결국, 당신과 자녀는 한 팀

자녀가 자신의 에너지를 긍정적인 방향으로 쏟아부을 수 있는 방법은?

아이들이 성장할 수 있는 차분하고 짜임새 있는 환경을 만들어주는 것이다. 당신의 삶에 스트레스와 혼란이 적을수록 자녀의 삶에도 스트레스와 혼란이 적어진다.(나가는 말 中에서)

10대의 뇌가 궁금했던 이유는 아이들을 키우며 부딪칠 수밖에 없었던 일들과 사회적으로 모두가 외계인 취급하는 중2라는 시기를 지난 아이도 있고 이제 다가오는 아이도 있는데 그들의 특성들을 보며 왜 이 시기가 되면 누구나 예외 없이 힘들기만 할까라는 의문이 생기면서이다.

쉽게 화를 내거나, 잠이 많아지고 야행성이 된다거나, 감정의 기복이 심해져서 종잡을 수 없는 상태가 된다거나 이제까지 보이지 않던 행동패턴들을 바라보며 어떻게 대처해야 아이가 상처를 받지 않고 이 시기를 잘 보낼지 고민하지 않을 수 없었다.

게다가 아이 셋이 다 다른 행태로 이 시기를 지나니 큰 아이 때처럼 동생들도 똑같이 대처할 수가 없다는 어려움도 컸다.

그런 궁금증을 안고 ‘10대의 뇌’를 읽었는데 뇌를 연구하는 사람이 근거 있는 자료들로 10대의 뇌를 설명하니 신뢰감도 생기고 그 시기의 특징을 이해하는데 도움이 많이 되었다. 특히, 작가가 엄마라는 입장에서 본인의 아이를 키우며 경험한 것들과 곁들이니 10대를 바라보는 따뜻한 시각도 느낄 수 있어서 좋았다.

▶▷책 내용에 대해

‘10대의 뇌’에서 제일 와 닿는 부분은 ‘10대의 뇌는 온종일 학습한다’는 부분과 ‘수면이 뇌에 끼치는 절대적인 영향력’ 그리고 ‘왜 10대는 위험을 무릅쓰며 무모한 행동을 하는가’였다.

4장 10대의 뇌는 온종일 학습한다

우리 뇌는 회백질과 백질이 있는데 회백질은 대부분의 뇌세포(뉴런)가 들어있는 곳이다. 이 뉴런들은 인접 뉴런들과는 직접 연결되어 있지만 얼굴이나 몸의 근육과 신경을 활성화시키려면 다른 뇌 영역, 반대쪽 반구, 혹은 척수에 있는 뉴런들과 연결되어야 하기 때문에 백질을 통해 돌기를 뻗고 있다. 백질이 더 많다는 점에서는 성인의 뇌가 아동이나 청소년보다 더 유리하다. 이는 곧 성인의 뇌는 이마엽과 같은 뇌 영역들 사이의 신경 연결 속도가 더 빠르다는 것을 의미한다. 이 모든 과학적 사실 중에서 진짜 중요한 뉴스는 10대의 뇌가 학습 능력이 대단하다는 점이다. 이 사실을 당연하게 여겨서는 안된다. 실제로 장기증강은 10대에서 더욱 활발하게 일어난다. 그와 유사하게 동물도 청소년기에 해당하는 시기에는 성체보다 더 빠른 학습곡선이 나타난다. 장기 증강에 필요한 흥분성 시냅스가 증가한 것은 청소년기에 시냅스 가소성이 더 좋다는 결과로 쥐 실험에서 나타났다.

그 결과 청소년기에서 장기증강의 강도가 월등했다. 한바탕 자극을 주기 ‘전’ ‘후’에 비교를 해보았더니 청소년기의 뇌 절편에 들어 있는 시냅스가 1.5배 정도 증가해 있었고 훨씬 오래 지속되었다. 이것은 성인기보다는 10대 시절이 무언가를 기억하기 쉽고, 일단 기억하면 그 기억이 더 오래간다는 것을 의미한다. 이때야말로 자신의 장점을 확인하고 떠오르는 재능에 집중적으로 투자를 해야 할 시간인 것이다. 이때는 또한 학습과 정서적 문제에 대해서 교정 교육과 특수한 도움을 받아 최고의 성과를 이끌어낼 수 있는 시기이기도 하다.(p.109-111)

5장 수면이 뇌에 끼치는 절대적인 영향력

과학자들의 계산에 따르면 일반적으로 청소년들은 9시간 15분 정도의 수면 시간이 필요하다.

잠을 유도하는 데 결정적인 역할을 하는 호르몬인 멜라토닌이 청소년의 뇌에서는 성인의 경우보다 밤에 2시간 정도 늦게 분비되는 이유에서다.

좋은 밤잠이나 낮잠, 바쁜 하루 중에 잠시 긴장을 푸는 고요한 순간 등 휴식은 학습 내용을 장기기억으로 바꾸는 데 대단히 중요한 역할을 한다.

