나에게 신화는 지금까지 인간이 만들어낸 이야기라는 것에서 크게 벗어나지 않았다. 그들의 존재 가치에 대해서도 커다란 의미를 두지 않았었다. 심리학도 인간의 깊은 곳을 들여다보는 학문이라 왠지 거부감을 가지고 있었다. 그냥 못본 척하고 싶고, 피하고 싶었던 것들의 민낯을 봐야한다는 사실이 불편했었다. 너무 부정적인 모습만 생각했다고나 할까? 이 책으로 인해 신화와 심리학에 대해서 편견을 가지고 있었고, 상당 부분 오해를 하고 있었다는 사실을 알게 되었다.

저자는 신화를 가장 깊이 체험하는 방법은 신화의 이야기를 아주 개인적으로 해석하는 것이라고 말했다. 내가 신화에서 큰 감흥을 얻지 못했던 것은 나의 삶과 연결시키지 못했기 때문이라는 생각이 들었다. 저자는 세상에 존재하는 가장 오래된 신화인 <길가메시>로부터 <그리스 로마신화>,<북유럽 신화>, <인도 신화> 속 수 많은 신들의 이야기를 자신이 공부했던 프로이트의 정신분석학, 구스타프 융의 분석심리학을 접목시켜 우리의 삶에 어떻게 녹여낼 것인가를 알려주고 있었다.

<그리스 로마 신화>를 읽으면서 두 가지 상반된 의미를 가지고 있는 신들을 만나면 조금 의아했었다. 왜 아테나는 전쟁의 신이면서 지혜의 여신이기도 한걸까? 현재의 상태와 싸워 더 나은 상태로 변화시키는 것, 그것을 지혜라고 했다. 이 지혜들을 제대로 발휘하기 위해 우리는 마음 속 어긋난 요소들을 바로잡는 전투를 시작해야한다는 이야기는 왜 지혜와 전쟁이 하나의 이름으로 불려질 수 있는지 공감이 되었다. 저자는 아테나가 가지는 의미를 프로이트의 죽음충동이라는 개념과 접목시켜 이야기하고 있었다.

죽음 충동은 자살 충동과 같이 자신과 세상을 파괴하는 마음보다는 삶 속에서 에로스적 결합을 돕는 전투력으로 정의된다. 치유의 이야기 속에서 죽음 충동은 언제나 삶의 방향으로 움직인다. 에로스와 타나토스가 결함하여 삶의 방향으로 나아가게 만드는 것이 정신 치유의 목표다. 지혜란 행복으로 나아가는 길을 창조하는 능력이다. 돌보지 않으면 생명도 삶도 그 에너지를 잃게 된다. 지혜는 우리가 삶의 방향으로 나아가는 데 꼭 필요한 전략이다. 우리가 전략이라는 단어를 사용하는 이유는 그것이 관계에 대한 이야기이기 때문이다. -p 118

아테나는 오딧세이아에서 오딧세우스의 아들 텔레마코스 앞에 나타나 그가 아버지를 찾는 여행을 하게 하는 등 성숙해질 수 있도록 돕는 역할을 하고 있었다. 뭔가 결정을 내려야할 때, 가만히 있고 싶을때, 아테나를 떠올리면 아무것도 하지 않고는 지혜로울 수도, 변화를 통해 무엇인가를 얻을 수 없는 것이라는 생각에 좀 더 열정적으로 삶을 살아가야겠다는 생각이 들듯하다.

북유럽 신화는 그리스 로마 신화의 신들과는 달리 늙고, 죽는다. 북유럽 신화의 최고신인 오딘은 눈을 잃는대신 지혜를 얻었지만 죽음을 초월하지는 못했다. 죽음을 막을 수는 없다는 것을 알고 있으면서도 라그나로크(종말) 를 막는 것에 집착해서 현실을 제대로 살아내지 못했다. 인간도 마찬가지로 죽음에 대한 공포를 가지고 있다. 오딘과 같이 죽음에 대한 공포에 얽매여서 삶을 죽음을 극복하기 위한 도구로 볼것인지, 삶 자체를 목적으로 보고 살아낼 것인가라는 질문을 던질 수 있었다. 분명 현실을 사는 것이 중요한 것인지는 알고 있지만, 그를 통해 다시금 삶의 의미에 대해서 생각하는 계기가 되었다.

신화는 인간의 이성적인 면과 이성적이라고 할 수는 없지만 인간의 본질을 이루고 있는 다양한 특성들을 가지고 있는 신의 모습을 그리고 있다. 결국, 신화는 신들의 이야기가 아니라 우리 인간의 이야기였다. 그러므로 신화 속 신들의 이야기에 귀 기울이고, 우리의 삶의 방향성을 얻으려고 하는 시도는 당연한 것인지도 모르겠다. 저자가 얘기했다시피 신화가 나에게 유용한 무언가가 되기 위해서는 나의 경험 속에서 나만의 해석을 해 나가는 것이 필요할 것이다. 이 책을 통해 그녀가 어떻게 신들을 이해하고, 그녀의 삶에 어떤 방향을 제시했는지 알게 되었으니 이제는 나의 이야기를 만들어 나갈 시간이다.