제국주의 책이 <로마의 휴일>로 유명한 배우 오드리 헵번을 등장시켜 시작하고 있다. 그녀의 삶이 1,2차 대전의 중심부에서 제국주의로 인해 굴곡진 모습을 보여주며 이루어져 있기 때문이다. 이는 그녀가 충분히 제국주의를 달고 나올 수 있게 만드는 이유가 된다. 저자가 험난한 역사를 이야기하기 위해 매력적인 인물을 가져온 것이다. 그녀는 영화 <사브리나>에서 배경 음악으로 깔리는 ‘장밋빛 인생’으로 표현될 수도 있겠지만, 집단적 대중암시 기능을 했던 영화처럼 그녀의 인생도 그리 영화롭고 분명한 성격을 지닌 것은 아니었다.

이들 영화인들이 국적 관계없이 활동하는 모습들은 제국주의의 한 면을 살필 수도 있을 듯하다. 헵번도 브뤼쉘에서 태어나 영국 국적을 가지고 영국배우로 성장한다. 하지만 출연 영화 대부분은 미국 제작사에 의해 촬영되었다. 이처럼 강한 나라에서 그들의 삶이 이루어졌다. 이것은 제국주의의 행태가 잘 보여 지는 예다. 능력 있는 나라가 지배권을 가지는 것이다.

책은 프랑스가 제국주의의 출발을 보여준다. 심지어 해가 지지 않는 나라를 연 영국도 프랑스의 지배하에 있었던 적이 있다. 파리는 그런 의미에서 제국주의의 심장부라 할만하다. 그런데 요즘은 문화의 중심부다. ‘파리는 탁월한 선택’이라고 영화의 명대사가 있을 정도로 파리는 사람들이 선호하는 공간이었다. 이 파리에서 시작하여 스페인, 포르투칼, 영국, 네덜란드 등의 제국주의들이 그 형태를 드러냈고, 그것이 아메리카, 아시아, 아프리카로 연결되는 제국주의의 길을 보여준다. 뒤에는 독일, 미국, 일본도 참여한다. 역사 속에서 나타난 거대한 제국주의의 자취가 이들을 통해서 이루어진다.

하지만 요즘은 ‘유럽의 병자’란 호칭으로 20세기 후반부터 급격히 경제적으로 쇠퇴한 이들을 두고 얘기한다. 그것에는 심지어 영국, 프랑스도 포함시킨다. 하지만 프랑스는 아니라고 저자는 말한다. 저자는 프랑스를 유럽의 중국으로 보고 있다. 절대적인 힘으로 세계를 지배했던 그들이 몰락하는 데에는 인구와 경제 정책에 있다. 시대의 흐름 속에 절대적인 부국의 상징이었던 제국주의의 흔적이 희미해지면서 그들에게 당연하게 이루어진 결과물이다. 하지만 그들은 유럽연합이라는 이름으로 다시 재생의 길을 모색하고 있다.

“우주까지 정복해야 진정한 제국이다.”란 말이 있다. 오늘의 제국주의의 성격을 잘 말해주고 있는 문장이다. 이곳에서 남미의 프랑스령 ‘기아나’에 대해 얘기한다. 이곳에 ‘기아나’란 곳은 5개가 있다. 그런데 프랑스령 ‘기아나’는 우주 기지가 있다. 프랑스는 이곳을 아직까지도 식민지로 사용하고 있다. 우주가 제국의 길이 되는 프랑스는 이곳을 지키기 위해 분투한다. 이곳은 어떤 언어를 사용하는가에 따라 식민지의 본래 나라를 알 수 있다. 기아나는 이렇게 각 언어들로 형성되어 있다. 많은 나라의 지배를 받았다는 증거다.

아시아의 제국을 다룬다. 일본이 그 선두에 선다. 인도네시아도 제국주의의 모습을 지니고 있다. 그것은 동티모르의 역사 속에서다. 이스라엘도 같은 계열에 넣고 있다. 팔레스타인의 자치구를 같은 공간에서 거느리고 있는 데서다. 이처럼 오늘날에도 지구상에는 제국주의가 분명히 존재한다. 그리고 그것은 식민지 보유국을 통해서 확인할 수 있다. 현재 덴마크가 2곳, 네덜란드가 2곳, 노르웨이가 3곳, 뉴질랜드가 3곳, 호주가 6곳, 미국이 14곳, 영국이 15곳, 프랑스가 16곳 등으로 나타난다. 물론 인구가 그리 많지 않고 규모가 그리 크지 않는 섬이지만 해외 영토란 이름으로 버젓이 식민지로 지배하고 있다. 구시대의 유물이 이렇게 현존하는 것이다.

