얼마 전에 읽은 [집으로 가는 길] 의 시에라리온 소년, 이스마엘과 [바다에는 악어가 살지]의 주인공인 아프가니스탄 소년, 에나이아트가 자꾸 겹쳐졌었다.

둘 다 종교적 이유로든, 종족에 대한 차별로 인한 내분이든 자신들의 고향에서 쫓겨 나게 된 소년들이 삶을 찾아 길을 떠나는 여로 이야기다. 차이라면 앞은 논-픽션이고, 뒤는 논-픽션을 소설로 만든 것이다.

그들의 삶의 여정을 따라가다보면 읽는 내가 너무나도 힘이 든다는 사실에 피로가 몰려온다. 그리고 변화가 너무나도 더딘 제3세계 국가의 어린이들의 비참한 현실이 너무나도 안타깝다는 것이다.

[바다에는 악어가 살지] 주인공 에나이아트는 아프가니스탄이 고향으로, 어느 날 엄마의 손을 잡고 파키스탄으로 오게 된다. 하지만, 사흘 뒤 어머니는 온데 간데 없고 혼자 남겨 지게 된다. 어머니가 사라지기 전날 밤, 에나이아트에게 어머니는 마약을 하면 안 되고, 무기를 사용해선 안 되고, 도둑질을 하면 안 된다는 세 가지 약속을 하자고 하신다. 어쩜 그 세 가지 약속이 어머니가 열 살 남짓한 아들에게 해 줄 수 있는 삶의 지혜이고 전부였음은 가슴 아프게 다가왔다.

점점 자라는 아들이 아프가니스탄에서 더이상 살아가기 힘들다는 것을 알고 어머니는 아들을 위해 그러한 결정을 하게 된다. 언뜻 너무 매정한 어머니가 아닌가 생각되기도 했지만, 고향에서 살아간다는 것은 죽음으로 들어가는 길임이 너무나도 자명한 사실이라 어쩌면 그러한 결정이 아들을 위한 최선일 거란 생각이 들었다.

그 후, 홀로 남게 된 에나이아트는 파키스탄 퀘타에서 생존을 위해 열심히 일했다. 하지만, 평화롭게 학교에 가는 또래의 아이들을 볼 때마다 자신도 학교에 가고 싶은 열망에 매일 같이 학교 앞에 가게 된다. 이 때부터 에나이아트의 삶에 대한 태도는 자신이 속한 또래들과는 조금 다르게 미래에 대한 꿈을 가지고 있었음을 볼 수 있다. 또한 자신의 주어진 환경에 그대로 머물기 보다는 더 나은 삶을 향해 끊임없이 위험을 무릅쓰고 앞으로 나아간다. 중간에 자신이 생각해도 위험한 상황을 모면하는 것은 어쩜 행운으로 돌릴 수도 있지만, 그러한 행운도 삶에 대한 희망을 품은 사람에게 주어지는 것은 아닐까 생각되어 진다.

터키에서 그리스로 밀입국을 시도하는 에나이아트와 또래 아이들은 고무보트를 타고 바다를 향한다. 그때까지 바다를 접하지 못한 아이들은 바닷속에 악어가 살지 모른다며 옥신각신 하게 되고, 결국 보트에 의지하며 구사일생으로 그리스에 도착하게 된다.

이처럼 이탈리아에 도착하기까지 에나이아트의 여정은 피로와 고통이 수반되는데도 아이들의 순수함도 언뜻 묻어난다.

에나이아트는 파키스탄을 떠나, 이탈리아에 도착할 때까지 숱한 역경을 겪고 죽을 고비를 몇 번을 맞이하면서도 꿋꿋하게 이겨내고 결국 자신이 꿈꾸던 안정된 곳으로 도착하게 된다. 장장 7년 간의 여정이었다.

중간중간에 뜻하지 않은 위험도 닥쳤지만, 뜻밖의 따뜻한 사람들도 만나 그들의 도움으로 자신의 여정을 계속 할 수가 있었다.

또한, 자신이 이탈리아에서 안정된 삶을 찾은 후, 에나이아트는 고향에서 어렵게 살고 있는 어머니와 가족들을 안전한 곳으로 이주시킨다. 어머니와의 8년 만에 한 전화 통화에서 아무말도 못하고 그저 울기만 한다. 그 순간 모자에게 눈물과 침묵 이외엔 더 이상 무슨 말이 필요 했을까?

유럽의 많은 나라들이 중동 지역의 난민들에 대해 우호적이지 않음을 책 곳곳에서 발견할 수 있지만, 그래도 따뜻하게 그들의 여정을 돕는 사람들도 발견할 수 있었다. 비록 그들이 도와줄 수 있는 것은 작고 미미할지라도 도움을 받는 이들에겐 엄청난 감사고 삶의 위안이 되기에 충분할 것이다.

[바다에는 악어가 살지]는 실화를 바탕으로 한 소설이라고 하지만, 사실적이 부분이 너무나도 강했다.

소설이 작가가 에나이아트를 인터뷰 하는 형식을 취하고 있어서 더욱 그러한 느낌이 강했는지도 모르겠다.

에나이아트를 통해 어떠한 어려움도 삶에 대한 희망만 갖고 있다면 꿈꾸는 삶은 반드시 우리앞에 나타날 거라는 사실을 다시금 생각하게 되었다.

분명히 실화를 바탕으로 한 가슴 아픈 이야기이지만, 언론의 극찬에 비해 나에겐 [연을 쫓는 아이들] 보다 그 감동이 덜함은 살짝 아쉬움으로 남는다.