"여보세요? 에나이아톨라 아크라비예요. 이스탄불에 왔어요." (p.177)

엄마 손에 이끌려 고향을 떠나야 했던 열살 소년 에나이아트, 더군다나 엄마는 소년을 홀로 도시에 버려두고 사라져 버린다. 소년의 엄마는 왜 소년을 멀고 먼 도시에 버려야만했으며 아직 어린 10살 소년은 어떻게 살아남을수 있었을까? 사실 <바다에는 악어가 살지>라는 제목을 보며 악어는 강물이나 늪지에 살지 어떻게 바다에서 사느냐는 의문을 가졌었다. '마약을 하지 않고, 무기를 사용하지 않으며 도둑질 하지 말라'는 것이 엄마가 아들에게 한 유일한 약속(다짐)이었다.

아프가니스탄 하자라족 출신의 소년 에나이아트는 열 살의 어린 나이에 어머니의 손에 이끌려 파키스탄의 사마바트로 떠났고 버려졌다. 탈레반들의 핍박은 있어을지라도 평화롭게 살던 에나이아트의 가족들의 삶은 아버지가 트럭운전을 하다 강도를 당하고 돌아가시면서 시작되었다. 한 집안의 가장이 사라지면 기 집안은 흔들리기 마련이고 더욱이 아버지가 빚을 남긴채 돌아가신 것이라면 남은 가족들은 뿔뿔히 흩어질수밖에 없다. 결국 엄마가 소년을 버린것만이 소년을 살리기 위한 유일한 길이었음이 드러났다.

파키스탄에서 이탈리아에 정착하기까지 7년간 한 소년의 목숨을 건 여정이 시작되었다. 아프가니스탄을 시작으로 파키스탄, 이란, 터키, 그리스, 이탈리아에 정착하기까지, 딸보다 더 어린 소년의 힘든 여정을 읽어가며 만약 딸이라면 아니 나라도 이런 고난을 견딜수 있을지 의심스러웠다. 아프가니스탄을 생각하면 먼저 떠오르는 것은 탈레반이나 알카에다인데 헤깔리기도 한다. 아래와 같이 정리해 놓으면 나와 같이 헤메는 사람들이 덜하게 될까! 탈레반은 정치단체이고 알카에다는 테러단체라는 것이 다르구나.

탈레반: 1994년 아프가니스탄 남부 칸다하르주(州)에서 결성된 무장 이슬람 정치단체로서 1996년부터 2001년까지 아프가니스탄을 지배한 세력이다.

알카에다: 2001년 발생한 9ㆍ11테러의 배후로 널리 알려진 이슬람 테러단체로, 오사마 빈 라덴이 결성 '9ㆍ11 미국 테러'의 배후로 지목되고 있는 오사마 빈 라덴이 1988년 결성한 국제 테러단체다.

바다에는 악어가 산다고 믿는 순진했던 소년이 멀고 먼 여정을 거쳐 자신을 살리기 위해 버릴수밖에 없었던 엄마와 나머지 가족들을 모두 안전한 곳으로 데려올수 있었다는 승리의 소식을 끝으로 듣게 되었을때, 어려움에 처한 소년을 돕는 사람들의 손길에 감동을 받았다. 나의 가족이 아닌 타인에게는 다정한 말 한마디, 따스한 손길을 건네기가 두려운 세상을 살아가고 있기에 더욱 그런 느낌을 받게 된 것 같다. "살아남는 것 만이 희망이자 목표였다"는 소년 에나이아트의 고된 여정을 함께 걸어가며 응원을 던져주고 싶다.

책을 다 읽고 다시 첫장으로 돌아가 소년이 걸어온 길을 표시해놓은 지도를 살펴보게 되었다. 말설고 낯설은 타향을 가기싫다고 말하는 나는 배부른 자의 투정에 불과하겠지? '강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강한 자'라는 말처럼 소년은 살아남았고 자신이 강한 자임을 증명해 내었다. 책을 통해 알게된 에나이아트의 삶은 앞으로 나가올지 모르는 어려움에도 난 어른이기에 견딜수 있다는 힘을 실어줄 것 같다. 10살 어린 소년도 더 험난한 삶을 견뎌나갔고 승리로이끌었는데 하물며 난 더 괜찮은 조건이지 않은가란 비교가 되지 않을까 싶다.

"소망은 항상 당나귀나 당근처럼 눈앞에 선명하게 나타나야 해. 우리들은 소망을 이루려 애쓰면서 다시 일어설 힘을 찾을 수 있지. 어떤 종류의 것이든 소망을 높이, 이마보다 한 뼘 더 높은 곳에 가지고 있을 수 있다면, 그건 살만한 가치가 있는 삶일 거야." (p.15~16)