이들은 ‘발견주의’란 명명 아래 합법적이 되어 갔고 종교를 앞세워 정당성을 획득했다. 모두가 제국주의의 입장에서 이뤄진 것이다. 피지배자들의 입장은 어디에서도 없다. 제국주의의 특성을 잘 보여준다. 피지배자들은 노예가 되고, 그들의 주인이 요구하는 대로 예배를 보았다. 지극히 성경적이지 않는 모습이다. 제국주의자들에겐 식민지의 지배가 이현령비현령인 셈이다. 모든 지배는 힘의 논리가 따른다. 오늘날도 예외가 아니다.

팽창주의도 얘기한다. 제국주의가 군사 행동에 더 힘이 실린다면 팽창주의는 경제활동에 더 비중을 두는 것을 말한다. 하지만 이 둘은 서로 연관이 있으며 지배국가의 숨은 속셈을 기획해 나간다. 이들 속에 <백인의 부담>이란 말도 사용한다. 그 말은 다른 의미론 ‘미개하고 타락한 열등한 민족들을 개화시키고 개종시켜야 할 의무’로 명명할 수 있다. 물론 백인 젊은이들이 식민지를 위해서 죽어가기도 한다. 하지만 그것은 식민주의, 팽창주의 속에 나타난 희생이다. 이 식민주의, 팽창주의는 지금도 계속되고 있다. 남극대륙, 해양, 우주까지 현재진행형으로 이루어지고 있다.

제국주의를 침략주의로 치환한 스페인, 포르투칼의 남미 아즈텍, 잉카 문명을 점령하면서 은이 대량으로 공급되었고 그것의 처리를 유럽에서는 고심하게 된다. 그러면서 중국에 눈을 돌리게 되고 영국을 중심으로 인도에서 생산된 아편을 중국에 전해 중국의 물품들과 교환하게 된다. 이것은 아편전쟁의 일환이 되기도 한다. 한편 스페인과 포르투칼은 식민지에 대한 노동력만 동원했지, 그들의 민족에 대한 합일의 아이디어는 내놓지 못했다. 그래서 통제가 되지 못하고 서서히 식민지들을 잃게 된다. 지금은 하나도 남아 있지 않다.

중동지방을 중심으로 성경 상에서 일어나는 유대인들에 대한 역사를 거론한다. 그것은 오늘날 피지배적인 입장에 있는 팔레스타인, 쿠르드인 등을 말해줄 수 있는 요인이 되기 때문이다.

그렇지 않아도 지금쯤은 메시아가 오셔야 했다

때는 서기 1666년이었다

사바티안 운동은 세속주의와 손을 잡고 외쳤다

“율법으로부터 자유로워져라. 이젠 율법의 반대로 행하라.”

이 당시 메시아로 인식된 사바타이는 이스라엘 국가 설립을 요구하고 오스만 제국의 술탄에게 면담을 요구한다. 술탄은 그들 만나주지 않고 옥에 가둔다. 그리고 그에게 ‘반란선동죄’의 혐의를 둔다. 그러면서 이슬람교로 개종을 하지 않으면 처형을 시킬 것이라 한다. 시바타이는 개종의 뜻을 밝힌다. 그를 추종하던 많은 사람들이 배반감을 느낀다. 하지만 일부 사람들은 그것도 하나님의 뜻이라 생각한다. 공개적으론 개종을 했지만 계속해서 유대교의 믿음과 전통을 따르는 삶을 살았기 때문이다. 그로 인해 사바타이는 추방된다. 한편 로스차일드 가문이 자본을 배경으로 인해 세력을 얻는다. 그리고 시오니즘의 열망에 영국 정부가 공감하며 이스라엘이 건국된다. 그로인해 팔레스타인이 생겨나게 되고, 제국주의의 길을 걷게 된다.

