최근 신화에 관심이 가기 시작한 건 융 심리학 덕분이다. 인간의 개인 무의식을 넘어 인류의 보편적 본성이 담긴 집단 무의식을 발견한 칼 융은 신화를 '원형의 교과서'라고 한다. 이야기로서 신화는 '살아있는 정신 과정'의 이미지를 반영하며 원시적인 언어라 한다. 하지만 나는 이러한 신화 이야기를 나에게 어떻게 적용할 수 있는지 알지는 못했다. 마침 만난 <아주 사적인 신화 읽기>는 신화를 개인적으로 이해하고 내 안의 신성을 발견하는 방법을 깨우쳐주는 특별한 책이다.

이 책의 목표는 '외부에서 떠도는 신들에게 내 마음의 자리를 되찾아 주는 것"이라고 저자는 밝힌다. 이를 위해 우리는 아주 사적인 방식으로 신화를 초대해야 한다고 한다.

신화를 가장 깊이 체험하는 방법은 신화의 이야기를 아주 개인적으로 해석하는 것이다. 내 성격과 유형을 돌아보며 내 삶 속에서 신화를 되살려낼 때 나는 비로소 신화의 에너지를 실천적으로 활용할 수 있게 된다.

프로이트의 정신분석학을 전공한 저자는 융의 이론을 공부하면서 프로이트의 자아 개념에서 느낄 수 없던 원대한 치유력을 경험했다고 한다. 우리의 무의식 속에 '신성'이라 할 수 있는 신비로운 힘이 내재하며, 신화, 전설, 민담이 우리 마음속에 살아 숨쉬고 있다는 사실에서 위로를 받았고, 신화 공부를 하는 여정에서 만난 인도 경전 <바가바드 기타>가 마음을 붙잡아 주었다 한다. 간디에 의하면 "<바가바드 기타>는 우리 안에 있는 두 본성, 선과 악 사이에 벌어지는 전쟁을 서술"하는 것으로 고통 속에서 거듭 태어나 구원을 찾게 되는 이야기다. 이 책의 전체 주제는 내 안의 신성을 발견하고 구원을 찾는 <바가바드 기타>의 핵심과 닿아 있다.

"모든 자아가 하나라는 사실을 깨달을 때 개인의 에고가 녹아내린다"고 한 간디는 <바가바드 기타>의 "아트만이 내 마음의 수레를 끄는 신이며, 세상과 연결된 아트만에 나 자신을 맡길 때 비로소 삶의 진실한 방향을 찾을 수 있"고, 그러면 "우리는 아무리 큰 불행에도 흔들리지 않을 수 있다"고 한다. 간디는 한 사람이 자신과 타인과 세상을 살릴 수 있다고 믿었다.

이 책은 길가메시 이야기와 그리스 신화 이야기, 북유럽 신화 이야기와 크리슈나의 조언으로 이루어진 40가지 신화 이야기를 소개한다. 우리에게 익숙한 신화 이야기들의 보편적 가치에 초점을 맞추어 개인적으로 해석하는 데 중점을 두고 있다. 각각의 신화 이야기는 들어가는 처음에 주제와 관련된 일상 이야기를 꺼내 신화와 연결되는 부분을 찾고 다음 장에서 신화 이야기를 들려준다. 마지막 장은 신화의 주제와 관련된 정신분석학과 분석심리학의 이론을 설명한다.

융이 확신하듯이, 신화는 외부의 사건이 아니라 인간 내면의 방향성이자 근원이다. 신화는 남의 이야기가 아니다. 그것은 나 자신의 이야기, 내 마음의 이야기다.

살다 보면 누구나 힘들거나 지치고, 두렵거나 화가 나고, 슬프거나 마음의 위로를 얻고 싶거나 내적 에너지를 끌어올리고 싶을 때가 있다. 이럴 때 잘 안다고 생각하고 있는 신화 이야기를 다시 만나보는 것은 아주 좋은 방법이다. 단 저자가 알려주는 대로 신화 이야기를 지극히 개인적인 방법으로 이해하는 과정이 필요하다. 그럴 때 내 마음이 움직이고 신화 속의 영웅과 신들이 내 안에서 내 이야기를 통해 활력을 얻고 살아나기 시작하는 체험을 할 수 있다. 우리 안에 신과 영웅들이 살아 있고 현재 내 삶 속에서도 활동할 수 있다니 얼마나 신나는 경험인가!

- 이 리뷰는 서평단에 선정되어 현암사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다-