『철학이 있는 저녁』은 서양 철학을 대표하는 50인들의 삶과, 철학이 생성된 시대와 배경, 그들이 내세운 철학적 사고를 종합적으로 소개한다. 우리는 소크라테스의 '너 자신을 알라'라는 단순한 명제를 알고 있다. 책을 통해서는, 그 명제가 지닌 파생된 의미와 철학자의 삶 속을 함께 유영하는 시간이 된다. 서양철학의 아버지이자 고대철학의 창시자로 불리는 '탈레스'를 시작으로 고대 서양철학사의 큰 줄기인 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스는 물론, 마르크스의 후원자였던 '엥겔스'까지를 소환한다. 잠 못 드는 밤이거나, 유난히 지친 날 등 그날그날의 어두운 감정을 걷어내고, 안식을 주는 영혼의 처방전이 되어줄 책이다. 아무 페이지나 펼쳐서 조곤조곤 그들의 삶에 들어가보는 것도 좋겠다.

소크라테스는 델포이 신전 입구에 새겨진 '네 자신을 알라'는 비문을 통해, 지식을 얻는 것의 시작을 자신의 무지를 깨닫는 것에서 시작했다고 한다. 그로 인해 자신의 무지를 깨닫게 하는 방법의 논증법인 '소크라테스의 문답법'은 '영혼의 산파술'로도 통했다. 그는 또한, 남루한 옷에, 볼품없는 외모와 오리걸음을 했지만 사람들을 끌어모으는 매력을 지닌 인물이었다. 결국 신을 모독하고 젊은이들을 타락시킨다는 죄명으로 독배를 마시지만, 마지막 순간까지 '악법도 법이다.'라는 명언을 남긴다. 파르메니데스는 존재를 유일하고 영원하며 나누어질 수 없으며 소멸되지도 않는 것으로 보아 '사유하는 것과 존재하는 것은 동일하다'라는 명제를 남겼다. 논리를 기반으로 한 형이상학적 논증을 이뤄낸 역사상 중요한 인물로 평가되면서, 이후 헤겔을 비롯한 형이상학자들에게 영향력을 끼쳤다. 피타고라스는 '만물의 근원은 수'라는 명제를 남긴 고대 그리스 시대의 유명한 철학자이자 수학자이며 음악이론가였다. 이탈리아 남부에 위치한 크로톤에 정착해 '피타고라스학파'를 결성했다. 배움에 있어 남녀 차별이 심했던 그 시기에 여성과 가난한 사람에게 교육을 했다는 점에 있어 열린 사고와 가치관을 지닌 철학자였다. '철학자(Philosopher)'라는 신조어도 만들어냈다.

이외에도, 세계 최초로 세계지도를 만든 고대 그리스철학자 '아낙시만드로스', 최초로 사람들을 가르쳐 수업료를 받은 '프로타고라스', 스토아학파의 창시자이자 아리스토텔레스가 변증법의 창시자라 불린 '제논', 박물학적 지식을 인류에 남긴 '데모크리토스', 무소유로 자신의 철학을 주장한 '디오게네스', 후대 논리학에 영향을 끼친 삼단논법의 '아리스토텔레스', 쾌락주의자 '에피쿠로스', 고대 로마시대 가장 뛰어난 정치가이자 뛰어난 문장가 '키케로', 로마공화국 말년에 가장 유명한 철학자이자 라틴문학을 성숙시킨 '루크레티우스', 철학을 통해 기독교 신앙을 논증한 '아우구스티누스', 스콜라철학의 아버지 '안셀무스', 철학은 신학의 시녀일 뿐 '토마스 아퀴나스', 아는 것이 힘이다 '프랜시스 베이컨', 유럽 부르주아혁명을 대표하는 '토마스 홉스', 나는 생각한다 고로 존재한다 '데카르트' 단자론과 예정조화설로 근대 형식논리학의 지평을 연 '라이프니츠', 민주주의 기본정신인 삼권분립을 규정한 법학자 '몽테스키외(샤를-루이 드 스콩다)' 등 유명한 철학자의 흔적을 엿볼 수 있다.

고대 로마시대, 위대한 사상가나 철학자는 자신의 명제를 발설하는 과정에서 신성모독을 이유로 처형되기 일쑤였다(소크라테스, 프로타고라스, 아리스토텔레스 등). 역으로 신과 철학을 주종관계로 나타낸 토마스 아퀴나스의 경우엔 '철학을 신학의 시녀일 뿐'이라 하여 기독교의 발전에 중요한 역할을 하기도 했다. 결국, 종교가 사람의 말할 자유를 통제하면서 누구는 형장의 이슬로 사라지고, 누구는 철학을 모독함으로써(?) 종교 위에 떠받들어졌다. 그 점이 서글프고, 못내 아쉬운 부분이다. 내게 있어 철학이란, 손에 잡히지 않는 추상적이고 명쾌하지 못한 궤변에 가까운 것이었다. 실천하는 철학은, 논리적인 사고를 통해 생각하는 힘을 길려주고, 사물의 옳고 그름을 구분하기 위해 여러 각도에서 논증을 하는 과정이다. 철학자들의 숭고한 정신이 헛되지 않도록, 知의 사랑을 멈추지 않는 것이 우리들의 남은 과제일 것이다.

<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>