러시아와 중국도 제국주의 길을 걷는다. 중국의 역사 속에서 나타나는 이민족들의 지배는 많은 경우를 찾아볼 수 있다. 우리 민족도 예외일 수가 없다. 러시아는 2차 세계 대전이 끝나면서 독립국가연합으로 방대한 땅이 된다. 그 후 차츰 각 나라들이 떨어져 나갔지만.

1,2차 세계 대전은 식민지 재분배가 이루어진다. 이 전쟁들은 식민지 쟁탈전 그 이상도 이하도 아니다. 1차 대전은 어느 편에 붙을까 고민하던 터키가 독일의 주축국에 붙은 것이고, 2차 대전은 1차 대전에서 승전국의 대접을 받지 못한 일본과 이탈리아가 독일의 주축국에 붙은 것이다. 이렇게 2차 대전 후에 소련이 날카로운 이빨을 드러내게 되고 승전국으로 많은 이권을 챙겨간다. 그것이 연합국이란 이름으로 이루어진 소비에트 연방이다.

식민지 과정도 얘기된다. 그것은 부동산 투기처럼 이루어진다. 아메리카에서 아시아로 아시아에서 아프리카로 식민지화가 진행된다. 늦게 뛰어든 식민지 광풍은 아프리카에서 이루어진다. 마지막 토지 재테크라 할 수 있는 유럽의 아프리카 침공은 많은 식민지를 낳는다. 소련의 식민지화, 중국의 주변 국가 지배 등은 조금 성격을 달리한다. 탈식민지화도 다룬다. 동구권의 독립, 중남미의 독립, 아시아권의 독립 등은 이런 모습을 잘 보여준다.

탈식민지화는 보통 4가지 과정을 보여준다

1. 상대 국가와 직접 대결해서 독립

프랑스로부터 독립한 아이티, 알제리, 베트남

2. 상대의 국가가 약해져서 다른 세력이나 나라의 힘으로 독립

청, 일본으로부터 독립한 대한민국

3. 상대 국가나 다른 나라들이 대신해서 더 이상 식민지로 유지할 능력이 되지 않아 독립

영국으로부터 독립한 인도, 파키스탄

4. 상대 국가가 망한 뒤 힘의 공백으로 인해 독립

이런 경우 거의 힘의 공백이 생기면 다른 제국이 차지했다. 가령 팔레스타인 땅에 세워진 이스라엘, 쿠르트 족의 공백 기회를 놓침.

그리고 탈 식민지화 이후의 과정도 다룬다. 구테타 발생, 식민지 권력자들의 독재 행위, 군벌 중에 힘 있는 자가 권력을 잡고, 부패 정권이 들어서며, 심지어 자주국가가 성립되었으면서도 조국을 버리는 난민들이 발생하기도 한다.

지금은 신 식민주의에 의해 살고 있다. 경제의 지배가 그것이다. 지금의 제국주의는 자신의 나라가 제국주의인지 앞잡이 국가인지 정확하게 판단하고 사는 사람들이 드물다는 점이다. 노골적인 쟁탈전을 멈추게 한 공은 역시 미국에 있다. 2차 대전 후 전면전은 거의 없다. 그것은 역설적이게도 원자탄과 핵무기 덕분이다. 핵이 인류의 모든 전쟁을 억제하고 있다는 아이러니가 발생하고 있는 것이다. 지금 북한의 핵도 전쟁의 방지용으로 사용되고 있다. 이런 측면에서 저자는 말한다. 고립되었던 것은 남한이라고. 북한은 어느 때이든 중국과 소련이 함께 누누고 있었고 남한은 오히려 3면이 바다로 고립의 울타리 속에 있었다는 것이다. 별로 인정하고 싶은 생각은 없지만.

반미감정의 형성에 대해서도 얘기한다. 미국이 남한에 진주해 통일 막았다는 것이다. 물론 비트남을 보면 그런 논리가 통용될 수도 있겠다. 저자는 소련군에 의해 한반도가 해방되었다면 지금쯤은 통일된 국가에서 우리가 살아갈 수 있을 것이란 논리를 펴고 있다. 물론 김일성의 독재에서 신음을 하긴 했겠지만. 이런 일들이 통일국가를 지향하는 입장에서 미국의 제국주의화를 성토하는 우리들의 입장이 되어 있는 듯하다.