고등학교 때 친한 친구들이 모두 미국에 가 있다. 미국이라고 하지만 워낙 넓은 땅덩어리를 가졌으니 미국이라고 다 같은 미국은 아닐 것이다. 하지만 친구들이 말하는 지역은 듣고도 금방 잊어버리고 어느 곳에 위치해 있는 지도 모른다. 그 친구들이 사는 곳은 그냥 미국일 뿐이다. 얼마나 단순하고 편리한 생각일까? 미국이란 나라에 죽기 전에 한 번이라도 나가볼 수 있을까? 친구들은 놀러오라고 하지만 내가 놀러가고 싶다고 놀러 갈 수 있는 곳도 아니다. 그러니 그 나라의 지명이나 지역을 모를 수 밖에...

책을 하나 만났다. 미국의 보스턴에 관한 이야기. 보스턴이라고는 보스턴 레드삭스 인가? 암튼 야구팀이 있다는 것을 안다. 순전히 박찬호가 메이저리그에 있었다는 이유로. 그리고 내가 아는 보스턴은... 대학교 2학년 때 당시로는 파격이었다고 생각되는데 MIT에서 공부하고 온 교수님께서 건축과 지도교수로 오신 것이다. 나이 드신 교수님만 보다가 젊고, 그것도 외국에서 공부한 교수님들이 오신다는 소문은 우리 과를 들썩이게 했다. 그 교수님들 이후로 우리 과에서도 외국으로 공부하러 나가는 선배나 동기 그리고 후배들이 늘어나기 시작했던 것 같다. 교수님을 통해서 알게 된 보스턴이라는 도시... 아주 단편적인 것이었으나 가끔... 그 도시를 생각하게 된다.

지도를 통해 만난 보스턴이란 도시는 물과 떼어놓을 수 없는 곳이다. 대서양을 마주하고 도시 안에는 찰스 강을 관통하고 있고 호수와 저수지가 많다. 그렇기 때문일까? 물이라는 요소를 건축적 장치로 사용하고 있다. 물에 의해 살아난 건축물이 띠를 이룰 때, 물은 도시를 살린다. 물을 도시 안으로 끌어안고 있는 그들의 건축 모습은 그래서 생동감 넘치는 모양이다. 대학교 때, 설계 과제가 나오면 제일 먼저 하는 일이 있다. 어떤 컨셉을 가지고 설계 하느냐를 고민하기 위해서는 대지를 직접 눈으로 확인해야 한다. 그 대지에선 어떤 스토리가 있는지, 그 대지가 말하고자 하는 것은 무엇인지 느끼고 생각하고 만져봐야 한다. 내가 설계 과제를 하면서 욕심을 냈던 것 중 하나는 대지 주변에 물이 흐른다면 그것을 건축 안으로 끌어들이고 싶어 했다는 것이다. 보스턴의 도시를 건축을 알았다면 그때 과제가 더 수월했을까?

건축이라는 전공과 멀어진지, 그리고 현업에서 멀어진지 10년이 넘었다. 어렴풋이 현업으로 다시 돌아간다는 기대를 접은 지 오래다. 하지만 생각해 본다. 다시 그 쪽 일을 할 수는 없지만, 이렇게 읽고 느끼는 자유로움은 누려보자고... 결코 쉽게 읽히는 그런 책은 아니다. 남편은 이 책을 첫 장만 읽고는 “넌 왜 이렇게 재미없는 책을 읽어?”라고 말했다. 하지만 난 건축을 통해 보스턴이란 도시를 설명하고 이야기하는 이 책이 나쁘지 않았다. 건축 재질이나 건축가의 이름, 그리고 건축 안에 담긴 컨셉이나 스토리를 이해하고 내 것으로 만들려면 한 번 읽는 것 가지고는 되지 않는다. 그럼에도 불구하고 도시 하나를 맛나게 먹은 것 같은 기분이 든다.

보스턴을 이해하는데 필요한 지역을 7(노스 엔드, 다운타운, 비콘 힐, 백 베이, 켄달 스퀘어, MIT, 하버드 대학교)개로 나누고, 지역별로 세부 설명에 들어간다. 생활방식이나 사람들의 모습, 그리고 문화 관련된 이야기는 없지만 건축으로 이어진 도시 이야기는 나름의 흐름을 가진다. 학교 다닐 때 배웠던 유명한 건축가의 건물, 그 도시를 형성하고 있는 건축의 의미, 지역마다 조금씩 다른 건축의 의미. 내가 그 도시에 살진 않지만 도시와 가까워진 기분이다.

다만.. 사진과 설명이 같은 페이지 상에 놓여 있다면 왔다 갔다 하면서 비교하지 않아도 될 것 같다는 생각을 했다. 같은 면에 설명과 사진이 같이 있었다면 수고스러움이 덜하지 않았을까? 또한 건축을 전공하지 않은 사람들이 읽기엔 다소 딱딱한 느낌이 든다. 한 편의 건축 잡지를 읽고 있는 기분이 든다고나 할까? 건축 이야기니까 건축에 집중 될 수 있겠지만 조그만 팁을 이용해서라도 도시의 역사적 배경이나 재미난 이야기를 덧 붙여 줬다면 지루함이 덜하지 않았을까 하는 마음도 들었다. 책머리에서 작가는 이 책을 접하고 난 뒤 보스턴에 가보고 싶다는 강렬한 마음이 들었으면 좋겠다는 말을 했는데 그런 의도였다면 성공했다고 생각한다. 건물의 아름다운 모습이나 사진이 깔끔하고 정갈하게 잘 표현되어 있다. 나중에 혹시 보스턴 이란 도시를 건축학도의 눈으로 보게 된다면 이 책을 지참하련다. 음... 여행책자로는 좀... 그렇지만 오로지 건축을 보기 위해 간다면... 추천해주고 싶다.

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