기원전 221년, 탁월한 통치력과 막강한 군사력을 바탕으로 백가쟁명 약육강식의 춘추전국시대를 종식시키고 천하통일의 대업을 이루어낸 진(秦)의 시황제(始皇帝). 자신의 업적이 삼황오제(三皇五帝)보다 위대하다고 자부하여 스스로 '최초의 황제 始皇帝'라 칭한 인물. 차이나(China)가 진(Chin)에서 유래할 만큼 중국역사에 큰 족적을 남기지만, 불과 2대를 넘기지 못하고 통일 15년만에 역사 속으로 사라진 그의 제국. 1974년, 우물을 파다 우연히 마주친 흙사람 '와인두(瓦人頭)'. 이 곳이 다름 아닌 1호 병마용갱의 동쪽 끝이었고, 드디어 2천년 이상 잠자고 있던 8000여명의 실물 크기의 테라코타 군단이 세상의 빛을 보게된다.

2003년말 진시황 부산전이 있었다. 아이와 함께 보려간 그 전시회는 놀라움 그 자체였다. 특히 동마차와 동마! 2200여년전 이런 청동 주조 기술이 있었다는 사실이, 눈으로 직접 보고도 믿기 어려워 입을 다물지 못했다. 오늘날의 기술로도 쉽지않을 듯한 둥글게 경사진 지붕, 살아 움직일듯이 정교하고 아름다우며 힘이 넘치는 네 마리의 동마, 어깨를 펴고 고삐를 바짝 잡은 채 마차 앞좌석에 앉아있는 어관용(御官俑). 이런 완성미 높은 입체청동조각은 서양에만 있는 줄 알았는데 그보다 훨씬 복잡하고 정교하며 담담한 예술품이 옛 중국에 있었다니, 그 뿐만 아니라 동마차에 쓰인 3,462개의 부속품 모두 한번에 주조해 만들었다고 하니 어찌 놀라지 않을순가.

(사진 : 秦始皇兵馬俑博物館에서 가져옴 http://www.bmy.com.cn/template/xsb/show.aspx?SiteID=INDEX&Code=&ID=3690 )

두번째 놀라움은 '동검(銅劍)'이었다. 2000년 넘게 땅속에 묻혀있었는데 어떻게 단 한 점의 녹도 없이 마치 막 만들어 낸 검처럼 날카로운 광채을 발한단 말인가! 전문가들이 실험한 결과, 탁자 위에 놓인 종이 뭉치를 가볍게 내려치자 한 번에 19장의 종이가 잘렸다는 이야기를 믿어야하나 말아야 하나... 대체 어떤 기술을 이용해 녹을 방지했을까? 동과 주석 그리고 아연의 합금으로 만들었다는 진나라 검의 표면에서 10~15 마이크로 정도의 크롬 화합물 산화층이 한 층 확인되었다는데 이는 크롬 염산화 기술을 적용했다는 말이 된다. 이 기술은 1930년대 독일 사람이 발명해 특허 출원하였는데, 2000년전 진나라에서 이런 기술을 이미 이용했다는데 참으로 놀라울 뿐만 아니라 아직도 그 예리함이 눈에 선하다.

진용(秦俑). 신의 경지에 이른 걸작이라 하니 더 이상 무슨 표현을 할 수 있을까. 세 곳의 병마용갱(兵馬俑坑)에서 흙으로 구운 크고 늠름한 무사용과 말이 8,000개 이상 나왔다고 한다. 아직도 발굴 중이니 그 수는 헤아리기 힘들지만 살아 움직일 것 같은 자태와 표정은 입을 다물지 못하게 하였다. 진용의 예술적 매력으로 첫번째는 기세미(氣勢美)를 든다. 1만에 가까운 진용의 기세가 보여주는 아름다움을 말한다. 두번째는 조각의 형상미(形象美)를 꼽는다. 하나하나 생생하게 살아 움직이는 듯한 다양한 군인의 형상도 그렇지만, 저마다 개성을 뽐내는 사실적인 표현은 자연스러우면서도 생기가 흘러 넘친다. 다음은 진용이 취한 제재의 아름다움, 즉 제재미(題材美)다. 갑옷을 입은 채 병기를 들고 정태적 군진 속에 전투를 기다리고 있는 수천개의 도용에서 뿜어나오는 정중동의 묘미가 그것이다.

(왼쪽 사진 : 위 박물관에서..., 오른쪽 사진 본 책 334쪽에서)

이번에 읽은 책은 <제국의 빛과 그늘>이다. 1962년 처음으로 진시황 능원에 대한 고고 탐사가 이루어진 이후부터 지금까지의 능원 발굴의 진행, 능원의 형태, 능원에 묻힌 배장갱, 배장묘, 유물 등을 체계적으로 소개하고 있는 책이다. 저자는 1977년 봉상 진공 1호 대묘 발굴을 시작으로 40년 가까이 진시황릉, 병마용과 관련된 굵직굵직한 발견과 발굴을 주도한 인물이니만큼, 발굴 현장을 보고 있는 듯이 많은 사진자료를 활용하여 생생하고 알기 쉽게 설명을 하고 있다. 많이 알고 있는 1호 병마용갱도 진시황 능원에 딸린 수많은 배장갱(培藏坑, 진시황릉에 딸려 묻은 구덩이) 중 일부에 불과하다하니 언젠가 그 전체 모습이 밝혀지면 인류 최고의 보물이 아닐까 잠시 생각을 해 본다.

너무나 방대한 자료가 섣불리 표현하기 힘들지만, 발굴에 대한 중국 지도부의 사고에는 솔직히 감동 받았다. 특히 '인민의 총리'로 평가받아온 저우언라이(周恩來) 전총리의 혜안에 그저 존경심이 절로 우러난다. 진시황 능원은 1987년 유네스코 세계문화유산으로 지정됐지만 본격적인 발굴이 지금껏 이루어지지 않고 있다는 사실은 무얼 말하는가. 진시황릉은 어째서 파지 않는가? 1950년대 황릉을 발굴하자는 건의에 대해 저우언라이 총리는 친필로 “우리는 이 일을 제대로 해낼 능력이 없으므로 후손이 완성할 수 있게 남겨두는 것이 좋을 것 같습니다”라는 견해를 밝힌다. 무분별한 진시황릉 발굴 열기를 차분히 가라앉혀 문화재 보호에 큰 교훈을 남긴 그의 안몫에 어찌 박수를 보내지 않으랴. 중국 역사상 가장 뛰어난 재상의 반열에 오를 수 밖에 없는 편린을 잠시 엿보았다.

이런 류의 책은 참 마음에 든다. 책 가격이 조금 부담스럽지만(3만원) 즐거운 독서의 시간이었음을 기억하고자 한다.