학교 다닐 때, 왠지 재밌을 것 같고 호기심이 생겨 다른 과의 세계 음식 문화에 대한 수업을 들은 적이 있었다. 그러나 기대했던 것만큼 재밌지도 않았고 교수님의 말씀이나 교재의 내용들이 흥미롭긴 했지만 그다지 와닿는 느낌이 들지 않았다. 헌데 그녀의 여행기는 자칫 딱딱하기 쉬운 수업이 아닌 순수한 호기심과 관심으로만 접해서 그런지 훨씬 재미있고 공감이 되는 부분이 많았다.

태국을 시작으로 베트남, 인도네시아, 버마(미얀마)에 이르기까지 동남아시아 4개국의 음식을 소개하는 이른바 먹을거리 탐방기다. 음식과 함께 그곳에서 겪었던 일들을 이야기 보따리를 풀 듯 하나, 둘 풀어놓는데 맛깔스럽고 섬세한 묘사는 마치 눈앞에 음식이 펼쳐져 있는 것만 같고 방문하는 나라마다 그 나라의 역사와 관련된 배경 등을 간략히 짚어주고 있어 한결 이해하고 빠져들기 싶다.

네 나라를 색색깔로 표현하자면 태국은 먹을거리, 볼거리가 풍부한 화려한 붉은 색이고, 베트남은 북부, 남부 지방 각 지방 마다 먹을거리, 기후가 몹시 다르다는 점에서 검정과 붉은 색이 공존하며, 인도네시아는 수많은 섬들로 이뤄져있는데 쉬어가기엔 더할나위없이 편안함을 주는 녹색을, 버마는 오래전 우리의 쇄국정책을 보는 듯 몇 십년동안 정체되어 있다 최근에 조금씩 변해가고 있다니 어둠과도 같은 검정을 벗어나 조금씩 밝은 빛깔로 바껴가고 있는 남색이라고 할 수 있다. 적절한 비유일지는 몰라도 음식과 그들 나라의 문화를 알아가면서 같은 동남아시아 국가라도 나라마다 각양각색의 문화가 존재하며 비슷한 듯 서로 다른 음식에도 그들 나름의 정서와 그 나라만이 가질 수 있는 인정이라는 걸 느낄 수 있어 좋았다.

조금 다른 이야기를 잠시 하자면 요즘 우리나라엔 결혼이주 외국인여성과 외국인근로자가 무척 많다. 그렇다보니 시골이라고 할 수 있는 곳에서도 외국인을 볼 수 있을 정도가 되었고 그 결과 다문화라는 용어와 새로운 문화가 생겨났다. 내가 일하는 곳에서도 몇년 전부터 외국인을 고용하게 되었는데 베트남인이 가장 많이 들어오기라도 한 건지 거의 대다수가 베트남인이다. 짤막하게라도 그들과 대화하고 오며가며 베트남인들과 마주할 수 밖에 없기에 이 책에 나오는 네 나라 중 자연스레 베트남에 가장 많은 관심이 가고 조금 더 집중해서 읽었던 것 같다.

중국으로부터 1000년동안이나 지배를 받았던 사실도 몰랐고 100년동안 프랑스의 지배를 받았던 것 역시 알지 못했다. 그러고 보니 한 베트남 여성과 결혼해서 한국으로 온 즉, 결혼이주 중국여성이 한국어도, 베트남어는 더더욱 아닌 중국어로 짤막하게 이야기를 나누는 걸 신기하게 쳐다봤던 기억이 나는데 짧은 중국어일지라도 이는 베트남의 지난 역사와 관련이 아주 없진 않을 것 같다는 생각이 든다. 이렇듯 완벽하겐 아니더라도 간접적으로나마 그들의 음식과 문화에 대한 이해도를 조금이라도 높여주니 이 책, 꽤 쓸만하다.

헌데 네 나라 중 가장 마지막에 다룬 버마 편은 그 나라의 상황들(군부체제,부패)로 경제가 그닥 활성화 되지 않은 편이라 그런지 음식에 대한 내용이 다른 나라들 보다 비교적 적었었는데 읽으면서 우리와는, 나와는 다른 상황과 환경에 대해 자꾸만 이런저런 생각이 들었다.

그리고 약간 엉뚱한 이야기지만 이 책을 읽으면서 영어 공부의 필요성을 한번 더 절감하게 되었다. 예전에 비해 혼자하는 여행이 보편화를 넘어 대중화되는 추세이고 바디 랭귀지, 즉 몸으로 말하는 언어에도 한계가 있으므로 해외여행에 있어 영어는 기본 중의 기본이 아닌가 싶다. 물론 이것저것 다 갖추려고 들다간 해외여행 한번 못 가보는 최악의 경우가 발생될 수도 있지만 말이다. 어학에 대한 이야기는 단 하나도 나온 게 없는데 이런 생각이 들게 하다니 그녀의 글은 알게모르게 동기부여까지 제공하는 모양이다. 수록된 사진이 많고 내용에 색이 조금 과하게 사용된 면이 없잖아 있지만 정감이 가는 사진들이 많아 즐겁게 읽을 수 있었다. 동남아 음식에 관심이 있지만 어렵게 생각한다면 음식은 물론 그 나라의 자잘한 문화와 역사까지 알 수 있는 이 책을 먼저 읽어보라고 권해주고 싶다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.
본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.