요즘 도서관에 새로 꽂힌 책들 가운데 '우주'에 관련된 책이 많았다. 도서관에 새로 선정된 도서들은 '사서 선생님'들께서 선정하는 것인지, '교육당국'에서 지침이 내려와 배포가 되는 것인지, '출판사'에서 알아서 납부된 것인지 도통 짐작할 수 없지만, 암튼 여러 '경로'를 통해서 도서관에 차곡차곡 비치되고 있을 것이다. 정부 정책의 '투명성'과 더불어서 행정 조치의 '투명성'도 더욱 확보되어야 나라의 세금으로 운영되고 있는 '공공시설'에 대한 신뢰도도 함께 올라갈텐데..흠~ 솔직히 좀 귀찮다. 도서관도 나름 '철밥통(공무원)'분들께서 자리를 꽉 잡고 계신 곳이라서 '복지부동'의 행태가 장난 아닌 곳이기 때문에 시민 몇 명이 '아우성'을 쳐도 그때 뿐이기 일쑤라서 '개혁'하기 참 벅찬 곳이다. 더구나 우리 국민들의 '독서량'이 선진국들 가운데서도 최하위를 면치 못하고 있는 실정이라서 '촛불'을 들어도 효과가 미미할 것 같아서 차라리 '블로그'에 요런 실태를 알리는 것이 최선이라는 생각이다. 종종 '도서관에서 겪은 일'과 같은 일상을 나불나불 거려 볼란다.

암튼, 이 책은 천재적 과학소녀 루시와 그녀의 사랑스런 개 라이카에 대한 짧은 이야기다. 줄거리상 흥미 위주의 전개가 눈에 띌 뿐, 딱히 '우주굴기'와 같은 과학적 소명의식을 불러일으키는 교훈 따위는 없는..가볍게 읽을 수 있는 책이다. 다만, 세계 최초로 우주로 나간 동물이 '라이카'라는 이름의 개에게 헌정하려는 마음으로 이 책을 썼노라고 소감을 밝힌 작가의 마지막 문구만이 여운으로 남을 뿐이다. 그래서 나도 논술필독서로 선정해서 아이들에게 읽히기는 하였으나, 단지 '우주'와 '과학'에 대한 호기심을 유발시키려는 목적을 아주 쬐끔 세웠을 뿐 그리 깊이 '추론'할 수 있는 책으로 삼지는 않았다.

그렇지만 이 책을 통해 '함께 읽으면 좋은 책'을 고르기에는 유용할 것이다. 먼저 소녀가 뚝딱뚝딱 만든 우주선 '모델 I호'가 강아지가 우연히 코로 누른 '단추' 하나로 머나먼 우주로 빠르게 날아간 사건을 두고, 쥘 베른의 <지구에서 달까지>와 <달나라 탐험>이라는 책을 권해주고 싶다. 이 두 책은 쥘 베른의 '상상력'만으로 그려진 책이라는 것과 책이 쓰여진 지 100년 뒤에 실제로 '아폴로 11호'로 인류 최초로 달 착륙에 성공했다는 점에서 우주에 대한 호기심이 뿜뿜한 어린이라면 반드시 읽어야 할 필독서일 것이다. 이 두 책을 통해 '우주선'이 발사되기까지 얼마나 많은 '계산'과 '기술개발'이 필요한지도 엿볼 수 있을 것이다.

또, '우주선 발사'에 대한 공부를 할 때 빼놓을 수 없는 과학자가 바로 러시아의 '치올코프스키', 독일의 '폰 브라운', 그리고 미국의 '고더드'에 대해서도 검색해보는 것을 권한다. 치올코프스키는 실제로 우주선을 만들지는 않았지만 '우주선 발사의 원리'를 수학적으로 계산한 과학자다. 실제로 우주선(또는 로켓) 개발에 지대한 공을 세운 과학자이기도 하다. 단지 너무 일찍 태어났기 때문에 '기술력'이 받쳐주지 못해 우주선을 만들지 못했을 뿐이다. 그리고 폰 브라운은 독일의 악명 높은 'V2 로켓'을 만든 장본인이다. 나중에는 미국에 망명해서 달 탐사 로켓 개발에 도움을 주기도 하였다. 그리고 고더드는 미국에 우주항공기지인 '나사'를 만드는데 영향을 준 인물이다. 그러나 고더드가 살아 생전에는 빛을 보지 못했는데, 그가 죽은 뒤에야 '미국 로켓 연구와 개발에 대한 공로'를 인정하며 그가 가지고 있는 '로켓 특허권'을 미정부가 모두 사들인 뒤에 '나사'를 만들기 시작했단다.

한편, 우주비행을 한 최초의 동물은 무엇일까? 세계 최초로 '탄도비행'에 성공해서 우주를 날아본 동물은 '파리'였다. 하지만 세계 최초의 '궤도비행'에 성공한 동물은 '개'다. 먼저, 탄도비행과 궤도비행의 차이점은 미사일처럼 '포물선'을 그리며 먼 거리에 있는 목표물을 맞추기 위해 날아가는 것을 '탄도비행'이라고 한다. 1947년의 그 파리는 바로 이런 '포물선'을 그리며 날아가 우주비행을 해본 것이다. 하지만 '궤도비행'은 인공위성처럼 지구 둘레를 빙글빙글 돌며 날아간다. 그러기 위해서는 엄청난 속도와 대기권 밖이어야 한다는 조건이 필요한데, 1957년 소련의 스푸트니크 2호가 '라이카'를 태우고 궤도비행에 성공한 것이다. 스푸트니크 2호는 지구를 네 바퀴를 돌며 대기권 안으로 진입하였지만, 급작스럽게 올라간 뜨거운 열기에 우주선 전체가 불타버리는 사고로 '라이카'는 다시 돌아오지 못했다. 당시 소련 당국의 발표는 "라이카는 에어컨과 자동 음식 공급기 덕분에 일주일 동안 살다가 독이 든 먹이를 먹고 고통 없이 죽었다"고 발표했지만, 2002년에 비밀이 들통이 났고 '라이카'는 편안하게 죽은 것이 아니라 너무 뜨거워진 우주선 내부에서 고통스럽게 죽었다는 사실이 밝혀졌다.

이 책 <루시와 우주로 날아간 라이카>는 이렇게 안타깝게 죽은 '지구 최초의 우주비행 동물'인 라이카를 기리기 위해서 쓰여졌다. 과연 홀로 우주여행을 가게 된 '또 다른' 라이카는 무사히 되돌아 올 수 있을까? 라이카를 너무 사랑하는 마음에 매일 밤하늘을 관측하다 '천재적인 과학소녀'가 된 루시는 라이카와 다시 만날 수 있을까?