표지 가운데 그려진 사과, 반질반질 윤기가 흐르는 것이 농익을 대로 익었다. 탐스럽고, 먹음직스러웠다. 이 사과를 한입 베어 물면 시큼하면서 달콤한 유즙이 흘러 나오지 않을까. '내 연애의 모든 것'에는 표지 속의 이 사과처럼 새콤달콤하고 농익은 사랑의 맛을 담은 소설 한편이겠지.

정말 오랜 만에 읽는 우리 소설, 그것도 한창 필력이 물오른 남성작가의 연애 소설을 접하려니, 싱숭생숭한 설렘을 감출 수가 없었다.

줄거리는 거두 절미한다. 한마디로 진보 노동당 대표 오소영 의원과 새한국당 김수영의원 이 두 사람은 홀린 듯이 사랑에 빠져 버렸다. 문제는 서로를 수구꼴통 , 친북좌파라고 부를 정도로 정치적 이념이 대척점에 서 있다는 것인데, 그들의 지위와 이념으로 말미암아 그들의 사랑이 로미오와 쥴리엣이 될 조짐이 보이고 있다는 것이었다.

아, 이념 그게 뭐라고 로미오와 쥴리엣의 비극을 연상하는 만드는 치기를 보이는 것일까. 라고 말하고 싶지만 사실 이념은 무시하지 못한다. 이념이 다르다는 것은 어쩌면 서로 다른 다른 세상에서 살고 있다는 말하고도 동급일 정도일수도 있으니까. 삼십대 후반이라는 먹을만큼 먹는 나이에도, 휘황찬란한 금뱃지를 달 정도의 근사한 스팩을 가진 이 두 남녀도 별 수 없이 사랑때문에 방황하고 혼란스러워한다.

이응준 작가의 작품은 처음이라, 이 작가 스타일이 원래 이런 건지 모르겠지만, '내 연애의 모든 것'에서는 로맨스 코메디의 가벼움과 경쾌한 스텝을 밟아가고 있었다. 김수영과 오소영이 나누는 대화가 특히나 마치 TV 드라마에서 연기자가 대사하는 것처럼 들려오는 듯 했고, 시트콤을 보는 기분이 들 정도였다.

판사 출신 꽃미남에 검도 유단자, 집안도 썩 괜찮은 김수영 의원, 한마디로 머리 좋고 외모 되고 집안좋은 엄친아. 그런 그에게도 노년의 나이에도 이혼을 하고 사랑을 찾아 과감하게 재혼한 모친의 뜨거운 피를 물려받은 낭만적인 구석이 있었나보다. 사랑에 대해 시쿤둥하던 그는 순식간에 오소영에게 빨려 들어가 버렸다.

오소영 역시나 민중의 삶과 이나라 민주주의를 지키려는 사명감에 불타오르는 열혈 투사의원이었지만, 김수영의 사랑을 거절하지 않는다. 가슴이 그렇게 시키고 있으니.

그럼에도 여전히 머리 한 쪽으로는 당의 진로와 이 사랑을 지키는 것에 대한 부담을 떨쳐내지는 못하고 있다. 의석이라고는 단 두 석밖에 갖지 못한 진보정당의 진로에 대한 의무감에 짓눌리고, 사고로 죽은 언니에 대한 자책감에 사로 잡혀 있었기 때문이다.

그녀는 정신과 의사를 만나도 자신의 속내를 보이지 못한다. 벽에 갇혀 있어 그 벽을 부수지 않고는 앞을 향해 한발자국도 나아갈 수 없다. 그 벽은 남이 아니라 자신이 쌓은 벽이기에 자신이 무너뜨려야만 하는 벽이었다.

결국 이 둘의 사랑은 김수영 의원과 적대 관계에 있는 의원이 언론에 제보하면서 만천하에 드러나고 만다. 이들의 사랑이 시험대에 오르게 됐고, 오소영은 결국 의원직을 사퇴하고 이별을 선언하는데..

'내 연애의 모든 것'은 앞서 말한대로 로멘틱 코메디스러운 면모도 있었지만 또 다른 각도로 작품 안을 줌 인해 들어가면 정치를 풍자하는 느낌도 물씬 풍겼다. 공중 부양과 최루탄이 난무하고, 날치기가 여전히 존재하는 국회의 모습을 여지없이 담아내고,그리고 그 여야간 그 치열한 전투를 끝낸 뒤에 갖는 그 여야 화합의 현장이란.. 거기에 21세기 정치 현장인데도 쌍팔 연도도 아닌 무려 조선시대 사극을 보는 듯한 음모와 술수도 적당하게 버무려져 있다.

그래서 그런지 로미오와 줄리엣이 여러 번 언급돼도, 이들에게는 비극적 조짐이 단 한 톨도 느껴지지 않았다. 이응준이 밟아가는 스텝과 스타일을 보자니 해피엔딩이겠구나, 로맨스 소설의 색채를 진하게 그려내겠구나 하는 예감이 들었다. 아니나 다를까. 해피엔딩..닥치고 사랑이었다.

수구꼴통하고 진보좌파 두 남녀가 만나서 나누고 추구하는 사랑도 남 다를게 없었던 것이었다. 이념이라는 겉껍질을 벗겨낸 자신의 안으로 파고들어가, 자기 속살을 만나게 된다.그렇게 가짜가 아닌 진짜 자신을 드러내게 된다. 오소영도 자신의 벽을 허물어가기 시작 한 것이다.

아무리 많은 사람이 손가락질하고 돌아서도, 단 한 사람만 편들어 주면 그 사람은 꺾이지 않는다는데, 이 들은 서로에게 바로 이 한 사람이 돼주려고 돌아온 것이었다. 그와 그녀의 이야기는 먼 길을 돌아서 다시 시작됐다.

그리고 저 표지 속의 사과, 그것은 괜히 표지가 된 것이 아니었다. 작품 속에서 사과나무는 표지가 될만큼 충분히 유의미했다.

한 눈에 반하고 뜨겁게 빠지는 사랑이 대단한 사랑이라고 믿는 편은 아니다. 뜨겁게 달구어지고 콩깍지가 씌였을 때보단 한껏 불타올랐던 그 열기가 한숨 식혀진 뒤, 그 다음부터가 진짜 사랑이 아닐까. 그렇기에 성숙한 인격을 지니고, 진짜 자신의 모습을 보여주는 이 둘의 사랑을 지켜보고 응원하고 싶어졌다.

아쉬운 점도 있었다. 작가는 가벼움 속에서도 진지한 질문을 툭툭 던졌지만, 작품이 생각보다 훨씬 많이 가벼운 쪽으로 나아가지 않았나 싶다. 그런 가벼움 속에서, 오소영 의원에게 폭발물이 배달된 것은 지나치게 나간 걸음이었던 것 같다. 애꿎은 청소부 아주머니의 목숨까지 앗아가는 설정이 굳이 필요했을까.

책을 덮는 순간 이 책을 처음 받았을 때 냄새가 기억났다. 따끈따끈한 신간에게서만 나는 종이 냄새.. 이 냄새를 참으로 오랜 만에 맡는구나 하면서 한참을 책에 코를 갖다 대고 있었다. 그 냄새에 얼마나 기분이 좋았는지.. 그런데 사흘에 걸쳐서 책을 다 읽고 나니, 그 새 종이 냄새는 가셔져 버렸다. 그 냄새가 벌써 그립다.