누군가 나에게 한 가지 원하는 초능력을 준다면 나는 주저없이 이 능력을 택할 것이다. 바로 사람의 마음을 읽어내는 독심술이다. (순간이동 해봐야 갈 곳도 없고, 몸에서 레이져가 나온들 어벤져스가 아니라면 어디 겨냥할 곳도 없다.) 인간은 사회적 동물이다. 무엇이든 원하는 것을 얻으려면 사람의 마음을 알아야 한다. 누구나 좋아하는 사람의 마음을 얻고 싶고, 알 수 없는 내 마음을 이해하고 싶고, 심지어 동물들이 무슨 생각을 하는조차도 궁금하다. 한 치 앞길을 알 수 없을 것 같은 마음에도 일정한 법칙이 존재한다. 이런 마음의 법칙을 연구하는 학문분야가 바로 심리학으로, 책에서는 61가지의 흥미로운 심리실험을 통해 사람들의 마음을 이해하는 틀을 소개하고 있다.

사람들은 자기 이야기를 할 때 쾌감 뇌 회로가 활성화된다고 한다. 사람들에게 자신을 드러내면 기분이 좋아진다는 사실은 SNS를 손에 놓지 못하는 사람들을 떠올린다. 많은 사람들이 SNS의 개인 노출에 대해 비판적인 시각으로 보지만, 결국 SNS는 쾌감에 대한 인간의 욕구본능의 분출지인 셈이다. 또 다른 실험은 사람의 자기 과신 성향에 대해 보여준다. 실험 전의 자기 예상과 타인의 영향력이 개입된 후의 결과가 달랐음에도 자신이 타인의 평가에 영향을 받았음을 인정하지 않고 객관적으로 사고한다고 느끼는 것이다. 자기 자신을 평균 이상이라고 착각하는 '배터 댄 애버리지 효과'에서도 쾌감을 통해 우리가 자신의 이미지를 얼마나 왜곡해서 바라보는지 알 수 있다.

책에 실린 61편의 실험들은 모두 흥미롭다. 사랑에 실패한 파리가 알콜에서 쾌감을 찾는다는 실험에서는 왠지 모르게 파리에게 동질감이 느껴지기도 한다. 난수표를 사용한 돈 거래 게임 실험에서 나타난 불평등은 인간의 뇌가 지닌 속성과 본성이 사회 구조를 만들었다는 현실을 말해주는 것 같아 어쩐지 씁쓸했다. 거짓말쟁이 실험에서 보인 사람들의 행동은 법과 캠페인 중 어떤 것이 사람들에게 더 효과적일지에 대해 생각하게 한다. 상류층 사람과 하류층 사람의 도덕 관념에 대한 실험은 인간의 저급함에 눈살을 찌푸리게 했지만, 인내와 동정에 관한 실험을 통해 누군가를 도와줌으로써 뇌가 행복해한다는 사실은 따뜻한 감동을 주기도 했다.

저자 이케가야 유지 교수는 뇌과학 분야를 연구하며 매일 최신 논문을 읽는다. <세상에서 가장 재미있는 61가지 심리실험>은 제목 그대로 발표된 논문 중에서 저자가 대중에게 전하고 싶은 흥미로운 논문 61편을 소개한 책이다. 찾아보니 같은 시리즈로 '뇌과학편'도 있는데 마찬가지로 재미있어 보인다. 심리학은 과거 비슷한 상황에 처한 수백만 명으로부터 도출한 마음의 법칙이다. 심리학을 통해 사람의 마음을 알게 되면 일상 상황에서 일어나는 일에 대해 좀 더 현명하게 극복할 수 있다. 이 책은 인간관계의 본질과 작동 원리를 이해하기 위해 뇌 구조에서 접근한다. 혹시 주변에 '답정너'로 인해 곤혹을 치르고 있다면 바로 이 책이 무기가 되어줄 것이다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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