하버드의대와 캐나다 트렌트대학교에서 고등학생을 대상으로 진행한 실험에서는 기억응고화가 잠을 자는 동안 두 단계로 일어난다는 것을 발견했다.

바로 서파수면(rapid eye movement sleep)과 렘수면(REM sleep)이다. 10대의 수면 주기 초반에는 뇌가 서파수면 단계로 들어간다. 서파수면은 가장 깊은 잠을 자는 상태다. 아이가 사춘기에 접어들면서 이 깊은 서파수면이 무려 40%나 줄어든다. 수면 주기 후반에 일어나는 렘수면 동안에는 뇌가 일종의 쇼를 보여준다. 뇌는 학습한 정보를 꿈을 통해 재연하고 뇌의 기억 영역에 저장할 수 있도록 정보를 더욱 응고화한다. 10대가 시험 전날에 그냥 잠만 잘 게 아니라, 시험공부를 하다가 푹 자야 하는 이유가 이것이다. (p.127)

6장 왜 10대는 위험을 무릅쓰고 무모한 행동을 하는가

10대들은 왜 가끔씩 미친 행동을 할까? 일반적으로 10대의 뇌는 성인의 뇌보다 보상의 느낌을 더 많이 받고, 도파민의 분비와 반응이 강화된다. 사춘기가 자극 추구와 관련되는 이유도 이것이다. 사춘기에는 각성과 보상을 조절하는 신경 시스템이 특히나 예민하게 작동한다. 하지만 10대의 뇌는 이마엽이 다른 뇌 영역과 아직 느슨하게 연결되어 있기 때문에 청소년들이 잠재적으로 위험한 상황에 대해 인지적인 통제를 행사하기가 더 힘들다. 성인은 또한 청소년들보다 이마엽 쪽 뇌 영역 네트워크에 접근하는 능력이 더 뛰어나다. 10대의 경우 위험, 보상, 행동의 결과 등을 평가하려면 더 많은 뇌 영역을 연결로 끌어들여야 한다. (p.142)

▶▷저자가 알려주는 10대를 대하는 노하우들...

♡10대들의 뇌는 학습 효율이 정점을 달리고 있지만 주의력, 자제력, 과제 완수, 감정 등을 비롯한 다른 부분들에 대해서는 효율적이지 못하다는 점을 기억하라.

♡‘한 번에 하나씩’이라는 주문을 속으로 여러 번 외워보는 것도 도움이 된다. 잔소리는 금물이다. 10대들은 다중과제에 능숙한 듯 보이지만, 사실은 그렇지 못하다는 점을 명심하라. 그냥 잠시 하던 것을 멈추고, 해야 할 일이 무엇이고 언제 해야 하는지에 대해서만 생각하도록 격려해주어도 다중과제에 관여하는 뇌 영역으로 혈류를 증가시키고, 그 영역을 서서히 강화시키는 데 도움이 된다.

♡지도를 말로만 끝내지 말고 글로도 적어주자.

♡한 번에 4~5개씩 지도하려 하지 말고, 한 번에 1~2개 정도만 지도하자.

♡아이들에게 일정표를 마련해주어 일정을 직접 적어보라고 하는 것도 시간을 관리하고 과제를 체계적으로 해결할 수 있게 도와줄 수 있다. 이런 것을 정기적으로 하면 자녀들이 스스로의 뇌를 훈련시킬 수 있다.

♡가장 중요한 것은 모든 일에 한계를 정하는 일이다.

10대의 뇌는 활기가 지나쳐서 이런 부분을 스스로 저정하기 어렵다. 따라서 10대 자녀가 인터넷이나 문자메시지 등 온라인으로 친구들과 어울리는 시간을 얼마나 허락해줄지 명확하게 정해주어야 한다. 가장 이상적인 시나리오는 온라인으로 친구들과 어울리는 시간을 하루에 한두 시간 정도로 제한하는 것이다. 만약 10대 자녀가 이런 부분을 잘 지키지 못하면 스마트폰 등을 못 쓰게 하고, 컴퓨터도 숙제를 할 때만 쓸 수 있게 제한하자. 그리고 자녀가 사용하는 온라인 계정의 사용자명과 암호를 모두 알려달라고 해야 한다.

♡청소년은 자신이 성인이라고 믿고 있으며, 성인으로 대해주면 성인답게 행동하려 노력할 가능성 역시 더 커진다.

10대들은 실제로 신경과학에 매력을 느끼고, 겉으로 보기에는 설명할 길이 없는 감정 폭발을 뒷받침하는 논리와 근거가 존재한다는 사실에 흥미를 느낀다. 하지만 청소년들이 이런 ‘뇌를 통한 설명’을 부모와 말다툼 할 때 무기로 삼을 수도 있음을 명심해야 한다.

*이 리뷰는 웅진지식하우스 출판사로부터 도서를 제공받아 작성되었습니다.