최근 다시 철학이 내 관심 영역으로 돌아온 데는 지난 여름 독서모임에서 토론한 <한 권으로 읽는 서양철학 이야기>에 자극받은 덕분이다. 내 무지로 인해 부끄러운 자리였기 때문이다. 그 후 틈틈이 조금이나마 만만해보이는 철학책을 중심으로 접근하려고 노력해왔다. 이 책과의 인연은 이런 내 노력의 연장선이다.

저자는 이 책을 쓴 동기에 대해 "그저 철학자들의 사상을 쉬운 방식으로 소개해 더 많은 독자들이 서양철학의 중요 내용과 철학자들의 삶을 대략적으로 이해하고, 더불어 서양철학에 대한 오해와 편견들에서 벗어나길 바"라며 썼다고 밝힌다. 추천사는 "이 책의 미덕은 바로 철학의 결정체인 유명한 철학명제를 통해 철학자의 삶과 사상적 궤적을 추적해 나가는 데 있"다고 한다. '철학은 결국 내 삶의 방향을 제시하는 것이자 내 삶의 목표와 지향성에 기여하는 어떤 것'이라는 데서 철학에 관심을 가져야 할 이유를 새삼 깨닫는다.

50명의 철학자를 소개하는 이 책은 끌리는 테마에 따라 철학자를 펼쳐 읽을 수 있다는 점이 돋보인다. 가령, '우주와 인간을 생각할 때'는 데모크리토스를, '욕망에 사로잡힌 밤'에는 에피쿠로스를, '내 안을 들여다볼 때'는 에크하르트를, '결정장애에 빠졌을 때'는 오컴을, '매너리즘에 빠졌을 때'는 마르크스를 만나보라고 권한다.

나는 이중에서 인상적인 철학자 세 명의 철학을 소개해본다.

* '욕망에 사로잡힌 밤' 에피쿠로스

"우리가 쾌락이 최종 목표라고 말할 때 그것은 방탕한 육체적인 쾌락이 아니다. ... 우리가 말하는 쾌락은 육체적으로 고통이 없고 영혼이 자유로운 상태를 말한다. ... 그것은 모든 선택과 절제의 원인을 탐구하고 영혼을 불안하게 만드는 생각들을 떨칠 줄 아는 건전한 정신이다." (111쪽)

철학사에서 오해받고 있는 대표적인 철학자가 기원전 341년에 출생한 에피쿠로스다. 그는 현대뿐 아니라 당대에도 오해를 받은 사람이다. 그에 대한 오해의 중심에는 향략에 빠진 호사가라는 잘못된 평가 외에도 창녀 같은 여성들과도 편지를 주고받을 정도로 상냥했다는 사실에 있다고 한다. 실제로 그는 가끔 포도주를 조금 마실 뿐 대개 물로 만족했다고 한다. 에피쿠로스는 "쾌락이 행복한 삶의 기원이며 목적이다"라고 했는데 그가 말하는 쾌락 중 '진정한 쾌락은 무엇보다도 더욱 섬세한 정신의 환희를 지향한다고 했다. 즉 대화, 음악 듣기, 미술품 관찰하기, 특히 철학하기 등이 그가 시도한 진정한 쾌락을 찾는 방법이었다' 한다. 그가 세운 에피쿠로스 학파의 학원은 외부와 단절된 작은 정원 안에 있다고 해서 '정원학파'라고 불렀다 한다.

* '내 안을 들여다볼 때' 에크하르트

에크하르트는 영혼이 자신의 원형으로 돌아가 신에게로 이르러 신과 합일을 이루는 것을 가장 높은 경지로 보았다. 그는 이렇게 합일을 이루기 위해선 우선 창조된 모든 것들에서 벗어나 자신에게로 돌아가야 한다고 주장했다. 정신을 집중해 자신의 내면 가장 깊은 곳에서 자신의 원형을 찾기 위한 노력을 해야 한다. 에크하르트는 이러한 과정을 '은둔'이라고 불렀다. (163쪽)

'독일 철학의 아버지'라 불리는 에크하르트는 1260년에 태어났는데 신비주의 철학자로 잘 알려져있다. '사전적으로 신비주의는 "외부세계에서 내면으로 되돌아가 조용히 관조하거나 깊이 생각함으로써 신 또는 어떠한 숭고한 원칙을 체험하는 것"을 말한다.' 그의 사상은 기독교 신학의 정통적인 입장과 다르다는 이유로 이단으로 낙인찍혔다. '에크하르트는 신성은 반드시 자신으로부터 나오며, 삼위일체의 신 역시 자신으로부터 나오게 할 수 있으므로 모두 자신에게서 비롯한다고 보았다.' '그러므로 신은 모든 것 안에 있으며, 모든 것은 신 안에 있는 셈이다.' 이러한 논리로 그는 '신과 세계는 영원하다'는 결론에 이르렀다.

* '결정장애에 빠졌을 때' 오컴

"모든 지식의 기초는 개체의 경험에서 이루어진다."

"우리가 인식의 기원을 이야기할 때 개별사물은 감각기관의 첫번째 대상이다. 그러므로 지식의 기원에서 보자면 개별사물이 가장 먼저 인식된다." (178쪽)

1300년경 영국에서 태어난 오컴은 유물론자로 이단 철학을 강의한 혐의로 고발되어 교황청에 소환돼 수감되었다 도망쳤다. 그는 "사변을 통해서는 신이 존재한다는 결론을 얻을 수 없다"고 주장해 교회의 분노를 샀다고도 한다. 오컴은 토론에서 지나친 논리 비약이나 불필요한 전제를 진술에서 잘라내는 면도날을 도입하자고 제안했다. "무언가를 다양한 방법으로 설명할 수 있다면 우리는 그중에서 가장 적은 수의 가정을 사용하여 설명해야 한다"는 것이다. 한 마디로 '설명은 간단할수록 좋다'는 것이다. 이후 많은 과학자들이 오컴의 면도날 이론을 받아들여 자신의 이론을 발전시켰는데, 라이프니츠와 아인슈타인, 하이젠베르크, 스티븐 호킹 등이 있다.

이 책은 50명의 철학자의 이야기를 50개의 테마로 엮은 짧막한 이야기다. 철학자의 대표적인 명제를 통해 철학을 이해하고 나를 비추어보기에 부담 없는 구성이다. 철학이 멀게만 느껴지는 사람이나 입문자에게 권하고 싶다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.