공학은 분명 필요하다. 하지만 공학 안에서도 인기있는 분야만 사람들이 몰린다. 그런데 어느 한 분야만 있다고 공학이 발전할 수 있을까? 결코 그렇지 않을텐데... 물론 많은 분야에서 오늘도 열심히 노력하고 있는 공학도들이 있다. 그럼에도 불구하고 그들의 모두 함께 잘 되는 길이 뚜렷하지 않은 느낌을 지울 수 없다. 그래서 책을 읽는 동안 씁쓸한 느낌을 지울 수 없었다.

공학이란 무엇인가... 이 질문에 대한 답부터 확인해야 했다. 그런데 친절하게도 언급해 주었다.

여는책으로 소개된 '교양있는 엔지니어'에 대한 이야기에 나온다.

공학(engineering)이란 연구, 개발, 디자인, 제조, 시스템 공학, 또는 창조의 목적 및 / 도는 운송체계가 있는 기술적 조작, 제품 공정 그리고 / 또는 기술적 속성을 지닌 서비스와 콘텐츠 등에 수학 및 / 또는 자연과학적 지식을 이용하는 기업, 정부, 학계 또는 개인의 노력.

(전미 학술연구회의의 공학에 대한 정의 p12)

우리가 살아가면서 필요한 많은 분야에서 공학을 만날 수 있다는 이야기다. 그렇다면 우린 공학을 멀리하곤 살 수 없단 말도 되지 않을까?

물론 기계적인 것 없이도 잘 살 수 있다고 말한다면 할말은 없지만 대부분의 사람들은 내 의견에 동의하리라 믿는다.

그러니 공학을 이끌 수 있는 엔지니어들이 반드시 필요하다. 그리고 엔지니어가 되기 위해 혹은 엔지니어로 살아가고 있는 사람들 뿐 아니라 그들이 어떤 일을 하는지 어떻게 삶에 도움을 주는지 일반인들도 알 필요가 있다.

책은 나처럼 일반적인 사람들(공학이 주변에 있다는 것은 아나 그에 대해 잘 알지 못하는)을 위해 어떤 책을 보면 그들에 대해 좀 더 쉽게 알 수 있는지 소개하고 있다. 그래서 책을 만날 때 조금 더 편하도록 도움을 준다. 개인적으로 다 만나볼 자신은 없지만 책을 읽으면서 '그래 이책이야' 하면서 체크해 둔 책은 있다.

우선 어떤 책들이 있는지 대략 언급하고 내가 좋았던 책들에 대해 말하련다.

책엔 여는책과 닫는책을 포함해 총 45권의 공학도서가 소개되어 있다.

지식융합연구소장 이인식님을 포함해 19인의 명사들이 책에 대한 소개를 하고 있다. 어떤 책들이 있는지는 책을 통해 만나보시길 바란다. 제목과 더불어 서평을 읽으면 책에 대해 조금 더 편안하게 접근할 수 있는 힘이 생긴다.

책은 단순히 책들을 소개만 하고 있는게 아니라 이 책을 읽음으로 인해 앞으로 나아갈 방향도 제시하고 있다. 더불어 그 책을 통해 또 다른 책을 만날 수 있는 여지도 남겨둔다. 아 그리고 공학이라는 제목을 달고 있다고 해서 과학에 관한 책들만 등장하진 않는다. 과학을 소재로 하는 소설부터 인문학 서적까지 다양한 분야와 얽혀있는 공학의 세계를 보여준다. 가장 대표적으로 눈에 띄었던 작품이 바로 '매트릭스로 철학하기'였다. 매트릭스라는 개념과 영화에 등장했던 상황들 그리고 그것을 철학과 연결하여 풀어냈다고 하니 흥미진진하지 않을까? 개인적으로 영화를 보진 않았지만 대략 어떤 내용인진 알고 있으니 책을 읽는 것도 어렵지 않으리라 믿는다.

익히 들어봤던 책도 있고 완전 생소한 책들도 있다. 역시 아는 책보다는 모르는 책이 훨씬 많다. 이는 어쩔 수 없는 문과생의 약점일까?

어쨌든 익히 들었던 책들도 읽은 책은 고작 한권 정도? 이를 어째.. 갈길이 멀었다.

그래서 조금 익숙한 책부터 한번 만나보면 되겠지하며 책을 읽기 시작했다. 그런데 익숙한 책들보다 새롭게 다가온 책들이 훨씬 흥미진진하다.

특히 '네번째 불연속', '냉동인간'이나 '뇌의 미래', '매트릭스로 철학하기', '미래는 누구의 것인가' 등은 흥미를 넘어 관심을 불러일으키기는데 성공했다. 꼭 만나보고 싶단 생각을 하게 했으니까...

하지만 한편으론 걱정이 앞서기도 한다. 나부터도 '공학은 어려워, 그리고 힘들어, 시간도 오래걸려'라는 생각을 가지고 있는데 나같은 생각을 하는 사람이 많지 않을까? 철학처럼 말이다.

책을 읽다보니 얼마 전 철학을 전공하는 아는 꼬맹이와 이야기를 나누었던 이야기가 생각난다. 하소연 하 듯 내뱉은 말이 떠오른다.

"우리 나라에선 돈 많은 사람만 철학해야 해요. 안그럼 공부를 계속 해나갈 수 없거든요. 교수님들도 대학원 가겠다고 하면 "너희 집 돈 많아?"라고 먼저 물어보세요. 하고 싶어도 현실이 힘들어서 포기하는 선배들과 동기들이 많아요. 선생님 전 어떻게 해야 할까요?"

철학이 너무 재미있다고 그런데 그것만 하다 보면 돈을 절대 벌 수 없어 생활이 되질 않는다고 공무원 시험 공부를 해볼까 한다고 조심스럽게 말하던 녀석이...

왜 공학에 관한 책을 보면서 이 녀석의 말이 떠올랐는지 사실 나도 잘 모르겠다. 하지만 한가지 분명한건 어떤 분야에서든 돈이 되지 않는 것은 사장된다는 것이다. 공학에서도 마찬가지리라. 돈이 되지 않아도 함께 발전해야 하는 분야라면 함께 나아갈 수 있길 바란다. 그게 이 책을 펴낸 분들이 바람이 아닐까?

인간성을 잃지 않는 선에서... 공학이 발전할 수 있길...

그래서 공학에 치이지 않길... 바란다.