어떤 것도 깨달을 수도 없다. 에티엔느와 뱅자맹처럼 자신이 풀 수 없는 문제를 만났을 때 가출을 하라는 것은 아니지만, 적어도 어떠한 모험을 해 보아야 하지 않을까. 행동과 경험으로부터 배울 수 있음을, 적어도 아이들은 그 자리에서 주저앉아 포기하지는 않는 것 같다. 계속 탐구하고 답을 찾기 위해 매달리는 것이다. 아이들에게는 ‘꿈’이라는 것의 진정한 의미를 넌지시 알려주고 어른들에게는 무조건 포기하는 게 부끄러워지게 만드는 구나. 읽는 데 오랜 시간이 걸리지도 않고, 가능한 한 쉽게 표현하려고 하기에, 동화가 좋다.